CNN报道称，自从俄罗斯总统普京下令军队入侵乌克兰以来，有一个问题比其他任何问题都更困扰着欧洲各国政府：如果莫斯科切断天然气运输，会发生什么？

威胁切断对欧天然气供应是普京的一张王牌，如果他去年2月发起的战争拖到漫长的冬天，他可能会打出这张王牌。许多欧洲国家多年来一直依赖俄罗斯的天然气，为家庭供暖和工厂供电。

那些与俄罗斯没有直接交战的国家的公民可能会想，随着寒冷开始袭来，为什么他们的舒适和生计要为了乌克兰而牺牲。有人认为，感受到国内压力的国家领导人可能会鼓动放松制裁，或者以对莫斯科有利的条件促成和平。

英国智库查塔姆研究所的高级咨询研究员基尔·贾尔斯（Keir Giles）解释说：“俄罗斯有一种传统观点，认为它在战争中最好的资产之一是冬季。”

贾尔斯补充道，“在这种情况下，俄罗斯试图利用冬季来增强其另一个工具的力量：能源武器。俄罗斯指望冬天的寒冷能让欧洲清醒，让整个欧洲大陆的公众相信，支持乌克兰不值得他们掏腰包。”

但那种漫长的寒冷没有到来。西欧和中欧经历了一个比预期更温和的冬天，再加上各国协调行动减少天然气消耗，这让普京失去了最大的谈判筹码之一。

随着我们进入2023年，欧洲各国政府现在有一个机会，在另一个冬天到来之前，做好准备，减少对俄罗斯天然气的依赖。在战争持续之际，这样做可能在维持西方统一战线方面发挥关键作用。

那么，这个窗口期有多长？可以采取哪些短期措施来最大限度地利用它？

前英国政府能源官员亚当·贝尔（Adam Bell）表示，暖冬实际上“为欧洲买了一年时间”。更冷的12月和1月将消耗大量欧洲天然气库存，这可能导致能源短缺。”

然而，他警告说，仅仅储存天然气是不够的。“在提高效率方面还需要做更多的工作。家庭和企业需要通过隔热来避免建筑的能源浪费。企业需要改变生产工艺，不再使用天然气。”

批评人士指责欧洲各国政府过于关注控制当前的天然气价格，而不是投资于效率和可再生能源等长期措施。

“降低价格是一种可以理解的政治本能，因为它直接解决了家庭和企业对成本的担忧。但是，降低天然气价格会消除减少总体消费的动力，”欧洲政策研究中心研究员米兰·埃尔克布特（Milan Elkerbout）表示。

“政客们倾向于将能源效率视为一项长期工程。部分原因是绝缘材料的短缺和熟练工人的短缺。但即使在短期内采取很小的提高效率的措施，也能导致消费的巨大整体变化。”

从中期来看，欧洲现在有机会对其能源消费习惯进行一些改变，这些改变在政治上已被证明是困难的。由于进口天然气带来的实际成本和不稳定性更加明显，人们对陆上风力发电场等可再生能源的反对，对净零排放政策价格的批评，已经有了新的认识。

欧洲改革中心副主任约翰·斯普林福德（John Springford）表示：“各国政府可以采取更多措施，激励和加快可再生能源的发展。一大步将是为陆上风力发电开绿灯。各国政府建立液化天然气（LNG）的储存能力也是明智的，这可以相当迅速地实现，并直接减少对俄罗斯天然气的需求。”

欧洲国家是否会利用这个短暂的机会来加强能源安全，完全是另一回事。

贾尔斯说：“欧洲的脆弱之所以突然暴露出来，是因为西方大国长期以来的自满。”

“西欧一直不愿意听取前线国家对俄罗斯政权意图的警告，为了不受俄罗斯压力的影响，更昂贵的能源是值得付出的代价。这种自满让俄罗斯抓住了西欧主要国家，尤其是德国的软肋。”

尽管这听起来很荒谬，但在炸弹继续落在乌克兰境内之际，回到过去的自满情绪和支撑不起欧洲的能源独立并不是不可能的事。

国际能源署（IEA）在12月表示，在俄罗斯战争造成的能源危机中，全球对所有化石燃料中污染最严重的煤炭的需求在2022年达到了历史最高点。就在各国在格拉斯哥举行的联合国气候大会上同意逐步减少煤炭使用的一年后，欧洲将一些最近关闭的煤电厂重新启用。

国际能源署表示，虽然大多数欧洲国家的煤炭消费量增长相对温和，但德国出现了“大规模”的逆转。

欧洲国家历来不愿合并它们的能源政策和市场。原因从赤裸裸的自身利益（为什么一个国家要从另一个国家的储备中受益？）到控制市场，例如，为什么要让来自西班牙的更便宜液化天然气削弱法国的核电？

而且，即使政治上确实出现了对某种共同能源政策和市场的兴趣，也很难集中管理，因为各个国家将不可避免地争夺资源和财政补贴。

这就是当前这个窗口期如此重要的原因。战斗仍在继续，但重要的是，它提醒人们，如果现在不采取行动，可能意味着下一个冬天会陷入一场灾难。一场自己造成的能源危机会让普京重新获得权力，除非他的运气不好，或者反常的温暖天气持续下去。