据日本经济新闻社报道,美国对华为的打击,在中国引发了一场旨在减少依赖国外技术的全国性运动,中国主要智能手机制造商小米正在加大对芯片的投资。
日经亚洲(Nikkei Asia)对商业数据的分析显示,从2019年到今年3月,小米买入或大幅增持了至少34家中国芯片相关公司的股份。此外,还增持了近25家其他科技硬件公司的股份,包括芯片开发和制造商、初创公司,以及先进显示器、相机镜头、自动化和精密设备制造商。
这些投资目标符合中国政府建设更具竞争力的科技制造业供应链,加强中国科技产业的蓝图。
小米是中国科技企业中一颗迅速崛起的新星,其全球智能手机市场份额可与苹果相媲美。与华为一样,该公司也因被指与中国军方有联系而受到美国限制,但小米否认了这一指控。
其芯片和其他技术硬件的投资,主要通过一家名为“湖北小米长江产业基金合伙企业”的子公司进行。该公司成立于2017年,注册资本为120亿元人民币,主要股东包括格力的子公司和武汉政府支持的投资公司,但在最初几年基本上处于休眠状态。根据日经对企查查数据的分析,该公司于2019年投资了6家半导体相关公司。
随着中美科技战的加剧,这一数字在去年上升到22家。其中许多公司已经为小米或其他领先的科技公司供货,包括OPPO、华为和三星。截至当地时间周一,该公司已经投资了6家国内芯片开发商。
小米表示,从2014年起,其开发芯片的野心开始初见成效。当地时间星期二,该公司推出了一款自主设计的图像处理芯片Surge C1,用于其首款可折叠智能手机以及一系列新设备。
董事长雷军在一次线上新闻发布会上说:“小米投资芯片已经七年了,C1只是一次小小的进步,但它标志着我们图像处理能力的一个里程碑。通往成功的道路漫长而充满挑战,但我们有耐心和毅力去实现它。”
去年,美国以华为涉嫌与中国军方和政府有联系为由,突然切断了华为与其全球主要供应商的联系。自那以后,许多中国企业在芯片研发方面做出了类似的努力。
在过去的一年半里,华为投资了20多家芯片相关公司,以填补其供应链上的漏洞,而全球第四大智能手机制造商OPPO,则从联发科技(MediaTek)和华为等供应商和竞争对手那里,聘请了许多行业老手来开发自己的芯片。中国领先的汽车制造商吉利,计划最早在2023年将自己的核心芯片投放到汽车上。
阿里巴巴和百度这两个中国互联网巨头也纷纷投入芯片设计开发,都推出了自己的人工智能芯片。
日经分析师表示,中国科技公司认识到了研发自己的芯片的必要性和挑战。
野村证券(Nomura Securities)分析师唐尼·滕(Donnie Teng)表示:“中国拥有庞大的市场,为构建自己的芯片生态系统提供了空间,但中国企业都看到了华为的遭遇,其强大的芯片研发部门被切断了与美国关键技术的联系。”
唐尼称,对于中国大型科技公司而言,更可能的发展方向是自己制造一些芯片,但不是全部核心芯片。任何公司都能独立完成所有事,使用自己研发的芯片,是不现实的,这会消耗过多资源。同时考虑到地缘政治的紧张局势,把所有的鸡蛋都放进一个篮子里的风险太大了。
尽管如此,小米在电源管理、显示驱动程序和基站,以及Wi-Fi、传感器和微控制器上的广泛投资,仍揭示了其野心。
近期,小米的一些投资已经或计划上市。蓝牙音频芯片领军企业恒玄科技(Bestechnic)去年在上海科创板上市,而为物联网设备开发定制芯片,并将英特尔视为重要股东的泰凌微电子(Telink Semiconductor)正在寻找首次公开募股的机会。
小米还投资了专注于视频监控和边缘计算技术的人工智能芯片开发商晶视智能科技有限公司(Cvitek),以及开发现场可编程门阵列(FPGA)芯片的西安智多晶微电子有限公司,这种可编程芯片的技术目前由包括英特尔和赛灵思(Xilinx)在内的美国公司主导。
在加大国内投资力度的同时,上个月,小米在美国取得了一场胜利,一位联邦法官暂停了特朗普执政时期的一项限制美国投资者购买其股票的禁令。今年早些时候,在特朗普执政的最后几天,美国国防部将小米列入了据称与中国军方有联系的公司名单。
此次投资战伴随着小米在全球智能手机市场地位的上升。
以赛亚研究(Isaiah Research)的一位分析师表示:“我们预测,今年,小米智能手机全年销量可能首次与苹果持平。对这些主要科技品牌而言,无论是内部研发还是增加外部投资,未来要建立自己的芯片生态都是必然的。毕竟,芯片是所有电子设备的核心,是区别于竞争对手的最佳手段。
小米在2020年第四季度曾短暂地超越苹果,并在去年第四季度将华为挤出了全球前三。
市场研究机构Canalys的数据显示,尽管全球智能手机市场整体下滑,但该公司2020年的智能手机销量仍达到1.464亿部,同比增长17.5%。