著名中国问题专家沈大伟在《外交事务》上撰文，评价了江泽民作为中共第三代领导人的一生。加美财经编译，不代表支持文中观点或者确认其中事实。

1989年天安门大屠杀发生后，江泽民作为中国最高领导人被推上了历史的风口浪尖。党史许多分析家认为他可能是一个短暂的过渡性领导人。

在突然被提拔的时候，尽管江泽民是上海市委书记和前上海市长，并且已经担任了两年的十三届政治局委员，但对外界而言他是一个相对低调的人物，即使在中国国内也是如此。他几乎没有任何重要的高级别政治靠山，与当时党内主要的派别没有真正的关系，与军方也没有关系。除了上海一地之外，没有其他地区的政治基础。

江泽民是邓小平根据党内其他元老的建议亲自挑选的，因为在党的时任领导人赵紫阳被清洗和天安门民主运动惨遭镇压之后，他是一个很好的妥协性人选。

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