据悉尼晨锋报报道，在激烈的、不断升级的、单方面的贸易对抗中，中国是澳大利亚最大的铁矿石产品出口对象，而铁矿石价格刚刚创下7年来的最高价。
铁矿石价格虽然在3月份受到新冠大疫情的初步影响，但此后一直强势攀升，目前已经达到每吨136.29美元（折合人民币894元）的价格，是2013年9月以来的最高水平，比今年年初的交易价格高出近50%。
铁矿石占澳大利亚对中国出口价值的40%以上（并在不断上升）。而具有讽刺意味的的是，矿工们对此表示要感谢中国。澳大利亚80%以上的铁矿石出口到中国，占中国供应量的60%。
虽然中国一直在对澳大利亚的煤炭、大麦、龙虾和葡萄酒等产品征收关税和实施其他贸易壁垒，但却对铁矿石不闻不问，这主要是因为中国无论现在还是在中期甚至可能更长时间内，都没有其他选择。
澳大利亚的矿业公司，尤其是力拓（Rio Tinto）、必和必拓（BHP）和福泰斯库（Fortescue）等，如今在铁矿石海运贸易中占据主导地位。因为它们的主要竞争对手巴西淡水河谷公司（Brazil’s Vale）仍在从尾矿坝灾害中恢复，而最近又不得不从流行病和暴雨对其生产的影响中恢复。
本周早些时候，淡水河谷将今年的产量预期下调了500万吨，降至1000万吨，此前已经削减了目标3.1亿吨。
这种由淡水河谷所助成的供应紧张状况至少会持续到明年上半年，而这期间恰逢中国需求激增。
中国对经济下滑的反应是一致的。它注入大量资金扩大基础设施投资，进而增加对钢铁的需求。
在应对2008年全球金融危机的过程中，中国就是这样做的，这种方法引发了商品数量和价格的历史性繁荣。而在危机对澳大利亚经济影响相对较小的情况下它这种方法也发挥了重要作用。
就在不久前应对冠状病毒的时候，它也再次这样做了。中国10月钢铁产量比2019年同期增长13%，虽然比上月产量略低，但行业估计，中国钢厂年化产量约11亿吨，将创历史新高。
中国对这一流行病的反应在一定程度上是有效的。大多数的国际经济机构预测，今年中国的国内生产总值将增长将近2%。
虽然远未达到去年6.1%的增长率，也未达到金融危机后立即实现的两位数增长率，但任何增长都将使中国成为唯一一个在年底实现正增长的主要经济体。
长期以来，中国一直对其工业基础建设最关键原料如此依赖澳大利亚的现状而感到沮丧和担忧。
它一直试图使其供应来源多样化，其中就包括追求与巴西的经济和金融联系，以帮助促进其工业发展，降低其运输成本，从而减少巴西相对于澳大利亚矿商竞争的劣势。
它浪费了数十亿澳元（折合人民币约48亿元），试图在西澳大利亚皮尔巴拉（Pilbara）的中西部地区确保自己澳大利亚供应的所有权。它控制了非常大的矿藏，但到目前为止，它还没能开发出来。
在金融危机期间，当最大的皮尔巴拉矿商（Pilbara）几乎倒下时，中国当时甚至已经接近拿到对力拓的实际控制，但最终力拓退出了这一有争议的交易（无论如何，陆克文政府（Rudd government）很可能会阻止这一交易）。
但是中国寻找新的供应来源的努力并没有结束。关于几内亚（Guinea）西曼杜（Simandou）庞大矿床的潜力已有很多文献报道，那里有超过20亿吨的极优质矿石，每年可生产1.5亿吨矿石，而这足以取代或至少削弱皮尔巴拉地区对中国钢铁业的战略控制力。
该资源有着丰富多彩的历史，它已经吸引了包括力拓在内的一系列潜在开发商。该公司曾经控制了整个矿床，并花了十多年时间试图制定一个可行的计划来开发其保留权益的两个（四个）区块。该权益已与中国的中铝公司分享。其他区块目前由中国、新加坡和法国公司组成的财团持有。
即使在铁矿石热潮的高峰期，当铁矿石价格飙升至每吨200美元（折合人民币1312元）时，开发该项目的经济可行性也被证明是困难的，因为它需要建设一个新的港口，并在几内亚政府的坚持下，在困难的地形上修建一条新的650公里长的铁路线。
力拓公司估计，开发该矿和其区块的基础设施将耗资近200亿美元（折合人民币约1312亿元）。另一个财团对其开发成本的定价为140亿美元（折合人民币约918亿元）。
即使这两个项目共享运输基础设施，成本和复杂性也将是巨大的，而且要在十多年后才能出售大量矿石。
历史表明，即使没有几内亚以前爆发的埃博拉疫情所带来的额外威胁，以及南非以外的非洲国家开发大型项目的不良记录，成本和时间表也会比预测的要大得多和长得多。
与此同时，皮尔巴拉的三家大型企业（已经具有很高的效率）都在通过增加已经沉淀的资本，以及基础设施的折旧来降低成本，扩大产量。
西曼杜可能拥有非常大的优质矿石矿床，但不会比力拓、必和必拓和福泰斯库从20世纪60年代就开始运营的矿山和港口生产的矿石成本低。
因此，在可预见的未来，中国或许可以在有替代供应来源的地方对澳大利亚产品实施禁令，并接受禁止澳大利亚煤炭等带来的成本增加和质量下降，或者对澳大利亚葡萄酒征收惩罚性关税带来的消费者选择减少，但在铁矿石方面，除非中国想关闭钢铁业和经济，否则它没有替代品。
鉴于铁矿石占我国对华出口价值的40%以上（而且还在上升），这也算是乌云中的一线生机。
