据华盛顿邮报，两名美国官员本周表示，中国国防部长李尚福因涉嫌腐败正在接受调查，很可能会被免职。

李尚福在过去两周淡出公众视线，预计他将被清洗，这将加剧中国常规外交管理的不确定性。

分析人士说，这肯定会让外界质疑习近平主席在巩固权力过程中的领导力。他们指出，他的核心圈子被缩小到唯唯诺诺的人，他无法获得意见和建议，而这些意见和建议，本可以帮助他避免做出破坏性的决定。

一位中国官员说，李尚福即将被解职，但公开理由会是因为 “健康问题”，而不是腐败。不过，两位中国国防工业的相关人士表示，人们普遍认为李尚福的消失，与他之前担任军方采购负责人时的腐败指控有关。

今年 3 月，65 岁的李尚福被任命为国防部长，他是习近平今年任命的五名国务委员之一。

李尚福最后一次露面是在8月29日，当时他在北京举行的中非和平与安全论坛上发表了主旨演讲。上个月早些时候，他访问了白俄罗斯和俄罗斯，在莫斯科会见了俄罗斯国防部长绍伊古。下个月，他应该将参加在北京举行的大型国际防务与安全会议，香山论坛。

数月前，中国外交部部长秦刚和中国人民解放军火箭军领导层或被解职或被捕。火箭军是中国最重要的军事单位，负责管理中国不的核武器库和常规导弹库。

一位美国高级官员说：”这些都是中国最重要的涉外职位。”

这位官员说，李尚福 “正在接受严重调查，很有可能被撤职”，并指出火箭军领导层的清洗也涉及腐败指控。英国《金融时报》周四报道称，美国官员认为李尚福正在接受调查。

如果李尚福被解职，他将成为三个月内第二位被解除部长职务的国务委员。

这位官员说：”情况可能比这更糟。”

美国驻日本大使拉姆·伊曼纽尔周五暗示，李尚福已被软禁。他在 X（推特的前身）上写道：”那里可能越来越拥挤了。正如莎士比亚在《哈姆雷特》中写道的那样，’丹麦有些东西腐烂了’。”

周五，当被问及李尚福的情况时，中国外交部发言人毛宁表示，她 “不了解上述情况”。

中国政府没有公开解释李尚福缺席的原因，中国军方网站仍将他列为国防部长。传统上，当中国官员因腐败或其他违纪违法行为下台时，中国政府不会说明原因，而且官方确认可能需要几个月甚至几年的时间。

今年 6 月，当秦刚突然从人们的视线中消失时，中国外交部没有发表任何评论，反而将他从中文网站上删除。同样，当习近平今年夏天清洗中国人民解放军火箭军的两位最高领导人时，中国政府发布的唯一信息就是公布了继任者。

自去年 10 月中国第20次党代会以来，习近平巩固了权力，提升了一批对他忠心耿耿、与他关系密切的高级官员。

史汀生中心（Stimson Center）中国项目主任孙韵说，“在其他官员被免职后，李尚福也被免职“，这将 “对习近平的声誉和信誉造成巨大损失”，”这基本上表明习近平的国内政治立场受到质疑“。

分析人士说，国内问题的动荡，很可能是习近平上周缺席在新德里举行的二十国集团领导人峰会的一个因素。

德克萨斯大学奥斯汀分校亚洲政策项目主任谢娜·切斯特努特·格雷滕斯说，随着外交和军事高官的解职，”在世界舞台上代表中国发言的人似乎出现了很多变化和不稳定……随着中国的整个体系变得越来越不透明，随着权力在习近平领导下变得个人化，这使得外部对话者更难了解中国外交政策的走向。”

美国中央情报局前高级中国分析师丹尼斯·怀尔德说，习近平造成了自己的困境，”因为他把太多的权力据为己有”。

几年前，习近平废除了国家主席的任期限制，允许他打破前例连任第三届。

怀尔德说：”当建立了一人统治的系统，就关闭了系统内的讨论和辩论，其他意见就无法发挥作用，而这些意见可以导致更好的决策。”

在李尚福升任国防部长之前，他曾在中国军事现代化努力的最前沿部门担任过几个重要职务，包括在2016年担任解放军战略支援部队副司令员，这个部队负责监督包括太空和网络行动在内的先进战争技术。

次年，他被任命为解放军装备发展部的部长，这是一个负责购买武器的强力单位。

最近几个月，装备发展部宣布对违规行为展开调查，时间正是在李尚福担任部长期间。

7 月，装备发展部发布公告，呼吁对 2017 年 10 月以来采购过程中涉嫌违规的行为提供线索。通知列出了八项违规行为，包括 “主动泄密”、”处理不公 “和 “缺乏监督”。通知还征集了有关个人操纵招标过程以谋取私利的线索。

中国的国家战略，是迅速建立一支能与美国抗衡的军队，在这一战略下，数十亿美元流向了公共和私人承包商，分析人士称这一过程很容易腐败。

怀尔德说：”这对负责这些项目的高级军官来说诱惑很大。”

他说，腐败指控让人怀疑解放军的专业性和准备状态，”我们往往根据解放军购买的装备来判断他们。但这也会让人质疑军官队伍的质量和可靠性。他们是在为国防服务，还是在中饱私囊？”

腐败问题长期困扰着中国军队。

2012年，习近平上台后，免去了后来被控腐败的两名中央军委副主席的职务。

几年后，解放军前联合参谋部参谋长房峰辉因腐败问题接受调查。2018 年，据报道，国际刑警组织中国负责人承认受贿 200 多万美元后，习近平将其开除。2019 年，房峰辉因贪污罪被判处无期徒刑。

2018 年，因违反禁止与代表俄罗斯国防或情报机构工作的人员进行重大交易的法律，李尚福和装备发展部而受到美国制裁。这些交易涉及俄罗斯向中国转让苏-35战机和S-400地对空导弹系统相关设备。

在美国官员寻求重启军事对话之际，对李尚福的制裁引发了北京与华盛顿之间的摩擦。

5月，北京以制裁为由拒绝了美国提出的让李尚福在新加坡香格里拉对话期间，会见国防部长奥斯汀的请求。美国国务院在 5 月表示不考虑解除对李尚福的制裁。

官员们说，后来曾讨论过重新讨论这个问题，但似乎没有这样做的意愿。无论如何，李的免职都将使这个问题失去意义。

北京的一位中国政府顾问说：”现在的情况每天都在发生变化。”

他说，包括军队、情报机构和国内安全部队在内的国家安全机构，正在接受新的审查。”

美国官员说，习近平长达十年的根除腐败运动受到了系统性问题的挑战。

第二位美国官员说：”解放军的一些持久性问题可能是习近平无法解决的，它们对解放军实现他所希望的目标的能力产生了真正的影响。我们知道，解放军中的腐败问题根深蒂固，这对他们能够做什么以及如何做产生了深远的影响”。

本周，习近平力图塑造出一切尽在掌握的形象。据新华社报道，在视察中国东北的一支解放军部队时，习近平要求官员们 “严格部队教育管理，保持高度集中统一和安全稳定”。