纽约时报的评论文章说，尼基·海莉在新罕布什尔州共和党初选中，以两位数的劣势输给了特朗普，但她发誓要继续努力，她在周二晚上说：”这场竞选还远远没有结束。”

但事实上，正如俗话所说，除了喊叫，一切都结束了。我参加了海莉周一晚在新罕布什尔州塞勒姆举行的集会，当我坐在那里看着她以言辞来对特朗普施以温柔粉拳时，我突然想到，她似乎根本不是为了击败特朗普而参选，而只是为了证明她可以与特朗普一较高下。

我甚至感觉不到她认为自己能赢。

她知道如何刺对方一下，但没有击倒对手。

在共和党的竞选中，海莉是最后一个真正的挑战者，他们中的许多人后来都向特朗普屈服了。其中一些人，如维维克·拉马斯瓦米和蒂姆·斯科特，立刻用一种惺惺相惜的方式支持这位前总统，这让彭斯过去对特朗普 “宽厚的肩膀 “等赞美都显得苍白无力。

海莉能在共和党内生存，不是因为她有钢铁般的意志，而是因为她有胶状的脊梁：她像橡皮泥一样，无论与谁交谈，都会试图迎合对方；她试图表现出权威性，同时又把自己捆绑起来，试图不冒犯已经抛弃了她的品牌的共和党基础选民。

虽然她最近加强了对特朗普的口头攻击，但这些攻击都是摇摆不定的，而且大多是微不足道的。海莉仍然深受特朗普击垮其他大多数对手的影响： 她并不敢想征服特朗普，而是想蹑手蹑脚地越过他。

海莉一直坚持认为，在与拜登的大选对决中，她会比特朗普做得更好，她指向的是一座不会被移走的山的另一边。

特朗普不会就此消失，他必须被击败。而海莉无法打败他，因为她没有办法解决核心问题：一群虔诚地支持他的选民转过来支持她。

不过，我相信她在竞选中待得越久，对特朗普的竞选造成的损害就越大。她已经开始反衬出特朗普的老生常谈，听起来令人困惑的咆哮：我们花了很多时间关注拜登的年龄和敏锐度，但特朗普的年龄几乎一样大。他也经常失误和口误，还越来越多。

海莉正在勾勒出一个没有经过政治美颜的特朗普。

正如《大西洋月刊》观察到的那样，对选民来说，特朗普已成为一个抽象概念，在许多美国人心目中 “是一个朦胧的轮廓，由先入为主的观念和过时的印象形成，而不是一个每天都在告诉这个国家他是谁以及他计划在第二个任期内做什么的真实的人”。

他的计划非常可怕。

周二，我在新罕布什尔州的一个投票站亲眼目睹了这种朦胧感，因为许多投票给特朗普的人，都向我描述了他的丰功伟绩。我甚至在一些自由派人士中也看到了这一点，他们已经不知不觉地忘记了特朗普时代所带来的焦虑和痛苦。

这可能不是她的本意，但海莉正在为国家提供一项服务：通过软磨，提醒选民特朗普是一个最大号的混乱代名词，他让美国经历了一系列令人眼花缭乱的不必要的磨难。这些磨难考验着美国制度的耐久性，考验着我们抵御他反民主冲击的能力。

海莉已经开始做本应由拜登和他的竞选团队将大大扩展的工作，如果这个团队够聪明的话。因为从我在同一个投票站的谈话中，我了解到特朗普的一些支持者，并不像我想象的那样强烈和执着。

有几位告诉我他们投了特朗普一票的人，也在担心针对他的刑事案件。一位男士告诉我，他是注册的共和党人，因为他心仪的候选人拉马斯瓦米退出了竞选，所以他把票投给了特朗普。

眼下，特朗普正利用未决刑事案件的背景将自己塑造成受害者。但随着大选的临近以及实际审判的可能，他的受害者叙事可能会失去其作为政治优势的价值，反而变成一种累赘。

我来到新罕布什尔州时，对特朗普第二次当选总统的前景感到不安，这是一个非常现实的可能性。但我离开时，却感到他比表面上看起来要弱，海莉的冷嘲热讽虽然不是那么有效，但只是拜登竞选团队可能发起的重击的前奏。