自新冠疫情爆发以来，疫苗的研发进展就在紧锣密鼓的推进之中，尽管目前还没有一个西方国家正式批准任何一家医药生物公司研制的新冠疫苗，但数万亿的资金已经从各国政府的手中提前支付给了疫苗研发和生产企业，哪怕代价是并不一定能拿到有效的疫苗。

10月23日星期五，加拿大总理特鲁多就在新闻发布会上宣布，加拿大政府已经签署了一份价值1.76亿加元的合同，将从魁北克市生物技术公司Medicago采购7600万剂可能的新冠疫苗。据称，这是确保为加拿大人有新冠疫苗可接种计划的一部分。

Medicago疫苗：全球唯一一个植物性的候选新冠疫苗

Medicago是日本三菱田边制药公司在加拿大的子公司。该公司的候选疫苗于7月开始人体试验，也是加拿大首个开始人体试验的本土疫苗。

根据加拿大广播公司报道，Medicago的疫苗是与英国制药公司葛兰素史克（Glaxo Smith Kline）合作开发的，采用的是重组蛋白技术，目前还处于一期临床阶段。

这种疫苗的独特之处是：它是唯一在植物中产生的。Medicago利用一种烟草植物的近亲本氏烟（nicotiana benthamiana），利用其叶子生产一种病毒样蛋白（VLP），这种蛋白有类似病毒的外壳，但缺少病毒的基因组，因而完全无害。它模拟新冠病毒的外部结构，令它们很容易被免疫系统识别。Medicago和葛兰素史克这两家公司都表示，临床前结果显示，该疫苗“在单次注射后具有高水平的中和抗体”。

如果该疫苗能够顺利通过三期临床应用，它将在2021年上半年被推出。Medicago公司表示，到2021年其生产能力将达到1亿剂。

利用植物生产的技术使得疫苗生产的速度将比利用动物技术生产的疫苗快得多：利用鸡蛋和鸡胚生产疫苗至少要6个月，而利用植物只需要6-8周。此外还有完全不需要利用生物体的mRNA疫苗技术，在试管中就能合成。辉瑞公司和莫德纳公司在研发中的新冠疫苗都利用了mRNA技术。

加拿大政府的1.76亿加元除了用于帮助Medicago开发这种疫苗，还要在魁北克建立一个生产这种疫苗的大型工厂。特鲁多还宣布向总部设在温哥华的Precision Nano Systems投资1820万加元，该公司提供生产疫苗和治疗药物的技术。

全球疫苗采购：加拿大既为己也为人

在全球声称正在研发中的近200种新冠疫苗里，只有42种已进入临床试验阶段。其中的研发成功可能性较大的，包括阿斯利康（AstroZeneca）、莫德纳（Moderna）、辉瑞（Pzifer）、赛诺菲（Sanofi）、强生（Johnson & Johnson）、诺瓦瓦克斯（Novavax）等。美国、英国和日本等多个发达国家已经纷纷先下手为强，与疫苗制造商签署双边购买协议，以确保本国疫苗优先供应。

一方面，加拿大和这些企业都签订了协议，确保最多能获得3.58亿剂新冠疫苗。

另一方面，富裕国家的这种做法，令全球卫生专家也对所谓“疫苗民族主义”产生严重忧虑。最典型的就是美国拒绝加入旨在让全世界人们公平地获得疫苗的国际疫苗合作组织COVAX，选择只顾自己。

COVAX本质上是一个疫苗联合采购机制，目的是确保一旦有新冠疫苗面世，所有参与国，包括中低收入国家都能公平获取新冠疫苗，而不是任由富国全球包揽。COVAX的近期目标是在2021年底前，在参与国之间公平分配20亿剂新冠疫苗。

与美国不同的是，加拿大已于9月宣布向国际疫苗合作组织COVAX投资4.4亿加元，这笔捐款的一半将用于从COVAX购买疫苗供加拿大自己使用。

根据分配协议，COVAX任何一个参与国都不得购买超过本国人口20%以上数量的疫苗，除非其他参与国也已获得了占人口同样比例数量的疫苗。