据华尔街日报报道，疫情的暴发和“清零”政策使中国城乡收入差距持续扩大，政府突然放开后，新一波大范围感染更是让农村贫困人口难以承担高昂的医药费。对许多农村人来说，对经济的焦虑远胜过对病毒的恐惧。

多年来，中国湖南省南部的沙洲村每天都有上千名游客前来参观。这个村庄是中国内战期间共产党的早期根据地，许多希望了解中国革命历史的游客慕名而来。

在过去一年里，新冠疫情导致旅行限制和封锁令，这个村庄的访客不再人头攒动。沙洲村居民说，今年中国政府取消了这些限制，但随后出现的一波新冠感染对当地生活造成持续干扰。

80多岁的农民朱忠雄（音译）说：“村里的经济受到很大影响。”他长期居住在这个500人村庄，许多村民都在忙着准备农历新年的庆祝活动。

公共卫生专家和经济学家在春节假期前后一直密切关注中国农村的情况，因为他们担心农民工返回农村老家可能带来新冠病例的激增，并让当地的医疗系统陷入瘫痪。

本月初，中国疾病预防控制中心流行病学首席专家吴尊友试图平息这些担忧，他表示80%的中国人已经感染了新冠，未来几个月不大可能出现第二波感染。

中国政府已将缩小城乡收入差距作为优先事项。2020年11月，政府表示，为期一年的扶贫运动已经在全国范围成功消除了极端贫困。

2020年，中国农村地区的人均可支配家庭收入增长到略高于人民币17000元，而2013年，即习近平上任后的第一个完整年度，这一数字为人民币9400元。

政府的“清零”政策起初是中国城市和农村的福音。在疫情暴发的前两年里，其他国家遭受了一波又一波的大范围感染，各国政府开始普遍采取限制措施，而中国的百姓可以过上接近正常的生活。

2022年初，中国政府为应对奥密克戎变种，采取更加严格和普遍的封锁措施，这严重损害了国家经济，并助长了青年失业率的大幅上升。2022年，中国GDP增长率为3%，这是自1976年毛泽东去世以来最缓慢的经济扩张步伐之一。

中国农村进城人口大部分在工厂或服务业工作，而这两个产业均受到新冠封锁令的严重打击。据亚洲开发银行称，在疫情期间，农民工给他们在农村居住的家庭成员的汇款减少了。中国农村地区每10个家庭有8个依赖进城务工人员的汇款生活。

2020年，中国政府为了根除新冠病毒，采取了初步的努力和措施，这些依靠务工人员汇款的家庭收入至少下降了10%。目前还不清楚此类汇款水平在近期是否发生变化。许多农民工表示，由于去年一些大城市被封锁，他们在经济上难以为继。

官方数据显示，自2020年底以来，中国农村和城市的可支配收入差距已经增长了人民币2400多元，比前两年快了18%。2022年，农村家庭的平均可支配收入相当于约3000美元，而城市家庭的可支配收入超过7200美元。

中国国家发改委，以及国务院新闻办公室，都没有回应评论请求。

在重庆中部地区的丰都县，大多数居民指出，经济是比病毒更令人焦虑的来源。几乎所有接受了《华尔街日报》采访的人都表示自己早就感染过新冠了，但大多数人只出现轻症，选择用止痛药和中药进行治疗。

当疫情刚刚暴发时，高廷明（音译）所在的村子的居民们竖起了障碍物，以防止外来人员进入，并保护自己免受新冠的危害。最近，他在一天下午种土豆时候说，自己不害怕这种病毒了。

他相信政府在取消“清零”政策时做出了正确的决定，但还是害怕看到难以承担的医疗费用。他说：“农村经济特别困难，重症监护室的费用太高了。”

根据国家统计局的数据，2019年至2022年，中国农村的医疗服务和药品支出增长了15%，超过了城市居民的支出增长速度。

在高廷明的农场附近卖女装和化妆品的商店老板说，最近的销售额下降了一半，因为疫情期间人们都去网购了。她说：“当地的许多实体店都关门了。我们不是经营困难的唯一店铺，很多人都在挣扎。”

丰都县的经济低迷与北京和其他大城市形成鲜明对比，那里的餐馆和商店已经开始恢复生机。由于政府放松了边境管制，一些经济条件较好的居民正在计划海外度假。城市消费的增长意味着对农民工服务需求的增长，因此农村经济也可能逐渐复苏。

习近平希望通过提倡“社会主义新农村”建设提升民族主义。最近一天，沙洲村的一个扩音器响起了一个儿童合唱团的爱国歌曲。孩子们唱道：“听党的话，跟党走。”

许多居民称赞习近平领导的政府在修建高速公路和高速铁路上的巨额支出，这些线路将农村地区与就业机会更多的大城市更好地连接起来。

不过，湖南农村的一位店主说，在现任领导层的领导下，中国的生活变得更加不可预测。他说：“中国是一个由人统治的国家，而不是由法律统治的国家。”

（今日汇率参考：1美元=6.75人民币）