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流媒体时代,好莱坞明星不再是行走的赚钱机器了吗?

彭博社的评论员Tara Lachapelle介绍了流媒体平台对好莱坞收入结构的影响。在票房为王的时代,明星往往能够通过对票房收入分成而获得大量额外收益,但由于流媒体的收入完全取决于预付片酬,预计很多明星将会失去一部分收入。但是,明星在社交媒体上的影响力或许能成为他们的谈判筹码。而实际受到最多影响的却仍然是底层的普通片场员工。

Photo by Mollie Sivaram on Unsplash 

近两年来,随着新冠让人们远离电影院,并来到电视机前,好莱坞的经济状况也发生了变化。数字流媒体应用程序已经取代了票房,而这反过来又改变了这个行业中每个人获得报酬的方式,甚至是演艺界最富有的明星。

这一转变并不总是顺利的。去年夏天,电影界最大的演员之一斯嘉丽·约翰逊(Scarlett Johansson)进行了反击,而在这个过程中,她让人们看到了流媒体的巨大财务影响。

7月9日,电影院的观众本该看到约翰逊扮演的黑寡妇娜塔莎·罗曼诺夫,这是迪士尼的漫威系列电影中第二个有自己电影的女性超级英雄,但上映日期被大大推迟了。这位明星为她的打斗场面花了几个月的时间进行训练,因为复仇者联盟的其他角色拥有的超能力可以通过特效轻易伪造,而黑寡妇的却不行。这情况很能说服问题,特别是考虑到约翰逊作为一名女性在好莱坞的个人困境,她需要比男性更努力地争取公平的待遇和报酬。

她为这部电影获得了2000万美元的预付片酬,但一旦“黑寡妇”首映,她将从电影票中获得另一大笔收入,即所谓的后端补偿。然而,漫威的母公司迪士尼公司决定在同一天在其迪士尼+平台上播放这部电影。这使得约翰逊的后端收入和迪士尼的票房销售都被削减。但它提高了该公司的流媒体订阅量,这是其股东现在最关心的指标。

正如约翰逊的团队所争辩的那样,这种做法的后果是抢走了影片中女主角多达5000万美元的收入,却反而使迪士尼这家价值2730亿美元的公司及其首席执行官鲍勃·查普克变得更加富有。

当约翰逊提起诉讼时,迪斯尼暗示她在全球健康危机中考虑钱是自私的。好莱坞的女性团体称这是一种厌女攻击。不久之后,约翰逊生下了一个男婴。对于迪斯尼来说,这看起来是件很糟糕的事情。迪斯尼似乎骗走了一个女权主义的偶像明星的钱,然后又回过头侮辱她。

或者说,这至少是看问题的一种方式。从另一个角度看,迪斯尼的决定并不贪婪,而是务实的。考虑到《黑寡妇》上映时,疫苗才刚刚推出,人们对在影院的狭小空间里与陌生人一起看电影仍有顾虑。更重要的是,他们正开始享受在家里看最新电影的乐趣,迪士尼的竞争对手华纳兄弟公司已经在为它HBO Max平台的客户提供这种选择。在这种环境下,如果《黑寡妇》只在电影院首映,赢得5000万美元的报酬似乎不太可能,即便约翰逊是前一代收入最高的女演员。

迪斯尼和约翰逊最终以未披露的金额达成和解,但他们的争执反映了随着流媒体的兴起,一种分裂了好莱坞的紧张局势。它使强大的公司与顶级演员、电影制作人、人才经纪人和制作现场的工人对立起来。迄今为止,这引发了一场诉讼、一次机构合并、大量激烈的秘密谈判以及几乎是灾难性的工会罢工。过度劳累的工作人员对他们艰苦的工作条件的抱怨越来越公开。

Photo by: Новиков Евгений Александрович, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

流媒体对内容贪得无厌的需求,突然间与新冠的流行、劳工的复兴以及仍在从#MeToo的影响中挣扎的电影业面对面了。有一件事似乎是肯定的。流媒体将永远改变好莱坞每个人获得报酬的方式。逐渐消失的电影院意味着明星的奖金可能很快就不会取决于票房,而是取决于有多少用户注册,以及其他由TikTok等社交媒体平台提供的非常规绩效指标。

而且,对这些财务安排的权力正在从曾经定义好莱坞的著名电影公司,转移到少数几家主要属于技术领域的公司,包括亚马逊、苹果和网飞。

新的数据仪式

在电影公司,疫情出现之前,周一早上的工作围绕着一系列紧张的仪式,包括了解周末的票房结果和新闻报道。现在,在网飞的时代,周一又成了翻阅收视率数据和记录流媒体应用程序注册和客户留存率的一天。娱乐业对数据的痴迷在科技领域更为人所熟知,这点也蔓延到了股东身上,他们用此评估公司的季度收益。

