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经济学人:世界回归核能时,应该从法国身上吸取教训

经济学人的文章指出,法国为世界重新发展核能提供了很多教训。

Stefan Kühn, CC BY-SA 3.0 <http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/>, via Wikimedia Commons

核能,被认为是昂贵的烧水方式。

不久前,许多西方人还认为核电价格昂贵,注定要失败。然而今天,核能再次成为关键。在短期内,欧洲渡过冬季能源紧缩的能力,部分取决于法国老化的核反应堆群是否能被提升到接近满负荷运行。

而从长远来看,对核电的投资和创新,似乎是解决普京能源战争和气候变化的答案之一:一种几乎无碳的方式,可以产生稳定和可控的电力流,与间歇性的太阳能和风能发电一起工作。

因此,世界各国再次拥抱核电。今天核电占欧盟发电量的25%,占全世界发电量的10%。资金正涌入核能研究和初创企业,虽然本周美国国家点火设施的核聚变实验结果让转移了注意力——还需要几年或几十年的工作才能发现这个概念是否可行。

核能行业有成本超支的不良记录,英国和法国仍热衷于建造大型新的常规电厂,但是德国今年已推迟关闭核反应堆。据彭博社报道,印度国家控制的电力公司NTPC,正在计划更多的新核电容量。

据国际能源署称,如果世界要达到净零排放,到2050年,核能发电必须翻倍。

当各国选择是否要把命运寄托在核电时,他们应该看看西方的领导者法国。

在1973年第一次石油冲击之后,法国建造了够多的反应堆,以供应自己大约70%的电力。然而,法国的经验一直不如教训多。今年的机组一直在低于其理论容量的情况下运行,主要是因为维修问题,拉动了整个欧洲的电力价格飙升。主要核能公司EDF,已经积累了惊人的3500亿美元负债,预计今年将有190亿美元的税前亏损,并且即将被完全国有化。

而新反应堆的电力供应已经停滞。法国自1999年以来建造的六个最新设计的反应堆中(五个在国外,一个在国内),只有在中国建造的两个在发电。

法国为其他地方的核电规划者提供了很多教训。

其一是持续投资和创新方面。起初,法国建造了太多的反应堆,速度太快,然后又不够用。现在许多反应堆同时需要维护。由于员工退休或离职,订单冷清导致了专业人员和和专业知识的流失。成本激增,创新不足。今天,为了修复其工厂,EDF从美国和加拿大请来了焊工。

直到现在,法国才选择了一个间隔良好的计划,即建造三对反应堆,间隔不超过4年。

另一个教训是,法国的规划者在没有获得公众足够支持的情况下,匆匆通过了他们雄心勃勃的核计划。法国拥有一支精英工程师队伍的核工业体系,成为国中之国,他们没有自我怀疑或受到足够的监督。

由于缺乏支持,最终导致了政策的不一致,在绿党的压力下,社会党人扭转了扩张的趋势。对于一个负责创造至少持续50年的巨大资产的行业来说,这种波动性可能是致命的。

最后一个教训是关于多样化。

法国对核电的痴迷,导致了对可再生能源的轻视。今天,太阳能和风能占法国电力供应的9%,而英国是25%。在大多数国家,这种多样化的逻辑,在另一个方向上发挥作用。通过促进核能发电,加上已经开始的可再生能源的增长,可以实现一个更平衡的低碳能源组合。

将国家能源市场与邻国的能源市场结合起来——法国对这一点一直很谨慎,也有助于提高复原力。

西方在核产业能力的丧失,有助于解释市场份额的丧失。在2017年以来全球开工的31个反应堆中,有27个使用了中国或俄罗斯的设计。现在,在能源紧缺的情况下,人们对核电的看法正在发生转变。在法国,有三分之二的人现在认为未来不能没有核电。

法国的精英们对核能有一种情感上的、几乎是意识形态上的依恋,但核能和可再生能源的关系,和巴黎的一些精英想法并不一样,两者并不是敌人。

世界两者都需要。