《金融时报》报道， 普京只征求了少数人的意见就决定入侵乌克兰，甚至很多高层领导人及寡头都毫不知情，对此毫无防备。这位曾经不相信任何人的俄罗斯领导人开始相信极少数一伙人的话，这些人就是对他说谎的那些人。战争开始后，这位俄罗斯领导人变得更加孤立了。

当地时间2022年2月24日凌晨1点左右，俄罗斯外交部长拉夫罗夫接到一个令人不安的电话。

在花了几个月时间在俄乌边界上建立了一支超10万人的入侵部队之后，普京批准了入侵乌克兰的计划。

这一决定让拉夫罗夫完全措手不及。在一次令人痛苦而尴尬的电视会议上，就在几天前，俄罗斯总统普京向他的安全委员会征求意见，是否承认乌克兰边境工业地区顿巴斯的两个分离地区，但这些参会人员对普京的真实意图一无所知。

将拉夫罗夫蒙在鼓里对普京来说并不罕见，他倾向于将其外交政策的决策权集中在少数几个亲信手中，即使这有损于俄罗斯的外交努力。

在这一事件中，这个电话使拉夫罗夫成为少数几个提前知道入侵计划的人之一。克里姆林宫的高级领导层都是在那天早上看到普京在电视上宣布“特别军事行动”时才得知入侵的消息。

当天晚些时候，几十名俄罗斯寡头聚集在克里姆林宫，参加前一天才定下来的会议，他们意识到入侵乌克兰将引发西方制裁，可能摧毁他们的商业帝国。一位参加会议的人说：“大家都失去了理智。”

在他们等待的时候，其中一位寡头瞄到了从另一个会议中出来的拉夫罗夫，他前去逼问拉夫罗夫为什么普京决定入侵。拉夫罗夫没有回答，他在克里姆林宫见到的那些官员比他自己知道的还要少。

震惊之余，这位寡头问拉夫罗夫，普京怎么可能在这么小的圈子里就策划完成如此大规模的入侵行动，以至于克里姆林宫、俄罗斯经济内阁及其商业精英的大多数高级官员都难以相信其真实性。

据这位寡头说，拉夫罗夫说，他有三个顾问，伊凡四世（外号恐怖伊凡，俄罗斯沙皇国的开创者）、皮特大帝（前俄罗斯帝国皇帝），和叶卡捷琳娜大帝（前俄罗斯帝国女皇）。

根据普京的入侵计划，俄罗斯军队将在几天内通过一场出色的、不怎么流血的闪电战攻占基辅。

相反，这场战争对俄罗斯来说是一个已被证实的历史性困境。据美国和欧洲官员称，一年来，普京的入侵已造成俄罗斯武装部队超过20万人伤亡，它耗尽了俄罗斯的坦克、大炮和巡航导弹库存，并切断了俄罗斯与全球金融市场和西方供应链的联系。

在乌克兰的战斗也没有使普京更接近他模糊定义的“非军事化”和“去纳粹化”基辅的目标。尽管俄罗斯现在控制着乌克兰17%的国际公认领土，但它已经放弃了一半在战争开始后几周内夺取的土地。在普京试图吞并赫尔松的几周后，他从这个唯一具有控制权的省会城市羞愧地撤退了。

随着战争的隆隆前行，这似乎看不到尽头，普京表示仍未放弃战争努力。

在当地时间周二（2月21日）的国情咨文中，普京坚持认为这场战争“关系到我们国家的生存”，并表示西方迫使他入侵乌克兰。他说：“是他们挑起的战争。我们正在使用武力来阻止它。”

了解他的人说，即使入侵乌克兰对俄罗斯的巨大代价变得明显，普京也从未如此坚定地想要要把战争进行到底。

一位前俄罗斯高级官员说：“我们从未想过让几十万人死亡。一切都是在极其错误的方向上前行。”俄罗斯现任和前任官员说，随着最初计划的破灭，普京正在寻找新的理由来证明战争决定的合理性，并坚持认为他别无选择，只能通过任何必要手段来进行入侵。

前任官员称，普京告诉他身边的人“事实证明，我们完全没有准备好。军队是一个烂摊子。我们的工业也是一团糟。但好在我们是以这种方式发现的，而不是在北约入侵我们时发现的”。

本报采访了六位普京的长期密友，以及参与俄罗斯战争决定的人，还有西方和乌克兰的现任和前任高级官员，以了解普京如何在入侵中失误，并在之后加倍努力而不承认错误的。处于内容敏感性，所有人都匿名处理。

了解普京的人将他描述为从战争开始后被更加孤立的领导人。他说：“斯大林是个恶棍，但却是个好的管理者，因为他不能被欺骗。但没有人告诉普京真相，这位不信任任何人的领导开始信任极少数一伙人，也就是对他撒谎的那些人。”