据纽约时报，四位知情人士透露，美国曼哈顿地区检察官办公室最近向特朗普的律师发出信号，称特朗普可能因向一位色情片明星支付封口费而面临刑事指控，这是迄今为止最强烈的迹象，表明检察官即将对这位前总统提出起诉。
知情人士说，检察官向特朗普提供了下周在大陪审团面前作证的机会，这一陪审团一直在听取这一潜在案件的相关证据。提出这种提议几乎总是表明起诉将近；若地区检察官阿尔文·布拉格通知潜在被告而最终不对其提出指控，这会是不寻常的。
在纽约，潜在被告在被起诉前有权在大陪审团面前回答问题，但他们很少会作证，而特朗普很可能会拒绝这一提议。他的律师也可以与检察官私下会面，以期避免刑事指控。
任何案件都将标志着对这位美国前总统的首次刑事诉讼，并可能会影响到2024年的总统竞选。这也将使布拉格成为全国的关注焦点，但诉讼也会面临风险。
多年来，特朗普面临一系列刑事调查和特别检察官的调查，但从未被指控过犯罪，这凸显了布拉格所进行的调查的严重性。
布拉格可能成为首个指控特朗普的检察官，但可能不是最后一个。
在乔治亚州，富尔顿县地方检察官正在调查特朗普是否干预了2020年的选举，而在联邦层面，一名特别检察官正在审查特朗普推翻大选结果的努力，以及他对机密文件的处理方式。
曼哈顿的调查已经持续了近五年，重点是在2016年总统竞选的最后几天向色情片明星斯托米·丹尼尔斯支付13万美元一事。这笔钱是由特朗普的前私人律师迈克尔·科恩支付的，后来，特朗普从白宫将这笔钱给报销了。预计科恩将在大陪审团面前作证。
据其他几位了解调查情况的人说，地区检察官办公室已经在大陪审团面前询问了至少另外六个人。
检察官还没有完成向大陪审团陈述证据的工作，布拉格仍然可以决定不起诉。
特朗普此前曾表示，检察官对他进行了“政治迫害”，这种行为在他成为总统之前就已经开始了，他还称布拉格这位黑人民主党人是有政治动机的“种族主义者”。
曼哈顿地区检察官办公室的一位发言人拒绝发表评论。
即使特朗普被起诉，对他定罪或将他送入监狱也是个挑战。针对这位前总统的案件取决于一个未经检验且因此具有风险的法律理论，涉及复杂的法律互动，所有这些都可能会构成低级别的重罪。如果特朗普最终被定罪，他将面临最高4年的刑期，但是否判处监禁将由法官酌情决定。
特朗普的律师也肯定会攻击科恩，他在2018年承认了与封口费有关的联邦指控。
在2016年总统竞选的最后阶段，丹尼尔斯的代表联系了《国家询问报》（National Enquirer），给其她与特朗普的婚外情故事的独家报道权，因此有了这13万美元的封口费。大卫·佩克是这家小报的发行人，也是特朗普的长期盟友，他曾同意在2016年竞选期间，关注有关特朗普的潜在破坏性报道，甚至一度同意购买另一名女性与特朗普的婚外情故事，但绝不发表，这种做法被称为“捕杀”（catch and kill）。
但佩克并没有“捕杀”掉丹尼尔斯的故事。相反，他和小报的首席编辑迪伦·霍华德帮助促成了科恩和丹尼尔斯的律师的单独交易。特朗普后来通过每月支付支票的方式给科恩进行了报销。
在针对科恩的联邦案件中，检察官说，特朗普的公司“虚假地将每月的付款记为法律费用”，而且公司记录引用了与科恩的聘用协议。虽然科恩是名律师，并在特朗普上任后成为他的私人律师，但并不存在这样的聘用协议，而且报销的费用与科恩提供的任何法律服务无关。
在纽约，伪造商业记录可以构成犯罪，尽管属于轻罪。要将这一罪行提升为重罪指控，检察官必须证明特朗普的“欺诈意图”包括实施或隐瞒第二项罪行的意图。
在本案中，第二项罪行可能是违反了纽约州选举法。虽然封口费本身并不违法，但检察官可以辩称，13万美元的付款实际上是对特朗普竞选活动的不正当捐赠，因为这笔钱使丹尼尔斯保持沉默，有利于他的竞选。
将刑事指控与违反州选举法结合起来，对于任何刑事案件来说都是一种新的法律理论，更不用说针对前总统的案件了，这使得法官或上诉法院有可能驳回案件或将重罪指控减为轻罪指控。
这不是曼哈顿大陪审团第一次听取有关特朗普的案件证据。在2021年底特朗普离任之前，布拉格的前任小塞勒斯·R·万斯曾指示检察官开始向一个早期大陪审团提交证据。这一潜在案件重点关注特朗普的商业行为，特别是他是否以欺诈方式将自己的净资产夸大了数十亿美元，以获得有利的贷款和其他优惠条件。
但布拉格在去年上任后不久，就对这起案件的力度感到担忧，并停止了证据陈述工作，导致两名领导调查的高级检察官辞职。
但知情人士表示，与特朗普净资产问题有关的部分调查仍在继续。
被告人很少会选择在大陪审团面前作证，特朗普极不可能这样做。作为一名潜在被告，他将不得不放弃豁免权，这意味着如果他被指控，他的证词就可能会被用来对付他自己。虽然他可以让一名律师陪他出现在大陪审团面前，为他提供咨询，但律师将被禁止与陪审员交谈，而且检察官可以向特朗普提出的问题也几乎没有什么限制。
近年来，鉴于有一系列围绕他的法律问题，特朗普一直对在宣誓后回答问题持谨慎态度。去年，当纽约州总检察长在一起民事案件中询问他时，特朗普拒绝提供任何信息，在四个小时的时间里，他利用第五修正案的权利拒绝回答问题400多次。如果他向这个大陪审团提供关于封口费的证词，他将没有这种选择。
