经济学人报道说，电气化需要大量的电池，如何开采电池需要的镍，就成了一个问题。
在气候变化的威胁下，富裕国家正着手进行一项宏伟的电气化项目。
英国、法国和挪威等国计划在未来十年内禁止新销售内燃汽车。即使在没有禁令的地方，电动汽车的销售也在迅速增长。
电网也在发生变化，因为风力涡轮机和太阳能电池板取代了化石燃料的发电厂。国际能源署(IEA)估计，未来五年世界上增加的可再生能源发电量，将与过去二十年一样多。
所有这些都意味着需要电池，而且是大量的电池，既推动汽车，又用来储存来自间歇性可再生能源发电站的能量。对用于制造这些电池的矿物的需求正在飙升，特别是镍，供应不足。这种元素被用于高性能电动汽车电池的阴极，以提高容量和减轻重量。
根据国际原子能机构的计算，如果要实现脱碳目标，到2040年，世界将需要每年生产4800万吨这种物质，比现在的产量多19倍左右。这意味着从现在到那时，总共需要3亿至4亿吨的金属。
在过去的五年里，大部分的新需求是由印度尼西亚满足的，这个国家一直在铲平雨林开发矿石。根据金属研究公司CRU的数据，2017年印尼的镍产量仅占全球的17%，今天占54%，每年160万吨，而且这个数字仍在上升。
即便如此，这也不太可能满足世界不断增长的需求。而且，随着印度尼西亚镍产量的增加，预计很快将取代棕榈油生产，成为印尼砍伐森林的主要原因。
但是有一个替代方案。
太平洋海底有一片被称为克拉里昂·克利珀顿区（Clarion-Clipperton Zone，ccz）的地方，有数万亿个土豆大小的镍、钴、锰和铜块，所有这些都是电池制造商感兴趣的。据估计，仅这些球块就含有3.4亿吨的镍，是美国地质调查局对世界陆地储量估计的三倍多。
几年来，矿业公司一直在想办法去开采。随着一个奇怪的7月9日最后期限的到来，这一前景看起来比以往任何时候都更有可能。
亲爱的，最好是在更潮湿的地方。
两年前，岛国瑙鲁代表其赞助的一家名为金属公司（TMC）的矿业公司，告诉联合国下属的国际海底管理局（ISA），想在已获准进入的克拉里昂·克利珀顿区一部分进行开采。这就要求国际海底管理局制定关于矿床商业开发的规则。
如果这些规则在7月9日之前还没有准备好，而且看起来也不会准备好，那么根据法律规定，国际海底管理局必须 “考虑并暂时批准 “TMC的申请。
这家公司自己说希望等到规则能够达成一致。
TMC的计划与水下采矿一样简单明了，第一个目标覆盖了大约250万公顷的海床（面积比威尔士大20%）。公司估计，这一地区有大约380万吨镍。由于这些结核只在海底，公司计划派一个大型机器人到海底收集。然后，收集到的结核，将通过一个管道被吸到海面上的支持船上。这个管道类似于石油和天然气工业中使用的那种。
支持船将冲洗掉任何沉积物，然后将结核卸载到第二艘船上，运回岸上进行处理。同时，多余的沉积物将被释放回海里，深度约为1500米，远远低于大多数海洋生物生存的空间。
TMC不是唯一感兴趣的公司。一家名为Global Sea Mineral Resources的比利时公司，疏浚巨头Deme的子公司，也很感兴趣，并且已经测试了一个与TMC类似的海底机器人和管道系统。
三家中国公司，北大先锋、招商局和中国五矿也在进行探讨可能，尽管这些公司被认为在技术上更加落后。
与在陆地上采矿一样，从海底提取镍会破坏周围的生态系统。
虽然克拉里昂·克利珀顿区是深的、暗的和冷的，但不是没有生命的。TMC的机器人将破坏驶过的海底的任何生物，以及生活在收集的结核上的生物。机器人还会踢起沉积物，其中一些会飘到附近的生物体上并杀死它们，尽管来自MIT的研究表明这些沉积物往往不会高出海床两米。
伦敦自然历史博物馆海洋生物学家阿德里安·格洛弗指出，由于生命首先在海洋中进化，后来才转移到陆地上，地球上的大部分遗传多样性仍然在水下。尽管深海海底是黑暗的，营养匮乏的，但仍然支持成千上万的独特物种，大多数是微生物，但也有蠕虫、海绵和其他无脊椎动物。
格洛弗博士说，那里生命的多样性是 “非常高的”。
然而，在几个方面，在海底采矿比在印度尼西亚采矿更环保。
恶劣的深海环境意味着高度多样化的生命并不十分丰富。2016年发表在《自然》杂志上的一篇论文发现，某一平方米的CCZ支持一到两个生物体，最多只有几克重。相比之下，一平方米的印度尼西亚雨林包含约30,000克的植物生物量，如果你把灵长类动物、鸟类、爬行动物和昆虫也计算在内，那就更多。
但是，仅仅称量每个生态系统中的生物量是不够的。每公顷可生产的镍的数量也是相关的。TMC希望开发的250万公顷土地预计将产生约380万吨镍，或每公顷约1.5吨。
获得陆上采矿的精确数字是很困难的，因为从事陆上采矿的公司不如那些希望在海底采矿的公司透明。但是，非营利性媒体普利策中心的调查报告表明，苏拉威西岛的每公顷雨林将生产大约675吨的镍，这个岛是印度尼西亚镍工业的中心。
尽管矿石的质量较低，但陆上矿藏产生如此多的镍，原因之一是矿石延伸到地表下很远，而结核只存在于海床上。
所有这些使得一个非常粗略的比较成为可能。每开采一吨湿地镍，就会损失大约13公斤的生物质。在苏拉威西岛开采的每一吨将破坏约450公斤的植物，加上未知数量的动物生物量。
还有其他支持在海底采矿的环境论据。
与陆地上的矿床相比，结核所含的金属浓度要高得多，这意味着加工所需的能源更少。比利时Ku Leuven可持续金属和材料研究所所长彼得·汤姆·琼斯估计，将结核加工成有用的金属，将比陆地矿石产生的温室气体排放少40%左右。
而且，由于结核必须被运走进行加工，可以鼓励像TMC这样的公司选择能源排放量低的地方。相比之下，印度尼西亚的镍矿是不经济的，除非在开采镍矿的矿区附近进行加工。这几乎总是意味着使用通过燃烧煤炭，甚至柴油发电机产生的电力。
CRU的分析师估计，印度尼西亚的镍矿生产每生产一吨镍，就会排放大约60吨对地球有害的二氧化碳。位于伦敦的Benchmark Minerals Intelligence公司对TMC的计划进行了审计，发现每从海底采集一吨镍将产生约6吨二氧化碳。
在任何情况下，从海底采集的金属，都不可能完全取代从雨林中开采的金属。
电池生产增长如此之快，以至于镍可能会从任何可以找到的地方被挖出来。但是，如果海洋结核能够以可承受的价格进入市场，大量的金属可能会开始缓解印度尼西亚森林的压力。而这种论点不可能长期停留在理论上。TMC公司的目标，是在明年年底前开始从海床上进行镍和其他金属的商业生产。