上个月,这些动力在迪斯尼得到了展示,它的股票在一天内下跌了7%,对于这样规模的公司来说,这是一个很大的跌幅。自7月初以来,也就是《黑寡妇》首次亮相的那个月,它只增加了210万迪士尼+用户,而上一季度的用户增加则超过了1200万。

投资者并不关心迪士尼的主题公园和游轮线路现在正从疫情的封锁中恢复过来,这表明公司将重新从度假和商品中获得每年约60亿美元的收入。股东们反而把注意力集中在一个还没有赚钱的产品上。

为什么业界对一个迄今为止在最好的情况下也只能产生微薄利润的市场如此热衷?一位著名制片厂的老板说,这很简单,因为企业喜欢可预测性。如果一个制片方继续在节目上大手笔投入,顾客就会愿意继续每月支付8美元,或15美元或任何其他费用,直到永远,这就意味着每年会有数百亿美元的收入。订阅收入比在靠周末票房赚钱的电影更可靠。在流媒体应用平台上,失败的作品永远不会成为头版新闻。而当一部电影大获成功时,尽管制片方可能无法获得巨额报酬,但他们也不必为一部不成功的电影花费数百万美元进行宣传。

即将被出售给探索公司的AT&T公司旗下的华纳媒体公司(WarnerMedia),将2021年的全部华纳影院片单都放到了HBO Max平台上。不用说,包括《神奇女侠1984》的盖尔·加朵在内的明星演员们对电影突然转向流媒体的决定并不满意,尽管华纳传媒设法使他们保持沉默,不在法庭上争论。

而它的计划也很成功。Apptopia的数据显示,通常在它的大电影上映时,即使电影令人失望,HBO Max应用程序的下载量也会激增。比如安吉丽娜·朱莉主演的《那些希望我死的人》在影评网站烂番茄网站上的评分仅为62%,在家支付月费的流媒体用户也不会像开车去影院买票、买爆米花和汽水的家庭那样觉得麻烦。

数据来源:Apptopia。彭博社整理。

制片人和前迪斯尼高管托德·加纳说,这使电影公司更有胆量进行创新。他最近也参与了《真人快打》等电影的制作,此片已在影院和HBO Max同时播出,并为Hulu制作了《度假伙伴》。加纳指出:“这想让你愿意承担更多的风险,这对好莱坞和影迷来说都是好事。”与其他传统好莱坞巨头正在进行的相对更安全的赌注相比,最近网飞轰动一时的《鱿鱼游戏》更具有原创性。

这并不是说IMAX大屏幕上不会再有漫威大片了。即使是上映时间不佳的《黑寡妇》也在全球卖出了价值3.8亿美元的院线票。迪士尼的分成足以支付它2亿美元的制作成本。到8月,公司从支付数字访问费的流媒体用户那里又收获了1.25亿美元。

但这个世界可能永远不会完全回到影院。在美国,影院访问量在新冠之前已经下降了很多年。虽然许多制片厂的老板和电影制作人仍然渴望周一早上的头条新闻的荣耀,但他们至少也在关注现在推动该行业的订阅。他们已经接受了这样的事实:即使是出色的票房成绩,也无法与推动公司股价的一件事相提并论。

按表情包付费

虽然流媒体为股东创造了巨大的收益,但它却使演员的问题变得复杂。在过去(疫情之前),一位受欢迎的演员可能会因一部电影获得1000万美元的报酬,还能从碟片销售、高级有线电视频道播放等其他许可协议中获得10%的利润。当一部电影专门为流媒体应用程序制作时,演员就没有这样的后端收入来源。

据一位参与薪酬谈判的制片人说,为了避免约翰逊的经历,明星们开始要求制片商决定在数字发行的情况下提前支付保证金。对演员来说,理想的情况是,如果流媒体影响了电影在院线的放映时间,这笔费用就会逐日增加。

一些明星有筹码,他们可以更有创造性地进行谈判。随着流媒体的发展,他们可以要求获得报酬,因为他们能够在社交媒体上推动对电影或系列剧的兴趣,从而推动订阅。这使得与技术有关的公司在好莱坞发挥了比以往更大的作用,他们跟踪流媒体数据,并开发可以为这种报酬讨论提供信息的测量方法。例如,数据公司Parrot Analytics正在研究一种方法,以衡量粉丝发布的表情包和TikTok视频如何能被转化为对流媒体服务的需求。

