据彭博社报道，过去几天笼罩美国大部分地区的极寒天气导致数十人死亡，数百万人暂时陷入黑暗。然而，尽管美国勉强躲过了一场更严重的灾难，但随着几个州的天然气和电力供应出现问题，暴露出了电网在一场全面灾难面前会变得多么脆弱。

今冬的这场风暴唤起了人们对2021年冬季致命暴风雪的回忆，那场暴风雪在德克萨斯州造成了大面积停电。但是，虽然那场暴风雪袭击了一个不常常会出现极寒天气的地区，但今年的这场风暴蔓延到了中西部和东北部，这是两个本应做好应对准备的地区。然而事实是，这两个地区并未做好准备，并突出了系统的缺陷，这一系统面临着有限的天然气供应以及太阳能和风能的不可预测性。

德州大学奥斯汀分校的能源资源教授迈克尔·韦伯说：“这些冷锋暴露了我们能源系统的脆弱性。虽然风能和太阳能的可变性是众所周知的，而且对此有过非常多的讨论，但这些冰冻也体现了天然气系统的脆弱。”

天然气是美国主要的供暖和发电燃料，由于气井冻结和管道故障，天然气供应量创下了十多年来的最大跌幅，导致价格暴涨。美国最大的电网处于被迫轮流停电的边缘，而至少有24个州的一些客户至少短暂失去了电力。在纽约州布法罗，与风暴有关的死亡人数至少达到27人。

风暴规模巨大

这场风暴的规模巨大，使其变得如此不同寻常，同时一些地方的温度低至零下50华氏度（零46摄氏度）。高速气流在北美极端俯冲，使冷楔穿过美国的大片土地。由于冷空气一下子袭击了全国这么多地方，电网不能像以前那样依赖邻近的系统来帮助加强供应。这种事件可能会变得更加普遍，因为高速气流出现急剧变化是气候变化的一个标志。

12月23日，美国天然气产量遭遇了十多年来最严重的单日跌幅，由于气井冻结，大约10%的供应量被抹去了。根据彭博新能源财经基于管道时间表的数据，上周六的产量低至842亿立方英尺，较典型水平下降了16%，然后开始缓慢恢复。

这意味着供应商在很大程度上依靠盐穴和枯竭含水层中的天然气库存来满足需求，上周五的需求量高达1440亿立方英尺。

大部分的产量损失出现在东北部的阿巴拉契亚盆地，那里的供应量骤降至2018年以来的最低水平。

管道问题

根据彭博新能源财经汇编的管道流量数据，从阿巴拉契亚到田纳西河谷和中西部的供应量比正常水平减少了一半以上。管道基础设施的机械问题加剧了问题的严重性，包括由恩桥公司的Texas Eastern Transmission公司运营的俄亥俄州的一个压缩机站出现了问题，这对一些天然气供应造成了不可抗力。田纳西河谷管理局和杜克能源公司被迫下令轮流停电以节约能源。

上周五，在为卡罗莱纳州和弗吉尼亚州提供天然气的一个枢纽，天然气的实物交割价格为每百万英热单位60美元，比两天前上涨了近650%。这也是美国天然气基准价，即亨利枢纽天然气价格的8倍多。到上周六，华盛顿和新英格兰部分地区的天然气价格已突破100美元。

PJM Interconnection LLC是美国最大的电网运营商，其线路横跨伊利诺伊州至新泽西州，公司在圣诞节前夕宣布进入罕见的紧急状态，要求其6500万客户中的一些客户削减需求，同时警告可能会出现轮流停电。公司还呼吁家庭在周末节约用电。在德州，能源部批准了一项紧急豁免，允许发电厂在不违反排放限制的情况下继续运行。

这是连续第三个冬天，极寒天气导致天然气产量每天下降至少80亿立方英尺，凸显了扰乱产出的风暴越来越频繁。

由于十多年前掀起的页岩热潮，天然气现在超过了煤炭，成为发电厂的主要燃料。但天然气变得如此昂贵，以至于新英格兰地区在圣诞假期周末，有高达40%的电力依赖煤炭。

EBW AnalyticsGroup的分析师艾利·鲁宾说，对天然气和电力造成的全系统影响，“使我们很难将2021年2月的冬季风暴乌里作为一次性事件来看待”。

（今日汇率参考：1美元=6.96人民币）