福布斯的Kenrick Cai介绍了一家转为各大公司抓取数据的初创企业，Fivetran。这家公司称自己为互联网的水管工，从各种渠道收集用户数据，并将数据导入分析大数据的企业。这家公司起步时并不顺利，但是在收购了竞争对手之后，它获得了大量业务并开始起飞，现在估值约为56亿美元。

2021年8月一个灿烂的夏日，乔治·弗雷泽（George Fraser）正试图在威斯康星州森林深处他家的湖边小屋放松。然而，这位Fivetran公司的首席执行官和联合创始人正在为他的工作，也就是他和儿时好友泰勒·布朗（Taylor Brown）花了九年时间与建立的公司而担忧，后者的家人也在同一片北方松树下避暑。

两人有一个伟大的想法：帮助公司从各种不同的来源收集数据，包括推特提及的数据、信用卡交易等，然后向他们收费，将数据输送到Snowflake或Databricks这样的大数据分析公司，希望能让他们知道这一切意味着什么。弗雷泽和布朗曾一起经参加过初创企业孵化器Y Combinator。他们已经筹集了大约1.6亿美元的资金。他们花了无数的时间来研究技术细节。但他们仍然没有一个为大公司设计的产品。

弗雷泽说：“多年来，这一直是我们需要解决的大问题，我们眼前还有一场多年的旅程”。

Fivetran的董事会成员之一是鲍勃·穆利亚，他曾是Snowflake的CEO。穆利亚对其中的利害关系有一定的了解。（2011年，微软现任的CEO萨蒂亚·纳德拉取代了穆利亚。）他花了五年时间打造Snowflake，但在公司进行硅谷历史上最大的IPO之一之前的一年半，他被逐出门外。现在他警告弗雷泽，时间已经不多了。穆利亚说：“我对他们发火了，我说，‘该死的，还没有产品出来’。”

弗雷泽坐在属于他曾祖父的办公桌后面，他的曾祖父从20世纪30年代开始担任芝加哥产权和信托公司的总裁，他偶然发现了一个解决问题的明显的老派方法。他要用收购的方式来获得生存能力。

HVR是位于旧金山的一个竞争对手，与Fivetran的奥克兰总部隔海相望，一直在企业交易中击败他们。他通过科技界的小道消息得知，这家公司能够以7亿美元的价格收购过来，前提是他必须在本周结束前准备好出价。

这笔交易将为他们带来企业收入，和一个他们可以努力完善的产品。问题是，Fivetran公司的估值不高，只有12亿美元，且没有现金。但弗雷泽在硅谷确实有很多粉丝，而且有庞大的坚持不懈的精力。

Y Combinator总裁杰夫·拉尔斯顿说：“大多数人在错误的方向上走了几年后，会彻底关闭公司，去其他地方发展，”他亲切地把Fivetran算作经过Y Combinator的3800多家创业公司中，最终生存下来的“蟑螂”之一。“这些人的不同之处在于，他们从不认为自己已经走到了死胡同”。

弗雷泽在一个星期六拨通了五家蓝筹（著名的，业绩稳定的，大型的）科技投资公司的电话，包括总部设在旧金山的Iconiq Capital和纽约的D1 Capital Partners，并告诉他们他需要5.65亿美元来资助这项交易。在72小时内，所有公司都同意汇出资金。弗雷泽说：“这有点像突然从帽子里变出来的兔子。业务又向前跃进了几年。”

这项交易将Fivetran的估值提高到了56亿美元，但HVR从拥有大量技术预算的大公司那里获得的大约3000万美元的收入，才是真正的奖励，这使Fivetran比许多同行有更坚实的基础。其中许多公司，包括直接竞争对手Airbyte（去年估值为15亿美元，但收入不到100万美元），表示他们现在正在考虑如何节约现金。弗雷泽说：“我们没有这个问题，因为我们的倍数（注：企业价值倍数，即企业价值除以年度EBITDA的比例）没有那么疯狂，而且收入也增长了很多。”

公司在今年的云计算100强排名中位列第27位，它预测本财年（截至1月底）的收入为1.89亿美元，是去年的两倍多。现在它的客户中包括捷蓝航空、Forever 21和鸡肉连锁店Nando’s。

福布斯估计这两位联合创始人每人拥有公司十分之一的股份，使他们每人的净资产达到约5亿美元（我们对私人公司采用10%的折扣）。风险投资公司安德森霍罗威茨的合伙人马丁·卡萨多是Fivetran最近三轮融资的主要投资者，他将其在数据管道方面的市场领先地位吹捧为“不可撼动的”。

最重要的卖点是什么？易用性。穆利亚说：“这是世界上最容易设置的东西。”但这种简单性掩盖了幕后的大量的复杂性。最初，产品每天在午夜输送一次数据。弗雷泽每天都会熬夜监测管道。如果有什么东西坏了，在早期，“东西坏得很厉害”，他就会像水管工一样花几个小时来修理它。

投资人卡萨多说：“像乔治这样聪明的人从事如此平凡的工作，是非常罕见的。”（弗雷泽的其他成就之一，是拥有匹兹堡大学的神经生物学博士学位）。

虽然Fivetran的战略储备中仍有约2亿美元的现金，可能看起来多到足以让它度过风险资本的冬天，但弗雷泽说，无论市场条件如何，他计划在未来两年内再融资一轮；之后，他打算让Fivetran上市。失败不是一个选项，部分原因是来自于他们威斯康星州小木屋社区的小镇压力。

弗雷泽说：“你能听说每个人在这里做什么，有完整的一套八卦机器，创办这家公司的意外后果是，这里的所有人都知道它了。现在，我们真的必须让它顺利运作，否则我们将永远被人嘲笑。”