华尔街日报报道说，基辅和莫斯科已经花了几个月的时间，沿着一条巨大的前线作战斗准备，现在到了看谁准备得更好的时间了。

正统观念认为，一支正在进攻的军队，如果要打击坚守的敌人，应该从空降和炮击开始，然后在飞机炸开的道路下进行压倒性的地面攻击。

乌克兰没有这种选择。

由于缺乏强大的空军，乌克兰军队正在尝试一项很少有现代军队敢做的壮举：赶走花了几个月时间挖掘战壕建立坚固防线的俄罗斯军队。

乌克兰的反攻付出的代价表明，这场攻势将是一场漫长的、致命的磨练，而不太可能像他们去年夏末在哈尔科夫东北部地区击溃俄罗斯军队那种快速进军。

外交政策研究所的高级研究员罗布·李说，这总是会很困难。俄罗斯军队 “已经准备了很长时间。他们从哈尔科夫的错误中吸取了教训”。

现在正在进行的战斗，本质上说是在比拼准备工作。自去年年中以来，双方都在集结武器、部队和防御阵地，为即将到来的战斗作准备。

乌克兰已经从盟友那里获得了价值数十亿美元的先进武器和装甲。与此同时，莫斯科已经召集了20多万名士兵，挖掘战壕，准备火力点，埋下了数百万枚地雷，其中一些是由移动发射器发射的喷雷火箭弹埋设的。

本月早些时候，一支乌克兰部队驾驶着美国和欧洲的先进设备驶入一个雷区，随后几辆坦克和装甲战车失去了活动能力，其他部队则面临俄罗斯武装直升机和战斗机的空袭。

乌克兰指挥官最近几天在许多地方暂停前进，重新评估战术，收回受损的车辆进行维护。

由于缺乏空中优势，乌克兰试图通过远程打击俄罗斯军队的补给和指挥控制中心，尤其是英国提供的 “风暴阴影 “巡航导弹。

去年年底，乌克兰在有条不紊地摧毁了俄罗斯的补给线后，重新夺回了南部城市赫尔松。

赫尔松的俄罗斯驻军非常脆弱，只能通过桥梁得到增援，两条河流将俄罗斯军队包在那里。即便如此，围攻花了几个月时间才成功。今天的乌克兰的新目标，并不像赫尔松那样容易受到攻击。

苏格兰圣安德鲁斯大学战略研究教授菲利普斯·奥布莱恩说，乌克兰首先要耗尽俄罗斯的力量，才能成功突破俄罗斯的防线。他说：”因为他们没有空中优势，无法通过爆炸的方式，保护他们的装甲突击部队，这是一个非常残酷的阶段。”

为了提高其成功的机会，乌克兰一直在努力调动和测试俄罗斯的反应。最近几周，基辅的部队在前线沿线各点发动了攻击，从乌克兰北部边境对面的俄罗斯城市别尔哥罗德，到乌克兰南部占领国俄罗斯军队的重要铁路枢纽托克马克附近。

乌克兰指挥官周日表示在克里米亚半岛附近的被占领土上，摧毁了一个大型俄罗斯弹药库。

乌克兰还打击了巴赫穆特的俄罗斯军队，几周前，当俄罗斯军队占领城市中心时，撤退到周围高地的乌克兰军队开始从两侧进攻。俄罗斯为了守住防线不断投入军队。

北约分析家估计，俄罗斯在巴赫穆特周围的伤亡人数约为10万人。一位高级官员说：”在巴赫穆特的俄罗斯方面看起来非常、非常疲惫，如果不是筋疲力尽的话。”

在其他地方，包括突击队在内的乌克兰军队，正在寻找俄罗斯防御的薄弱点。即使是没有突破俄罗斯防线的进展，也会有帮助，哪怕只是吸引了俄罗斯的反应。通过观察俄罗斯军队的反应以及看到回应的军队从哪里出现，乌克兰指挥官可以找到新的目标，用远程武器进行打击。

西方军事官员说，俄罗斯人之间的无线电通信也可以帮助乌克兰找到目标，并有可能获得战场情报。

不过，西方官员表示，乌克兰在装备和士气方面对俄罗斯防御者取得的任何优势，都可能被俄罗斯在防御、空中力量或其他工具（如电子战装备）方面的优势所抵消，而莫斯科在这方面是很强的，地雷可能证明对俄罗斯特别有效，这些地雷很难被发现，迫使进攻部队放慢脚步，使士兵和装备暴露在攻击之下。

俄罗斯的许多地雷的爆炸力比乌克兰及盟国预期的要大，这意味着造成的损害更大。

“你需要相当详细的情报才能知道每个雷区在哪里，”这位北约高级官员说。”但是出去布置雷区并不难。”

战略家们说，最终，未来的战斗将归结为哪一方的准备工作占上风。华盛顿战略与国际研究中心的高级顾问马克·坎西恩，将目前的局势与二战时期的库尔斯克战役相比较。

库尔斯克是靠近乌克兰东部的一座俄罗斯城市。1943年春天，进攻的纳粹和防守的苏军知道他们将在这个地区的某个地方血战，双方都做了准备。

坎西恩说，当德国发动进攻时，很明显他们等得太久了，而苏联人一直在加速加强防线。莫斯科在随后的战斗中获胜，这是历史上最大的坦克战。

同样，基辅和莫斯科在最近几个月里都在改善他们的阵地，所以这场迫在眉睫的战斗，将检验 “谁在以更快的速度变强”。