特立独行的经济学家拉尔斯-克里斯坦森在5月时曾经放出豪言：“当美国人在11月投票时，失业率将低于6%。”鉴于抗疫封城令美国失业率仅在前一个月就飙升至14.7%，这绝对是一个大胆的预测。

6月，美联储17位利率制定者中至少有14位预测，今年年底的季度失业率仍将高于9%。其他大多数预言家同样悲观。他们预计美国GDP将在2020年崩溃，恢复速度相对缓慢。克里斯坦森则坚持认为，与经济政策失误带来的金融崩溃和经济衰退不同，自然灾害之后通常会迅速恢复。

事实可能证明他是对的。夏天，美国失业率快速下降，8月份降至8.4%。而经济学家们也争先恐后地调高了对经济增长的预测。9月16日，富国智库OECD预测，今年美国经济将萎缩3.8%，而不是6月份预期的7.3%。整个富国的前景都被调高了，但远没有调高这么多。美国仍然面临着比上次经济衰退深一半左右的再次衰退。但人们的预期并不像以前那样悲观，而且看起来比欧洲大部分地区的情况要好。

美国的升级可以归结为三个因素。首先，冠状病毒在南部如亚利桑那和佛罗里达的传播速度已经放缓，这些州夏季疫情较为严峻。第二，美国的经济刺激措施，无论从绝对值还是占GDP的比例来看，都是世界上最大的刺激措施，而且很有力。由于美国国会给失业的美国工人批准了价值高达1200美元的一次性刺激支票和每周额外支付600美元的失业保险，自疫情开始以来，美国家庭的可支配收入增加了。

而且美国人并没有一下子花掉这笔钱，也就是说，尽管大部分应急资金已经过期，但这笔钱仍能继续支持今天的消费。在9月初，失业金领取者的消费仍比大流行来临前多。

预测修正背后的最后一个原因可能是美国灵活的劳动力市场。最近几个月失业率的下降似乎主要反映出美国市场正创造了更多的新工作岗位，而不是灰心丧气的工人离开劳动力市场的景象。

在欧洲，政府倾向于承担被辞退工人的大部分工资成本。这种计划在紧缩的情况下很方便。但如果长期下去，可能会让工人继续从事再也回不来的工作。相比之下，美国主要是用失业救济金来保护人们的收入（虽然它通过贷款吸收了许多小企业的工资成本，但贷款最终可能会被免除）。因此，劳动力从濒临死亡的行业向新兴行业的重新分配正在快速发生。例如，自4月份以来，旅行社的数量下降了10%，普通商店的就业人数比疫情发生前增加了6%。

很多事情仍可能出错。新冠病例可能再次激增，就像它在欧洲一样。许多预测者继续乐观地认为，美国国会将在今年通过另一个刺激计划。美国人不可能一直花储蓄。而在该国大部分地区，保持社交距离的要求仍然存在。因此，一些劳动力市场指标仍然显得很严峻。

8月份，即使整体失业率下降，也有大约340万个工作岗位被永久裁减，比2008年10月雷曼兄弟倒闭后不久的工作岗位还要多。这次的快速反弹还可能遇到一个硬性的天花板。但克里斯坦森的乐观情绪看起来不再那么奇怪。

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译者：吴十六

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