大西洋月刊在1月5日撰文分析，累计死亡人数是计算2020年损失的一种方法。但其他指标可能更具启发性。

在过去的一个月里，在美国由于新冠疫情造成的死亡人数一直在上升，每天大概有两三千人。在数字如此庞大的情况下，每一个人死亡背后的痛苦和心碎往往不会被人察觉。

但如果把死亡人数转变到更人性化的层面，或许人们对死亡人数就不会那么麻木了。改变一下时间框架也许会有帮助。想想看，例如在12月期间，美国平均每分钟就会有大约1.7人死于新冠病毒。

这是一种比较直接能量化新冠病毒影响的方法。下面是另外四种，每一种都是从不同的角度出发，试图更充分地说明这些。

哈佛大学的斯蒂芬·埃利奇将人们死于新冠病毒的年龄，与根据美国社会安全局预测的他们可能存活的时间，进行了比较。

13年来的平均值既包括那些在他们本来预期内去世的人，也包括比预期早很多就死去的人。据埃利奇估计，65岁以下的人，占到了总死亡人数的45%。

埃利奇说：“当人们谈论新冠造成的死亡时，他们说，好吧，他们已经老了，无论如何都会死。但人们并不乐意接受这样的事实：即使你已经70岁或75岁，你仍然可能还有10到15年的生命。”

“而且他们更不愿意接受年轻人的死亡，因为这是一个巨大的生命时间上损失，有时甚至损失了长达40年。”

埃利奇的分析涵盖了截至10月初新冠病毒造成的死亡情况，那时候，美国人总共损失了大约250万年的生命时间。三个月后的现在，他估计总数可能在450万左右。

加州大学洛杉矶分校的人口统计学家帕特里克·休夫林估计，到2020年底，美国有足够多的死亡人数，使人们的预期寿命降低到77.7岁。2019年，预期寿命为78.8岁，这意味着从2019年到2020年间，人们的生命时长大约减少了一年。

而在过去的几十年里，包括艾滋病流行和药物上瘾危机在内，没有任何事情能将预期寿命在一年内拉低超过好几个月。

上一次预期人口寿命低于77.7岁是2005年。这意味着，虽然随着新冠病毒威胁的消退，预期寿命下降的情况应该会在未来得到扭转，但这个疫情却抵消了过去15年在防治其他所有死亡原因方面取得的成果。

作为一个衡量标准来说，预期寿命可能有点不直观。休夫林说，它是通过思想实验得出的结果。如果一个新生儿在一生中的每一个年龄段都受到该年龄段的人生存率的影响，那么他平均来说能活多久？ 

换句话说，计算预期寿命的前提是，某特定年份的情况将无限期地持续下去。

2020年这种无限期重复的前景是可怕的，但值得庆幸的是，这也是不现实的，所以预期寿命应该在几年内回升。同时，2020年预期寿命的降幅反映了美国生存率的急剧下降，在这方面，近代史上没有任何东西能与这次新冠疫情相提并论。

这些数字来自研究实验室对于新冠病毒对种族影响项目的分析。该项目也计算了其他种族群体的死亡率。土著美国人一直是受打击最严重的群体，每750人中就有一人死亡。对于太平洋岛民来说，这个比率是1：1100；拉美裔是1：1150；亚裔美国人是1：1925。

在某种程度上，这些数字实际上低估了美国白人与其他种族群体之间的差距。这是年长的人比年轻人更有可能死于新冠病毒，而且与其他种族群体相比，美国白人的比例更大。

其它变量相同的情况下，这两个事实应该意味着，例如，黑人美国人会死于新冠病毒的比率比白人美国人低。但是实际情况恰恰相反。

这个数字包括那些失去祖父母、父母、配偶、兄弟姐妹或孩子的人。宾夕法尼亚州立大学的社会学家阿什顿预估，在 60 到 70 岁的人群中，约5万到7万的人已经因新冠病毒失去了配偶。

阿什顿和同事建立了美国亲属网络模型。他们利用该模型开发了“丧亲乘数”。在任何一个时间段，哀悼者的数量都大约是累计死亡人数的9倍。

然而，这一乘数并不包括大家庭成员、继父母和继子女、长期同居伴侣、收养的家庭成员或朋友。这意味着，失去亲属的人数还是比较多的。

根据《大西洋公约》的新冠病毒追踪项目，到目前为止，美国已有近35万人死于新冠病毒。尽管最近有关于疫苗的好消息，但考虑到病毒在寒冷月份的广泛传播，这个死亡数字只会不断上升。

福奇博士在11月底预测说：“12月、1月和2月初将是非常痛苦的几个月。”到目前为止，他是对的。随着死亡人数的继续攀升，替代性的衡量标准将变得更加必要，用来理解损失的深度和广度。