《华尔街日报》报道,北京字节跳动公司正面临来自美国的压力,试图将TikTok在美国的业务剥离。然而,中国政府不太可能允许自己国家的创新技术在美国进行转让或者出售。
TikTok正在推动与美国官员达成协议,希望其业务在美国可以正常经营。这次,谈判桌上出现中国政府的身影。
两年多来,TikTok一直在与美国外国投资委员会(CFIUS)进行谈判,商讨将公司业务和数据同中国政府隔离开的方法。CFIUS追踪可能对美国国家安全构成威胁的旧投资交易,并将目光投向了资金可追溯至中国的风险资本投资交易。
TikTok提议让美国的第三方机构来监督平台推动内容的程序代码。拜登政府的一些官员希望,TikTok母公司北京字节跳动可以再退一步,出售其美国业务,并称这将确保中国政府无法利用此APP进行间谍活动游说,渗透政治影响。
TikTok的算法是这个视频分享应用向用户推送内容的高级保密引擎,其常被称为TikTok的“秘方”。
据知情人士透露,字节跳动的高级管理层针对中国政府对潜在协议的态度进行过讨论,得出的结论是,与出售公司或转让技术相比,中国政府更倾向于支持第三方监管的当前提议。
中国政府的态度或许可以帮助字节跳动与美国开展进一步谈判,但是,如果华盛顿的政策制定者们被迫面对比第三方监管更极端的解决方案,这也可能导致TikTok错失达成协议的契机。
TikTok在一份声明中说:“根据我们与CFIUS的拟议协议,不会转让任何技术。我们希望在消除美国国家安全担忧的同时,遵守中国的出口法规。”
谈判的背后是技术主导权之争,以及中美地缘政治的紧张局势。最近,美国在其领土上空击落一个中国气球,由此爆发了一场关于间谍监视的争吵。
中国对于保护中国技术的愿望越来越明确。最近,中国政府提议修改一项限制中国创造的内容推荐算法出口的法规,律师们说这是在提醒人们,中国政府在任何交易中都会插手。
2020年,当特朗普政府推动出售TikTok的美国业务时,中国将这些算法列入了出口管制名单。官方记录显示,字节跳动当时表示,任何出售都需要得到中国当局的批准,而在公司提交申请之后,从未得到官方批准。因此,出售业务的想法最终落空了。
知情人士透露,到目前为止,对于TikTok与美国政策制定者达成协议的当前提议,中国政府还没有向字节跳动表明任何态度。据称,公司只是零星地与中国当局进行了沟通,而且多是以非正式的方式。他们说,中国官员已经回应了一些一般性建议,但除了鼓励字节跳动坚定地捍卫其利益之外,还没有给出实质性的指示。
中国商务部和中国国家互联网信息办公室没有回应对评论请求。
知情人士透露,网信办最近将一位监督数据安全和算法治理部门的主任,安排到字节跳动在中国的主要实体:北京抖音信息服务有限公司的董事会中。网信办在2021年4月收购此公司1%股份,这次任命就是收购的一部分。这名新董事取代了另一名网信办官员的席位,后者曾是网络舆情部门的一员。
《环球时报》2022年12月27日发表的一篇社论说,美国正在关注TikTok,因为美国政客对TikTok的技术和扩大的影响力感到不安。中国将保护自己的核心技术,不允许任何一方抢夺技术。
中国的政策制定者在去年12月建议,对所谓的内容推荐算法进行更具体的定义,确定哪些人工智能技术将成为没有当地商务部门许可就不能出口的清单的一部分。二十年来,中国只修改了两次出口限制。
律师和政策分析人士说,只要技术是在中国境内研发,并将以某种形式转让给中国境外第三方的,那么TikTok分享或让渡算法控制权的任何交易,都可能需要中国政府的批准。
研究数字经济和全球科技法规的纽约大学兼职法律教授马文彦(Winston Ma)说:“如果TikTok重演2020年的情况,那么未来几个月可能出现针对TikTok的法律拉锯战2.0版本。”
知情人士透露,TikTok的推荐算法最初是根据其母公司创建的算法和人工智能模型开发的,但是此APP的系统在新加坡和美国的服务器上运行。
抖音是一款在设计和功能上与TikTok非常相似的应用,在中国非常流行,吸引了上亿月度活跃用户。
律师们说,在实践中,出口管制决定通常是在个案的基础上做出的,存在着政府领导层可以利用的灰色地带。
中国政府已经利用法规来阻挠其他科技领头企业的全球战略。2021年,就在中国最大的约车公司滴滴出行在纽约证券交易所高调上市后几天,中国官员对此公司进行了网络安全调查。到了年末,滴滴表示将在美国退市,转而寻求在香港上市。
荷兰莱顿大学专注研究中国科技政策的学者罗吉尔·克里默斯(Rogier Creemers)说:“出口限制更多的是为了发出信号,好在冲突发生前为自己找到定位。 TikTok的命运很有可能会通过政治手段决定。”