文|辟谣吧
2月中旬，俄亥俄火车脱轨事件在中文社区中得到广泛关注。
最近，关于此事的后续处理再次引起关注。微信和小红书等社交媒体上出现“俄亥俄废水在德州不知情的情况下被运往德州”的讨论，这到底是怎么回事，会不会给德州和沿途其他地区的居民带来影响呢？
德州公司接收废水，当地政府未被提前告知
2月23日（周四），德州哈里斯县的县法官莉娜·伊达尔戈（Lina Hidalgo）在新闻发布会上表示，已经有50万加仑的废水被运送到德州的鹿园市（Deer Park），预计还有150万加仑的废水会继续运往该县。哈里斯县拥有410万人口，辖区包括了休斯顿市，而鹿园市距离休斯顿市中心东南只有20分钟车程。
这50万加仑废水被送往德州分子公司（Texas Molecular），该公司会将危险废物注入地下进行处理。该公司在接受CBS附属的KHOU-TV采访的时候称，他们的技术可以安全地从生物圈中清除危险成分。据该公司称，此次接收的废水是扑灭大火时产生的消防水，当中混合了水、化学物质和少量化学物质氯乙烯的混合物。
伊达尔戈明确表示，并没有法律规定当地政府需要被告知危险物品的存在或运输。但她还是对此次废水远距离运输处理的处置提出了一些具体的疑问。她认为相关方面的沟通应该更加透明和及时。这位哈里斯县的首席执行官和应急管理人员表示，她是先从记者那里听到哈里斯县是废水处置地点的消息，“不是来自监管机构，也不是来自该公司”，接着德州分子公司通知了该县官员，该公司已经接收了50万加仑的废水。她说：“我们社区一定跟我一样都被这个消息吓一跳。有许多我们应该知道的事情没让我们知道，但这不表示这些做法是错的。”她希望能得到更多预先通知和相关措施的信息。
此外她指出，具体到俄亥俄州的废水处理问题，她不明白为什么不能就近在其他有资质的设施进行处理，而是要运到相隔1300多英里的德州处理；对于这批废水的具体运输方式和路途中防止泄露的具体手段，她也认为获得的信息过于有限。这些疑问可能也都体现了休斯顿和周边居民的疑虑。
合规流程难消除政府与公众的担忧
德州分子公司在给KHOU的声明中表示，该公司是因为“经验和处理这种规模项目的独特能力被选择的”。
鹿园市长小杰瑞·莫顿（Jerry Mouton Jr.）相信处置工作得到了适当的处理。因为德州分子公司有环保局（EPA）的许可证，并且有40年处理此类工作的经验。
俄亥俄州州长迈克·德温（Mike DeWine）的发言人告诉CNN，州长没有被告知这些货物将被送往哪个地方。但这是很典型的处理方式，因为火车公司负责材料的运输，而环保局负责监管这种运输。
德州分子公司获得德州环境质量委员会的授权接收和管理各种废物流。休斯顿环境研究所的执行主任乔治·吉伦博士（Dr. George Guillen）说，这种化学品“非常非常有毒”，但对公众的风险很小。
吉伦博士同时担任休斯顿大学清湖分校生物和环境科学的教授，他认为德州分子公司的处理方法（注入）“通常是在任何种类的饮用水含水层以下4000或5000英尺的地方”，因此对公众的危险很小。
休斯顿大学化学副教授托马斯·蒂茨（Thomas Teets）对当地电视台KPRC 2解释说：“通过将其注入地下，它将到达一个不会真正遇到人类或以任何方式影响我们生活的深度。这是因为它有能力防止环境暴露。”
德州全州共有104个危险废物处理设施的有效许可证和58个已建井。去年，这些设施在2022年1月至11月期间处理了127万吨危险废物。
“我们有这样做的设施，”蒂茨说。“这需要专业技术，我相信这也是为什么把它送到这里的决定之一。”
这并不是说当地政府和公众的担忧是多余的。
伊达尔戈指出，她看重当地政府的知情权——“我不清楚谁掌握了此事的全部情况，这是个问题。这并不意味着有什么不正当的事情发生，但我们确实需要知道这个问题的答案。”
有鹿城居民称，他们最担心的是有毒危险品被运送超过1300英里，长途运输发生事故是常有的。另外，据《卫报》报道，德州分子公司的设备主要位于一个低收入社区，其居民大多是少数族裔。运输和处理废物带来的不确定风险也许会危害到社区。
环保局叫停原计划，并承诺此后的审批
直到2月24日（周五），诺福克南方火车公司一直独立负责处理脱轨事件产生的废物。但目前，联邦环境保护局已经命令诺福克南方火车公司暂停从俄亥俄州事发现场运送危险废物，以便审查该公司的处理计划。此后的废物处理计划包括地点和运输路线将由环保局审批。因此，德州接收的废水量停留在74.7万加仑这个数字上，是否继续接收将有待环保局的评估。
环保局的官员德布拉·肖尔（Debra Shore）在2月25日表示，“每个人都希望这种污染从社区消失。他们不希望有这样的担忧，也不希望有这样的气味。环保局将确保所有废物在环保局认证的设施中以安全和合法的方式进行处置，以防止有害物质的进一步释放和对社区的影响。”
此外，美国交通运输局要求包括诺福克南方火车公司在内的铁路行业采取一系列直接行动，以确保铁路安全。同时该局希望国会能够采取立法加重可以向铁路公司征收的罚金，以确保这些公司更慎重对待安全准则。
关于俄亥俄火车脱轨事件，除了引起公众对铁路行业安全隐患的担忧，还引起对危险品泄露的后续处理的疑问。处理废物的地点、运输路线、什么部门来监管、如何监管、决策的透明度以及需要对当地政府及公众告知哪些事实等等问题，都让人看到还有许多待改进和规范的地方。
参考资料：
https://www.cbsnews.com/news/east-palestine-train-derailment-wastewater-deer-park-texas-harris-county-lina-hidalgo/
https://www.cnn.com/2023/02/25/us/ohio-train-derailment-east-palestine-saturday/index.html
https://www.theguardian.com/us-news/2023/feb/25/ohio-toxic-train-site-east-palestine-houston-material
https://www.cnn.com/2023/02/28/us/ohio-train-derailment-east-palestine-tuesday/index.html
https://abc13.com/ohio-train-derailment-deer-park-chemical-waste-texas-molecular-harris-county/12871562/
https://www.click2houston.com/news/local/2023/02/28/deer-park-facility-received-747000-gallons-of-hazardous-water-from-ohios-train-derailment/
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