据美联社2月8日报道，自去年夏天以来，已在太空中穿越了数亿英里之后，三名机器人探险者即将在火星上登陆探索。阿拉伯联合酋长国的轨道器将于周二抵达火星，随后不到24小时，中国的轨道探测器组合也抵达火星。美国宇航局的探测器“毅力号”，将在一周后的2月18日抵达现场，收集岩石并返回地球，这是确定火星是否曾经存在生命的关键一步。

阿联酋和中国都是新加入火星探索旅程的国家。阿联酋项目经理奥姆兰·沙拉夫说：“作为工程师和科学家，我们相当兴奋，同时也相当紧张、高兴、担心、害怕。”

去年7月，在每两年才出现一次的地球到火星的发射窗口期，这三个航天器在几天内相继点火起飞，这也是它们到达时间很接近的原因。阿联酋的航天器被称为 “阿迈勒”（Amal），在阿拉伯语中寓意着“希望”，它正在寻求一个特别高的轨道（高约2.2万公里X4.4万公里），以便更好地监测火星的天气。

中国的“天问一号”将在轨道上保持配对状态直到5月份。届时，漫游车将分离出去，降落到尘土飞扬的赤色火星表面。如果一切顺利，中国将成为第二个成功登陆这个红色星球的国家。

相比之下，美国的“毅力号”漫游车将选择直接着陆，采用类似于2012年“好奇号”漫游车的着陆方式。NASA的成功率很高，它在9次尝试登陆火星的过程中，有8次都成功了。

1吨重的“毅力号”比“天问一号”火星漫游车更大、更精致，但两者都将探寻古代微观生命迹象作为目标。

“毅力号”的30亿美元任务是美欧在未来十年内将火星样本带到地球的第一步。“毅力号”的目标是一个古老的河流三角洲，这似乎是一个曾经可能孕育过生命的合理地点。杰泽罗陨石坑（Jezero Crater）的这个着陆区地势非常险峻，以至于NASA并没有让“好奇号”直接前往，但它又非常诱人，科学家们都很想掌握它的岩石情况。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室负责进入、下降和着陆团队的陈（Al Chen）说：“当科学家们看到像杰泽罗陨石坑这样的地点时，他们看到了希望。但当我看到杰泽罗陨石坑时，我看到了危险，到处都有危险。”

陡峭的悬崖、深坑和岩石田地可能会使 “毅力号”功能瘫痪。在经历7分钟的大气骤降之后，由于每段路程都有11分半钟的通信滞后，漫游车将独自一人，在无法依靠飞行控制人员的情况下运行。“阿迈尔”和“天问一号”在机动入轨时也同样需要自主运行。

陈说，NASA一直在寻找平坦的地形作为着陆点，就像一个巨大的停车场一样的地方。这就是中国的“天问一号”探测器将在火星“乌托邦平原”拍摄的内容。

美国宇航局正在提升自身的效率，这要归功于新的导航技术，旨在引导漫游车到达安全地点。该航天器还配备了一系列相机和麦克风，以捕捉下降和着陆的景象和声音，这是人类火星探测中的第一次。

六轮的“毅力号”比以往的火星车速度更快，它将驶过杰泽罗陨石坑，收集最诱人的岩石和砾石的核心样本。漫游车将把样品放在一边，以便2026年发射的取样漫游车取回。

根据美国宇航局和欧洲航天局仍在制定的详细计划，这些地质宝藏将在2030年代初抵达地球。科学家认为，这是确定30亿乃至40亿年前湿润多水的火星上是否有生命繁衍的唯一途径。

美国宇航局的科学任务负责人托马斯·祖布琴（Thomas Zurbuchen）认为，这是“人类有史以来做的最难的事情之一，当然也是空间科学中最难的事情。”