华尔街日报报道,据知情人士透露,波音公司的星际飞船(Starliner)太空舱发射可能会推迟几个月,因为该公司可能需要将太空舱从火箭上拆下来进行维修。
这样的延迟将是波音航天计划的一次挫折。该公司花了数年时间开发的“星际飞船”,在一年半前的一次尝试失败后,本应在上月底发射,在没有宇航员的情况下与国际空间站对接。
波音公司的工程师们一直在努力修复“星际飞船”推进系统的一些阀门出现的问题,这个问题是在本月早些时候被发现的,当时“星际飞船”正在发射台上。该公司披露,在飞行前的检查中,有13个阀门未能按预期打开。
该公司表示,其中7个阀门正在工作,工程师们还在继续努力修复其他阀门。这一问题导致该公司和美国国家航空航天局上周推迟了“星际飞船”的两个可能发射日期。
负责监督“星际飞船”的波音高管约翰·沃尔默在一份声明中表示,在致力于解决阀门问题的同时,负责“星际飞船”的工程师们将重点放在航天器及其同事的安全上。
波音公司和美国宇航局周一表示,他们还没有放弃本月发射“星际飞船”的可能性。美国国家航空航天局表示,第二次尝试的最早日期将在本月中旬。
美国国家航空航天局和波音公司的官员在7月份表示,他们已经对该航天器进行了严格的测试。
2019年12月,波音公司的一个软件错误阻止了星际飞船进入正确的轨道,它未与空间站对接。另一个潜在的灾难性错误在执行任务期间被修复,以防止损坏航天器的隔热罩。
2019年的太空任务失败之际,波音公司正努力应对其737 MAX客机的两起致命事故。自那以来,公司高管一直在寻求改进公司处理工程、安全和质量问题的方式。
美国国家航空航天局表示,希望有两家美国公司可以负责运送宇航员往返国际空间站。目前,该机构有一家已确认的供应商为这些飞行提供服务,那就是埃隆·马斯克的SpaceX。它的第二个选择是与俄罗斯火箭签约。