2月18日，美国研究生院理事会The Council of Graduate Schools (CGS)发布了一份最新研究数据，根据数据显示尽管2020年秋季美国大学的国际研究生申请率有所提高，但首次入学人数大幅下降。在2019年秋季至2020年秋季之间，来自潜在国际研究生的最终申请数量增加了3％，但首次入学人数下降了39％。硕士生的首次入学率下降达-43％，高于博士生的入学率-26％，但不同机构类型的入学率保持一致。
360家研究生院数据出炉-中国和印度入学率创近年来新低
该报告还针对细分的区域进行了调查研究。
根据调研数据显示，亚洲（-47％）以及中东和北非（-36％）地区的初次研究生入学率大幅下降。例如，在中国和印度这两个始终占据国际研究生申请，首次入学和总入学率最大份额的国家中，首次研究生入学率分别大幅下降，分别为中国籍学生入学率骤减-37％，印度籍学生入学率骤减-66％。来自加拿大（-5％）和墨西哥（-6％）的首次国际研究生入学率下降的幅度较小，这很可能是由于针对这两个国家的出行限制相对于亚洲国家来说较少造成的。
自2004年以来，美国研究生院理事会The Council of Graduate Schools (CGS)国际研究生入学率调查一直在追踪寻求美国硕士学位和博士学位的国际学生的申请比例和入学率情况。作为唯一提供当前学年调研数据的此类报告，“国际研究生申请和入学：2020年秋季”报告了美国大学和学院的国际硕士学历，硕士就读证明和博士生学历的申请，录取和入学情况。在2016年秋季，该理事会对调研活动进行了重新设计，以按学位目标（硕士和研究生证书与博士学位）收集数据，针对所有七个来源地区，八个来源国家和所有十一个广泛的研究领域，仅提供符合上述学位的当前研究生录取和入学水平的数据。属于CGS或其地区分支机构的360家美国研究生院校参与了2020年的调研活动。
出行限制、学生签证数量急剧下降
这样的入学率数据是令人吃惊的。
也许可以归咎为目前新冠疫情在美国的肆虐得不到有效控制，导致的出行限制。我们查询了美国国务院签证办公室的相关信息，针对中国、印度的学生签证目前都没有有效的签证可预约信息以及签证受理审理等待时间。
美国国务院签证办公室——签证预约等待时间：
北京：
图片截取自美国国务院，显示北京大使馆的美国签证中心目前学生签证预约目前状态为仍不正常开放。
沈阳：
图片截取自美国国务院，显示沈阳总领事馆的美国签证中心目前学生签证预约目前状态为暂停开放。
上海：
图片截取自美国国务院，显示上海总领事馆的美国签证中心目前学生签证预约目前状态为仍不正常开放。
广州：
图片截取自美国国务院，显示广州总领事馆的美国签证中心目前学生签证预约目前状态为仍不正常开放。
根据美国驻华使团签证中心的网站所公示的消息：为了应对COVID-19流行病毒的全球性重大挑战，自2020年2月3日起美国驻北京大使馆和广州，上海和沈阳领事馆已取消了所有常规移民和非移民签证预约，但将在资源和当地条件允许的情况下继续提供紧急和使团重要的签证服务。自2月12日起，美国大使馆/领事馆将不接受通过“面试豁免”渠道申请任何签证种类。我们将尽快恢复常规签证服务，但目前无法提供具体日期。
自2020年2月2日生效的一份美国总统行政令开始，来自中国的旅客将不能入境美国。这一行政令在2021年1月25日被再次更新生效。这或许是多数国内意向留学生无法继续将目光继续停留在美国大学和硕士院校申请上的最重要原因。
显然的，对于在年初寄希望与新的政府上台之后逐步开放领事服务和签证预约的人们暂时还需要再等等。
新德里的美国大使馆签证中心也面临同样的情况：
图片截取自美国国务院，显示新德里大使馆的美国签证中心目前学生签证预约目前状态为暂停开放。
美国国务院签证办公室的年度签证发放量统计数据同样显示了巨大的下降趋势。根据2020年度、2019年度非移民类签证按签证类别及国别统计数据，2020年度来自中国大陆的学生类签证F签证仅仅发放了15,028张，而2019年同类别签证发放量是107,974张；2020年度来自印度的学生类签证F签证仅仅发放了16,717张，2019年同类别签证发放量是46,021张。学生签证签发量如此急剧的下跌也就不难理解为何一直占据着美国海外留学生来源国前两位的中国和印度，缘何会在入学率上面如此低迷。
美国研究生教育是否依然保有领先水平
抛开近1年及未来1-2年内，赴美国留学可能面临的这一切困境，单纯的从学术领域和研究生教育水平方面来看，美国的研究生教育是否还能保持往日的辉煌及魅力呢？
从源头上看，美国的研究生教育始于19世纪，发展到现在大约经历了160多年的历史。相比较而言，新中国的研究生教育仅有70年左右的发展历程，学位授予工作更是在40年前才刚刚开始。
