据纽约时报报道，周二（12月20日），乌克兰总统和俄罗斯总统都颁发了勋章：泽连斯基前往被围困的东部城市巴赫穆特，在远处轰鸣的炮声中表彰乌克兰士兵；普京则在克里姆林宫安全的镀金大厅里，表彰俄罗斯占领者和宣传领导人。

这种对比体现了这场始于300天前的战争的胶着，泽连斯基表现出新的挑衅，普京则表示不会放松攻击。

在经历了一系列的战场失败后，俄罗斯军队正在这条600英里战线的大部分地区挖战壕，与此同时，俄罗斯方面加大了对乌克兰基础设施的攻击力度，一波又一波的导弹和无人机袭击旨在让乌克兰陷入黑暗。

在战场上，俄罗斯对巴赫穆特的不断攻击是无情且灾难性的，让人想起了第一次世界大战最惨烈战役后留下的荒地。巴赫穆特位于顿巴斯地区东部，曾经是7万人口的家园。

泽连斯基一大早就出发了，这可能是自今年2月战斗开始以来，他最危险的一次前往前线的出访，这里距离首都超过440英里。他身穿一件朴素的军绿色夹克，向身穿战斗服的士兵颁发勋章，并与士兵们合影留念，向他们的“超人”勇气致敬。

他告诉部队：“东部还在坚守，因为巴赫穆特在战斗。在激烈的战斗中，以许多人的生命为代价，我们所有人都在这里捍卫自由。”

普京的颁奖典礼更加隆重，风险也更小。就在几小时前，普京发布了一段视频，向俄罗斯安全机构的雇员发表讲话。他在视频中警告说，俄罗斯控制的乌克兰地区的局势“极其艰难”。

此举似乎是为了向乌克兰及其西方盟友表明，普京决心继续战斗，尽管美国官员称俄罗斯的伤亡人数已超过10万。

周二在克里姆林宫举行的电视纪念活动中，一些俄罗斯最知名的支持战争的人士参加，其中包括俄罗斯扶植的乌克兰四个地区的领导人。去年9月，普京非法吞并了这四个地区，尽管其大部分地区仍在乌克兰的控制之下。

谢苗·佩戈夫(Semyon Pegov)是一位拥有大量读者的俄罗斯战争博主，他在乌克兰受伤。还有克里姆林宫最重要的宣传媒体之一，今日俄罗斯电视台的强硬派总编辑玛格丽塔·西蒙尼扬(Margarita Simonyan)。

西蒙尼扬在仪式上说：“谢谢你不顾痛苦和鲜血，把我们的人民从这些食人者的血腥嘴里救了出来。”她显然指的是克里姆林宫的错误说法，即乌克兰一直在对讲俄语的人进行种族灭绝。“我们会帮助你们打击这些食人魔，只要你们要求我们这么做。”

这提醒人们，俄罗斯强大的宣传机构，就像普京本人一样，越来越多地承认俄罗斯在前线的挣扎，尽管它继续隐瞒军队损失的程度。

与此同时，俄罗斯将这场战争描述为关乎存亡的战争，声称真正的敌人是寻求毁灭俄罗斯的北约，并试图让俄罗斯人做好进一步牺牲的准备。

普京在仪式结束时发表了简短讲话，称这是“艰难而不寻常的时刻”，并称赞俄罗斯士兵是“英雄”。

普京说：“当一个国家甚至每个人都在发展、前进的时候，总是要在这条路上克服某些困难。但今天，（前进）确实伴随着特殊的挑战。”