数据来源:Parrot Analytics。彭博社整理。

为了说明这对不同演员的作用,Parrot被要求比较约翰逊和彭·巴德利的数据,前者是一位成熟的电影明星,后者因在网飞轰动一时的剧集《你》中扮演连环杀手的主角而声名鹊起。Parrot发现,无论约翰逊是否有新电影,对她的在线需求全年都很强劲,而巴德利的需求则与他的节目有关。

Parrot称,在截至10月26日的12个月里,约翰逊在美国女演员中排名前十,需求量是美国所有女演员平均需求量的27倍以上,略高于卡利·库科(《生活大爆炸》的女主角,也是2020年HBO Max新剧《空乘危机》的主演)。如果约翰逊在社交媒体上更加活跃,她的排名可能会更高,就像她的漫威同事赞达亚(《蜘蛛侠》系列女主角)一样,她有一个年轻、精通社交媒体的粉丝群。

他们中的任何一个人的推特对电影公司来说都是非常有价值的,他们不会是第一个使用这种筹码的演员。据报道,巨石强森收取了100万美元的社交媒体费用,在推特和脸书上宣传他的电影《红色通缉令》。

至于鲜为人知的巴德利,当《你》第三季在10月上映时,他的需求量暂时激增,从Parrot排名中的3000多位上升到前10位。他的角色所激发的社交媒体活动间接地使网飞受益,因此,演员要求为此得到补偿也不是没有道理的。

镜头背后

向流媒体的转变可能会阻碍制片人和演员利用一部热门电影获得巨额财富的能力。正如一位制片人对我说的那样,他们只能满足于有点富裕了。但现在,由于有这么多的流媒体内容,也有更多的工作可以做。

对于那些拿着相对微薄的日薪或时薪的底层工作人员来说,这种情况好坏参半。工作可能是更多了,但随着电影公司竞相制作更多内容,特别是流媒体内容,加快制作的压力也很大。而工资却没有跟上更大的工作需求。

住在布鲁克林的助理导演和正在学习中的制作主管伊萨·盖耶说,“告诉人们‘这工资不高,但这个项目真的能够火’并不能帮他们支付账单,”她在独立制片厂工作。“这种话的背后有种过分的妄想。要求人们每天工作超过16个小时,并且错过吃饭时间,”即使他们会为此向工人支付罚金,“也是不合理的。”

10月,一个大型娱乐工会的罢工得以避免,但这件事不仅受到国际戏剧舞台雇员联盟(IATSE)15万名成员的焦急关注,而且也受到像盖耶这样的非工会行业员工的关注,他们经常看到工会协议的影响也会渗透到他们身上。鉴于IATSE的规模,就在行业重新开始因疫情而停止的工作时,罢工可能会使行业陷入瘫痪。

对工会成员做出的一个让步是54小时的周末休息时间。特技演员詹姆斯·诺斯鲁普的日常工作就是被火烧或被车撞,而他发布了一系列令人大开眼界的电子表格,这些表格在Instagram上被疯传,里面显示了他们的工作与普通的朝九晚五的工作相比,究竟有多累。

来源:詹姆斯·诺斯鲁普。彭博社整理。

一个工人可能只得到10个小时的“周转”时间,能够回家吃饭、睡觉和处理其他家庭需要,然后再回来报到。摄制可能会在第六天的午夜后结束,使周末所剩无几,他们却仍要休息并且做完其他事。诺斯鲁普说:“我不认为这些工作人员中的大多数人获得了足够的睡眠,”他的妻子是一名裁缝兼IATSE成员。“他们已经精疲力尽了,疫情更是雪上加霜。”疲惫和忙碌的节奏也不利于安全,他说:“当你赶时间时,坏事就会发生。”

就在IATSE与电影和电视制片人联盟达成协议的几天后,10月21日,演员亚历克·鲍德温在电影拍摄现场用道具枪射击,造成摄影师哈莉娜·哈钦斯过世以及导演乔尔·苏扎受伤。这一事件激发了好莱坞员工对片场条件的新关注。

随着流媒体对好莱坞经济的影响越来越大,电影公司将需要在不危及工人的情况下管理新的压力,即使他们为演员、导演和其他顶级人才制定了新的合同标准。人们可能很少同情他们中收入最高的人,如约翰逊,或关注不断变化的业务如何影响谁能成为电影或电视明星。但是,在这个行业的每个角落都能感受到涟漪效应。这都是为了让家庭观众,永远不要点击“取消订阅”。

请记住,这是一个仍在进行中的变化。科技企业只是刚刚开始颠覆娱乐世界。当这一切都结束时,好莱坞将是一个非常不同的地方。