1859年，密歇根大学首次将硕士学位授予完成了一定学习计划的人；1861年耶鲁大学在美国历史上首次授予了3个博士学位，美国博士生教育也由此起步。直至此后的1873年才出现了美国第二所授予博士学位的大学——宾夕法尼亚大学。
在中国，虽然在1980年代研究生教育制度已经建立起来，但真正实现学位体系的建立是1980年《中华人民共和国学位条例》的颁布；而1983年5月27日中国高等教育史上才诞生了第一批18个博士学位。
从现代研究生教育起源与发展的角度看，中国比美国至少晚了半个多世纪；而从授予第一个博士学位的角度看，中国比美国晚122年。
从一百多年的发展历程中汲取精华并不断完善的美国研究生教育是很多其他国家无法比拟的。美国各地的高等院校提供各种研究生课程，如理学硕士 (M.S.)、人文硕士 (M.A.) 和在人文和理学领域的哲学博士 (Ph.D.)、教育博士 (Ed.D.)和专业实践领域的博士学位课程。课程所涉及的领域有科学、技术、工程、数学、医疗、人类发展、艺术、教育和专业学位。
不仅如此，美国的研究生教育还有不同的方向。具体包括学术性硕士学位和职业类硕士学位。
学术性硕士学位，传统的艺术，科学和人文科目授予的学位通常是文学硕士和科学硕士；技术领域，如工程和农业所授予的也是科学硕士学位。独创性的研究，研究方法论和实地调查是这些科目强调的重点。如果要获得学位，通常要求学生修满30-60个学分，差不多1-2年的时间。这样的课程设置另一目标为攻读博士的学生奠定基础。
许多硕士项目提供论文与非论文的选择。通过这两种方式所取得的学位是一样的，但是修课要求略微不同。非论文项目的学生通常要修更多的课程，以替代研究和写论文，在所有课程完成后要参加一个书面综合考试。需要写论文的硕士学位学生一般来说要接受一个综合的口头考试，其内容即包括所学课程也包括论文部分。
职业硕士学位，职业硕士学位的目的在于把获得第一个学位的学生引导向从事一个具体职业的学位教育。职业硕士学位大多数情况下都是“终端”硕士学位，也就是说这些硕士学习项目并不通向博士学位项目。这样的职业硕士学位常常具有具体的、描述性的名称，如商业管理硕士(M.B.A)、社会工作硕士(M.S.W)、教育硕士(M.Ed)、艺术硕士(M.F.A)等。职业硕士学位更多地指向知识的直接运用，不是指向独立性研究，而且大部分职业硕士项目没有论文要求。完成该学位要求学生修满36-48个学分，通常是1-3年的时间。申请该学位的本科生可以是跨专业申请，但是通常要求学生提前修读一定的基础课程。比如说：国内英语专业背景的学生，要申请MBA专业，第一年的课程设置都是商科的基础课程。
综合分析来看，美国研究生教育体系从源头发展到目前已呈现日趋完善的态势，并成为世界各国竞相效仿的典范。尽管美国不是最早开设研究课程的国家，但是美国却是世界上最早在大学开展大规模的研究生教育的国家。它最终在学生来源、经费筹措、学位类型、课程设置、培养模式等方面都形成了自己的特点。
美国研究生教育经过一百多年的曲折发展，已被公认为美国教育的精华，代表着世界先进水平。美国能在短时间按内由农业国发展成为世界工业大国，并在全球政治、经济、文化、科技领域中发挥领先作用，研究生教育起到的是一个非常重要的促进因素。
多学科交叉教学已经成为美国各个大学研究院的教育风格和理论基础。通过这种模式的研究和教学，使得去美国读研究生的学生们具有较宽的知识面，拓宽视野，解决问题及善于解决问题的能力。
美国的研究生教育具有鲜明的特点,突出表现为规模大、结构清楚、重视课程学习、强调研究生参与科研工作、经费来源渠道广、分配强调竞争等。由于具备这些特点,美国的研究生教育与其他国家相比具有极大的优势：规模效益好、研究生的知识基础宽厚、研究能力强。
这也是未来一个较长时期内，美国研究生教育仍会保持领先水平的广泛基础所在。
2021-2022年赴美留学的政策趋势
1、多项此前禁令将取消
拜登承诺会取消的上届政府禁令包括：
1）取消MCF大学入境禁令——MCF（Military-civil Fusion）大学入境禁令，由特朗普政府于2020年6月开始，可以说是中国留学生的噩梦，该禁令组织部分持F签（学生签证）和J签（访问学者签证）的中国留学生和学者入境美国。对申请敏感专业（如：工程类、计算机、通信、生物科学等专业）的中国留学生背景限制更是由来已久，据悉有近两千名同学被迫取消签证。好在拜登明确表示，上任以后将不会延续这个计划。
2）取消《禁止部分中国留学生和研究人员入境》的禁令——2020年6月，特朗普政府污蔑部分中国留学生与研究人员盗取美国的知识产权，并以此为理由，颁布了公告将禁止他们入境美国。原本该禁令在特朗普签署时没有设置结束期限，但是从实践上看，新一届政府有足够理由和权力去推翻特朗普任期内所签署的不合理行政令。拜登政府已经表示会取消该禁令。
2、释放更有利的移民政策吸引留学后就业及定居
