CSIS报告显示，几个世纪以来，中国拥有世界最多人口，这使其具有重要的全球影响力。但是情况正在发生变化，中国的人口萎缩和老龄化速度几乎超过世界任何国家。

2022年，中国人口数量出现十年来的首次下降。2023年，印度超过中国，成为世界上人口最多的国家。

中国不断变化的人口结构为国家和领导人带来了重大而长期的挑战。几十年来，中国收获的是年轻劳动力带来的经济红利，他们推动中国成为全球工业强国。现在，中国退休人员的数量临近激增，这将降低中国的劳动力规模，给中国的社会安全网和医疗保健系统带来压力。

中国人口结构变化的原因

在20世纪中期，中国人口规模以惊人的速度增长，在1950年和1970年之间增长了近50%。由于担心快速增长人口所带来的有效管理巨大挑战，中国政府在20世纪70年代开始实施人口控制措施。1973年发起的“晚稀少”运动，将女性的法定结婚年龄提高到23岁，男性提高到25岁，鼓励生育间隔至少三年，生育不超过两个孩子。不遵守新规定的人将受到惩罚。

事实证明这一政策是成功的。1970年至1980年期间，中国的生育率（每名妇女生育的孩子数量）从6.1骤降至2.7。

政府在“晚稀少”政策之后又推出了独生子女政策，于1980年在全国范围内启动，严格限制城市夫妇只能生育一个孩子。这项政策在1980年代中期有所放松，允许少数民族和农村家庭在第一个孩子是女孩的情况下生第二个孩子。

这一严厉的人口政策引起了国际社会的批评，并经常受到人权团体的谴责，他们认为频繁的强制堕胎和绝育操作是对人权的侵犯。国际特赦组织的一名中国研究员将这些做法描述为“酷刑”，并认为“国家无权规定人们可以有多少孩子”。

人权观察组织声称，中国的计划生育政策“继续对妇女的生育自由施加严厉限制”，维权人士向联合国施压，要求对其采取果断行动。

虽然官方禁止强制堕胎和绝育，但地方官员为了达到中央政府设定的出生率目标，这种情况还是经常发生。这导致了巨大的性别失衡，其根源在于中国根深蒂固的重男轻女文化和社会偏好，这损害了中国在国际舞台上的形象。

中国在20世纪80年代末宣布胎儿性别鉴别服务为违法，但有证据表明，父母将女婴交给收养机构，或受到性别影响而选择堕胎的情况依然普遍。2021年，中国的男性人口比女性多约3千万。

一项研究估计，有超过6200万“消失”的女性本应在没有性别歧视的情况下活着。

这种差距可能成为社会不稳定的一个原因。2007年的一项研究发现，在中国，16至24岁的性别比例失衡与男性犯罪率之间存在着巨大的、具有统计学意义的关联。

为了维持人口规模，总生育率必须是每个妇女生育2.1个孩子左右。由于几十年的人口控制措施，中国的生育率远远低于这个门槛。到20世纪90年代，中国的生育率下降到每名妇女生育1.5个孩子，截至2020年，它下降到每名妇女生育1.3个孩子的历史最低水平。

中国领导人通过放宽独生子女政策来应对中国急剧下降的生育率。从2013年开始，本人为独生子女的父母都被允许生育二胎。2016年，政府将这一政策扩大到所有夫妇，正式结束独生子女政策。

然而，这些政策并没有缓解人口萎缩问题。当政府在2013年放宽独生子女政策时，官员们预测2014年将增加200万新生儿，但2014年的出生人数仅比2013年多47万。尽管最近政府鼓励生三胎，但中国的出生率继续下降。2010年至2020年间，中国的平均家庭规模从3.1人下降到2.6人。

房价飙升和生活成本的整体增加，使许多人在经济上对养育子女感到畏惧。2019年，据报道，在中国养育一个孩子到18岁的平均成本是中国人均GDP的近7倍。

疫情和“清零”政策使情况进一步恶化。2022年有报道称，严格的抗疫封锁令导致就医困难，甚至对准妈妈们来说也是如此，这进一步打消了一些人在疫情期间生育孩子的念头。

中国社会面临的挑战

长期以来，中国一直依靠年轻而快速流动的劳动力构成经济支柱，但目前的人口趋势可能会阻碍中国的经济增长，并造成具有挑战性的社会问题。中国的困难将因社会快速老龄化而变得更加棘手。

在2021年达到超过14.2亿的人口高峰后，目前的预测显示，到2050年，中国的人口将缩减1亿多人。到本世纪末，中国人口可能会减少到8亿以下，更可怕的情况是，这个数字会低于5亿。

中国未来的人口倾向于老龄化。近几十年来，中国的医疗保健已经发生了巨大的变化。毛泽东著名的“赤脚医生”计划培训了数十万年轻中国人，为中国的农村人口提供负担得起的基本护理。最近，中国经济的快速发展推动了医疗卫生支出的增加。

2000年，中国的医疗保健支出总额仅为550亿美元，但到2021年，这一数字已飙升至近1.2万亿美元。这极大地提高了中国的预期寿命，从1960年的仅44岁提高到2020年的77岁。

更长的预期寿命，加上较低的生育率，导致了一个快速老龄化的社会，而且这个问题只会不断加剧。一些估计预测，到本世纪中叶，中国老年抚养比（65岁以上人口与15-64岁人口的比率）将达到近52%。

