纽约时报报道说，周三发表在《自然》杂志上的一项研究显示，怀孕头三个月经常出现的恶心和呕吐，主要是由一种激素引起的，这一发现可能有助于更好地治疗孕吐，包括罕见的、危及生命的孕吐。

这项研究证实了之前的研究，都指向了这种名为GDF15的激素。研究人员发现，妇女在怀孕期间血液中循环的荷尔蒙量，以及她在怀孕前接触到的荷尔蒙量，会影响其症状的严重程度。

三分之二以上的孕妇，在怀孕头三个月会出现恶心和呕吐。约有 2% 的孕妇因妊娠剧吐而住院治疗，这种症状会在整个孕期造成持续的呕吐和恶心，会导致营养不良、体重下降和脱水，还会增加早产、先兆子痫和血凝块的风险，威胁母亲和胎儿的生命。

专家说，也许是因为恶心和呕吐在孕期太常见了，医生常常忽视孕吐，当作心理问题，尽管这是导致孕早期住院的主要原因。

南加州大学凯克医学院遗传学家、新研究的合著者玛莲娜·费佐博士说：”我从事这方面的工作已有 20 年，但仍有妇女因此而死亡和妇女被虐待的报道。”

她对这种疾病的痛苦有切身体会。1999 年，在第二次怀孕期间，她进食或喝水都无法做到不呕吐，体重迅速下降，变得虚弱不堪，无法站立或行走。但是医生对此不屑一顾，认为她夸大了自己的症状以引起注意。

她最终住院，并在 15 周时流产。

费佐博士说，她曾要求美国国立卫生研究院资助一项有关剧吐的遗传学研究，但遭到了拒绝。但她并不气馁，她说服了 23andMe（一家流行的基因检测公司），在对数万名客户的调查中加入了有关孕吐的问题。2018年，她发表了一篇论文，显示孕吐的客户往往携带GDF15基因的变体。

激素是一种化学物质，能在体内传递信息。许多组织在应对感染等压力时都会释放 GDF15，信号具有高度特异性： 这种激素的受体聚集在大脑中负责感觉不适和呕吐的部位。

在这项新研究中，费佐博士和英国剑桥大学的合作者测量了孕妇血液中的这种激素，并分析了孕吐的遗传风险因素。

研究人员发现，孕吐妇女在怀孕期间的 GDF15 水平明显高于无症状妇女。但这种激素的作用似乎取决于妇女的敏感性和怀孕前对这种激素的接触情况。

例如，研究人员发现，斯里兰卡一些妇女患有一种罕见的血液疾病，导致GDF15水平长期居高不下，但她们在怀孕期间很少出现恶心或呕吐症状。

领导这项研究的剑桥大学内分泌学家斯蒂芬·奥拉希利博士说：”这完全消除了所有的恶心症状。她们的妊娠症状几乎为零。”

奥拉希利博士推测，怀孕前长期接触 GDF15 可能会产生保护作用，使妇女对胎儿发育引起的激素激增不那么敏感。

在实验室实验中，科学家让一些小鼠接触少量的这种激素。三天后，当小鼠摄入更大剂量的荷尔蒙时，它们的食欲并没有像没有摄入早先剂量的小鼠那样下降，这表明脱敏效果很强。

专家说，这些发现为更好地治疗带来了希望。如果临床试验发现药物在妊娠期是安全的，那么孕吐患者有朝一日就可以服用药物来阻断荷尔蒙在大脑中的作用。目前正在对同样由GDF15引起食欲不振和呕吐的癌症患者进行试验，以检测此类药物的疗效。

甚至有可能预防这种情况的发生。有风险的妇女，如在前一次怀孕期间经历过严重恶心和呕吐的妇女，可以在怀孕前服用低剂量的这种激素（一种糖尿病药物二甲双胍会增加 GDF15 的水平，已被用于帮助一些患者生育）。

埃克塞特大学遗传学家雷切尔·弗里特希博士没有参与这项研究，她说，这项新研究很有意义，因为它从遗传学角度证明了 GDF15 与这种疾病之间的因果关系，将有助于这种疾病得到更多的认可。

弗里特希博士说：”很多人都有一种假设，认为女性应该能够应付这种情，有了这种生物学解释，人们会更加相信这是一种真实存在的现象，而不是某个人头脑中的想法”。