作为美国最主要的工作签证类别，H-1B签证是签发给从事专业技术类工作人士的签证，持有者一般拥有较高学历和特殊专业技能。在2020年1月8日，就在特朗普即将离任前的十几天内，他签署了一份行政令针对H-1B签证的抽签规则要实施基于工资水平的签证分配程序。这一政策一旦实行，新毕业的留学生将很难有机会留在美国，因为大部分应届毕业生难以和有工作经验的申请者竞争薪资水平。该政策主要影响到来自印度和中国的高新技术人才。
然而在2021年2月4日，美国公民及移民服务局发布一则消息称，为了给移民局更多的时间来开发，测试和实施对H-1B注册系统和筛选流程的修改，DHS将本最终法规的生效日期从2021年3月9日推迟到2021年12月31日。 还将为美国公民及移民服务局提供更多时间来培训员工和进行公众宣传，并为利益相关者提供时间以适应新规定。
对于即将到来的H-1B抽签季，美国公民及移民服务局会针对2021年12月31日之前注册的任意H-1B抽签继续执行现行的规则（随机抽签）。
3、多所名校及高校继续延长Test-Optional政策或免除GRE/GMAT
鉴于新冠大流行带来的不确定性，包括SAT和ACT考试日期的取消以及测试中心的关闭，超过半数的美国大学取消了2020-2021级入学对标化考试成绩的强制要求，即test-optional，有些学校甚至表明将永不再要求标化考试成绩。
虽然成千所大学表示不再要求学生提交SAT或ACT成绩，但这并不意味着学校在录取过程中完全不看标化考试成绩。Test-optional是指学校把是否提交标化考试成绩的权利留给学生。如果学生提交了成绩，招生办会把成绩当作审核的一部分。反之，如果学生没有提交成绩，招生办也不会因此惩罚你。
除此之外，由于今年继续受疫情影响，许多美国院校申请也是可以免除GRE/GMAT成绩要求：“Test Optional”不止在大学本科的招生中体现，在很多研究生院也开始推行。”
高校的部分研究生项目取消了对申请者GRE/GMAT成绩的要求，甚至是对2022年的申请也同样有效。
4、需要突出个人软性背景实力
美国院校招生不以单独的某一项指标为审核标准，而更希望综合评估。在标化成绩权重比例下降的情况下，GPA不能作为唯一参考标准，所以对于科研或实习的参考权重会增加。虽然疫情影响线下实地的科研和实习受到一定的影响，但线上科研可以正常进行，而且含金量不比线下科研低。所以，具有丰富的科研实习背景的申请者会更受青睐。
5、多样化授课形式极有可能延续
为保证学生的入读率，美国大学采取了积极措施，有的学校坚持线下授课，有的转为线上授课，有的转为线上线下混合授课，还有的提供与中国大学合作线下授课。关于线上课程质量，相信经过2020年内较长时间的探索和优化，大学线上课程的质量已经得到了提高，相信还会继续提升，保证课程质量，以吸引更多的学生入读。
话说从头，选择去美国留学首先要过的那一关一定是语言关。
留学美国，让更多学子们知道美国高校对于一个学生的阅读能力和涉猎的期望，往往初期留学生体会到的一定是阅读能力的差距，这种差距不仅是语言能力层面上的，更有学习方法和思维力度上的。
美国教授从不会像中国教授一样在课堂上照本宣科，他们会默认来上课的学生都是完成了阅读任务的学生，直接进行引申的讨论和知识应用的训练。他们甚至会礼貌而诚恳地说：假如你没有完成阅读作业，建议不要来上课，因为你在浪费你自己的时间，还是留在家里读书吧。
在美国读大学，你需要完成数量庞大、内容精深的阅读任务，体裁主要是教材和期刊文献，而话题可以非常广泛。生词会很多，阅读材料的文化背景会给你的理解带来挑战。不论你在出国语言、学术考试中拿到怎样的成绩，压力都是相当大的。
出国考试只是手段，不是目的，拿了再高的分也无须沾沾自喜，要时刻将眼光放在自己的未来。出国前夕，如果有时间，可以多阅读一些书扩展自己的涉猎。要知道在美国读书最大的痛苦不在于单词不会，而在于文化不通。多一点阅读的积累，就是向一个未知的文化接近了一步。
参考资料：
The Council of Graduate Schools: International Graduate Applications and Enrollment: Fall 2020.
State Department of the U.S.A.: Nonimmigrant Visas Issued Fiscal Year 2020
State Department of the U.S.A.: Nonimmigrant Visas Issued Fiscal Year 2019
USCIS,https://www.uscis.gov/news/alerts/dhs-delays-effective-date-of-h-1b-selection-final-rule