这意味着，每两个处于工作年龄的人都会对应一个65岁以上的人。到20世纪80年代，这一数字可能会攀升至近90%。

对于一个经济仍然依赖廉价劳动力来源来推动其制造业的国家来说，中国的劳动人口老龄化是一个严重的经济问题。这些转变将导致生产力下降，随着中国庞大的剩余劳动力库开始减少，制造业的工资将增加，产业利润率将下降。

中国的人口老龄化也将产生深刻的社会后果。传统上，大多数中国孩子都会照顾他们的父母到老，正如中国的说法“养儿防老”。随着中国劳动年龄人口与老年人口的比例缩减，赡养退休人员的负担将会增加。

中国官员认识到了日益严重的人口危机。中国国家统计局局长宁吉喆表示“面对劳动年龄人口增速放缓的实际，经济结构需要调整适应”。习近平也承认，中国面临庞大的人口压力和人口结构转型带来的挑战。

许多省级和地方政府正在实施激励措施，鼓励家庭生育第二或第三个孩子。在山东省济南市，对于2023年1月1日后出生的二胎或三胎，家庭将获得每月600元人民币的育儿补贴，为期三年。其他城市则选择提供一次性补贴。在杭州，家庭有资格为二胎申领5000元人民币，为三胎申领2万元人民币。

中央政府也正在采取措施，发展有限的社会福利制度，并提高中国的老年养护能力。第十四个五年计划作为针对未来五年制定目标和政策的重要文件，强调了“人口长期发展战略”的必要性。

计划要求制定政策，通过改善育儿假政策和儿童照护托育设施，以及在怀孕和分娩期间提供更多资源，鼓励家庭生育更多孩子。计划还指出，中国将通过在1000个公办养老机构中增加护理型床位来提升养老服务，并加强对老年医学护士的培训。

同样，在2022年，国务院发布了“十四五”国民健康规划，包括促进老年人健康，提升老年医疗和康复护理服务水平，提升医养结合发展水平。作为其努力的一部分，政府表示，退休年龄将在2025年前慢慢延长，但相关细节很少。目前，中国男性正常退休年龄为60岁，女工人正常退休年龄为50岁，女干部为55周岁。

然而，中国领导人在延长退休年龄或调整中国内部的养老金政策方面，面临着强烈的反对。2023年2月，武汉市将退休人员的医疗福利从每月260元人民币削减到不足100元人民币，上千人在政府办公室外进行抗议。包括大连和广州在内的全国各地城市也出现类似的抗议活动。

砍掉医疗福利是更大规模削减成本措施的一部分，以遏制地方政府债务，这些债务在严格的“清零”政策、房地产市场低迷和经济增长放缓的情况下已经堆积起来。随着中国人口老龄化的加剧，政策制定者将面临一个艰难的问题，要在资源限制和利益冲突的情况下支持退休人员。

中外人口挑战比较

通过与其他国家进行比较，并对中国人口结构变化进行分析，更加突出了中国老龄化的问题严重性。

人口老龄化是发达国家常见的人口问题。随着收入、医疗保健和教育水平的提高，这些国家的出生率大多稳步下降。日本和德国等国家有几十年的时间来调整，他们的人口已经逐渐老龄化。另一方面，中国在较早的发展阶段就开始了老龄化进程，其速度比大多数国家要快。

印度和中国一样，是一个人口众多的发展中国家，它可以提供一个关键参考。下图展示不同国家的人口在2020年和2070年之间的老龄化趋势预测。

未来几十年，中国可能比印度老龄化更快，印度将可能获得“人口红利”，即印度的劳动人口比例相对于中国而言会增加。这可能会导致制造业的工作从中国转移到印度，而印度在这一领域向来是落后的。

为了解决人口老龄化问题，中国可以参考日本、德国和美国等发达国家用于管理本国老龄化社会的战略。虽然中国的生育率与这些国家相当（中国和日本为1.3，德国为1.5，美国为1.6），但中国在为老龄人口提供社会服务方面经验不足。德国、日本和韩国等国家已经建立了长期的社会保险制度，旨在为老年人口提供福利。

日本的制度特别成功，为所有65岁以上的人提供护理。国家养老金系统的资金来自于20岁至60岁之间的人支付的强制性固定保险费，以及地方和国家税收。

2001年，面对大量即将到来的退休人员，德国通过了一项重大的养老金改革，减少现收现付的福利，同时鼓励私人养老金选择。自愿性私人养老金计划的引入，使德国的养老金计划更多的成为一种缴费优先的制度，即对养老金计划缴费较多的人在退休后可以获得更多的收益。

中国面临的一个关键的不利因素是其微不足道的移民率。

美国和许多欧洲国家从净移民正值中获益，这有助于抵消低出生率，并补充工作年龄人口。自1960年以来，美国平均每年流入超过100万净移民，而中国平均每年流失超过26.5万净移民。2020年，中国只有100万移民，约占其人口的0.1%。

简而言之，虽然中国正在努力加强其福利能力，但仍然落后于许多发达国家。此外，中国缺乏移民流入，其有助于减缓或扭转国家劳动年龄人口下降，其他国家也证实了这一点。

由于缺乏这些方面的能力，中国会在未来几十年内面临缓慢发展的人口危机，而中国领导人在应对未来的挑战时将不得不做出艰难的选择。