据商业内幕网报道，美国国家航空航天局（NASA）的“毅力号”（Perseverance）火星探测器即将从腹部放下一架4磅重的直升机，然后录制其飞越火星平原的画面。

这款耗资8500万美元（约合5.52亿人民币）、名为“机智号”（Ingenuity）的旋翼飞行器，开创了探索其他星球的新方法。虽然目前只是技术演示，但这架无人机今年春天将进行多达5次试飞。其底部的两个摄像头应该会在飞行过程中从上方记录到火星表面。

NASA周三（3月17日）宣布，其直升机队已经为这些飞行选择了地点。第一次起飞计划在四月的第一周。该机构计划在周二（3月23日）的新闻发布会上分享更多细节。

如果成功，“机智号”可能会回传一些令人难以置信的视频。“毅力号”也会用自己的摄像机跟踪飞行。

成功将预示着未来将利用直升机技术探索木星和土星的水面卫星的任务。

但是，由于没有人在火星上飞行过直升机，因此未知因素可能会阻止“机智号”的尝试。 1月，另一项具有开创性的火星技术，NASA“洞察号”火星探测器（InSight）上的“摩尔”（mole），被编程为锤击火星地壳深处，却因意外的厚土而无法完成任务。

NASA喷气推进实验室的“毅力号”副项目经理马特·华莱士（Matt Wallace）在漫游车降落前的简报中说：“直升机‘机智号’是一种高风险、高回报的工作。总会有问题发生的可能性。但这就是我们这样做的原因，如果发生问题，我们将向该问题学习。”

2月在一个古老的火星湖床着陆后，“毅力号”开始检查其系统并测试其工具。现在漫游车进入了任务的新阶段：直升机时间。

由于与火星上的航天器通信有几分钟延迟，地球上的地面控制人员无法实时指挥“机智号”的飞行。因此，工程师们设计并编程，让直升机在30个火星日（约合一个地球月）的时间内，自主地进行5次飞行。

为了在稀薄的火星大气中捕捉到足够的空气，直升机的四片碳纤维叶片必须以每分钟约2400转的速度向相反的方向旋转，大约是地球上一架客运直升机的8倍。航天器顶部的太阳能电池板应该为这种旋转提供动力。

“机智号”的首飞将只是测试直升机能离开地面几英尺，悬停约30秒，然后再降落。之后每次测试都会比上一次更困难，最后一次飞行可以使直升机飞过980英尺（300米）的火星地面。

即使是一次短暂的飞行，也将是一项重大成就。

直升机团队的项目经理米米·昂亨觉（MiMi Aung）在降落前的简报中说：“这将是真正的莱特兄弟时刻，但在另一个星球上。迈出的每一步都是第一步。”

在“机智号”完成飞行之后，“毅力号”将开始其主要任务：驶过一个前河三角洲并寻找古老的外星微生物的迹象。