来自美联社的消息，由于密西西比州肆虐的新冠疫情，安吉拉·阿特金斯害怕将她的两个孩子送回学校，决定在今年秋天给远程学习一个机会。

他们所在拉斐特县的学区没有为远程学习者提供现场教学指导地场所，阿特金斯的四年级的孩子只能对着整天的时间表感到沮丧，并错过与老师和同学的互动机会。她的七年级的小孩没有得到学校的支持，因为他的特殊的学习计划（远程学习），并导致学习成绩不及格。

九个星期后，阿特金斯决定转变为“在家自学”的教学模式。“这感觉到了无路可走的地步，”她说：“我很担心孩子们的心理健康。”阿特金斯只能将她的孩子从公立学校的名单中删除，一位州立学校负责人警告说，这可能成为一场全国性的危机。新闻组织Chalkbeat和美联社获得的33个州的数据分析显示，今年秋季这些州的公立学前教育至高中教育（K-12）入学人数比去年同期减少了50多万名学生，即2%。

考虑到近年来这些州的总体入学率通常增长了约0.5％，这是一个重大转变。而且几个大州还没有公布信息，下降的幅度可能只会变得更加明显。 Chalkbeat和美联社对所有50个州进行了调查，但是17个州还没有公布可比较的入学人数。该数据在许多州是初步数据，反映了了疫情给公立学校招生造成毁灭性破坏，下降的趋势最终可能会对学校预算产生可怕的后果。但教育工作者说，更令人震惊的是，一些离开的学生可能根本没有上学。

南加州大学罗西尔教育学院院长佩德罗·诺格拉说：“我希望他们中的许多人来自父母自己承担教育责任的家庭”，并补充说，富裕的家庭做到这一点会更容易。 “我担心，很多人只是灰心丧气，就放弃了。”到目前为止，许多州在面对入学率下降的情况下，都暂缓了对学校预算的削减。但如果入学率还不上升，资金就会受到冲击。

北达科他州学校负责人克丝汀·贝斯勒在谈到入学人数下降时说：“我们一直试图从山顶上喊了相当一段时间， 如果我们再不加把劲，那可能是一场全国性的危机。”下降的原因是由疫情带来的各种因素造成的。越来越少的家长让孩子上幼儿园，一些学生离开公立学校去其他学习环境。同时，那些试图努力上课的学生，就像现在很多人一样，可能因为连续多日缺课而被从公立学校的名单中清除。尽管现在有很大的灵活性，但这还是一种典型的情况。

Chalkbeat和美联社的分析显示，幼儿园入学率的下降占33个州减少总数的30%，成为全国范围内下降的最大原因之一。超过一半的州不要求儿童上幼儿园，许多家长选择跳过幼儿园这一步。有些人不确定让孩子进行虚拟学习是否值当，而另一些人则不希望他们的孩子第一次上学的经历还要戴着口罩。

很难说有多少下降是由于学生离开公立学校去私立学校或进行家庭教育。虽然是促成因素，但不能归为下降的主要原因。例如，马萨诸塞州的基础教育入学率下降了3%，即近2.8万人。州政府官员说，其中近一半归功于学生在家上学或转入私立学校的比例大幅增长，但仍有约7千名学生下落不明。而去年，该州的入学人数只下降了0.5％。

基拉·弗雷塔格的在上一年级的孩子兰登是今年秋天转入私立学校的马萨诸塞州学生之一。他今年春天在牛顿市的公立幼儿园就读，但在远程学习方面遇到了困难。弗雷塔格和她的丈夫申请了一所亲身授课的天主教学校。“现在孩子的成长阶段需要进行独立性的培养，”弗雷塔格说：“而这些是很难在Zoom上教学到的。”

一些州已经花了很大的力气试图弄清楚减少的学生在哪里。当密西西比州的学校主管凯里·莱特看到基础教育的入学人数锐减了4.8%，也就是近2.2万名学生时，她要求官员们追踪去年入学的每一个学生，通过写信、打电话，甚至家访的方式。他们发现，幼儿园入学人数减少了4400名学生，在家上学的学生比平时多了6700名，增加了36%。转学到外地的学生也比平时多。而约有2300名学生转入私立学校。这使得该州有大约1100名学生不知去向，尽管他们仍在努力寻找。“我们不能让孩子们待在家里无所事事。”莱特说。

然而，许多州还没能追踪到所有离开的学生。有些学生可能正在接受家庭教育，但他们的州对登记他们的情况不做要求。有些人可能已经搬到了另一个州，但还没有来得及转移他们的记录。有些人人可能已经停止上学，因为他们正在经历无家可归、缺乏稳定的互联网连接、正在工作以支持他们的家庭或者正在照顾兄弟姐妹等等情况，然后从他们的地区的名单中删除。

蕾妮·史密斯通过她在家长权益组织Memphis Lift的工作，帮助低收入家庭选择合适的学校，她说，她所在城市的一些家庭已经转向可汗学院，这是一个免费在线课程的来源，作为当地学区虚拟学习选择的替代方案，但还有一些人“就这样消失了”。而许多州长和教育倡导者表示，学区、州政府官员和社会服务机构需要做更多工作来寻找失踪的学生。

“能带来改变的事情并不便宜，”在底特律致力于减少底特律长期旷课情况的拉里·西蒙斯牧师说：“人们要互相帮助，并对对方说：‘我们想念你，我们希望你回归学校’。”