全世界目前赚钱的少数几家航空公司都在忙着运送货物，而不是乘客。
根据《华尔街日报》的分析，在按收入计算的全球30家最大的航空公司中，只有4家报告了4-6月的利润。它们的总部都设在出口重地韩国或中国台湾，受益于随着越来越多的人在家工作，对科技组件和电子小工具的需求激增，以及对个人防护设备的需求激增，其中大部分是亚洲生产的。对汽车零部件和其他亚洲制造商品的持续需求也有帮助。
该分析排除了一些没有公布最近季度收益的主要航空公司。
据行业组织国际航空运输协会估计，今年全行业货运收入预计将达到约1110亿美元。这仅比大流行前的预测略有上升，但客运收入的大幅下滑——国际航空运输协会已将其对2020年的预测从最初的5810亿美元下调至2410亿美元——意味着货运业的贡献将占整个行业收入的四分之一以上，而通常情况下货运业的收入仅为八分之一。
对于最近一个季度出现盈利的四家航空公司：大韩航空、韩亚航空、中华航空、长荣航空，今年二季度货运收入占比从大韩航空的72%到中华航空的93%不等，而去年这个数字不超过三分之一。
行业组织国际航空运输协会（IATA）的数据显示，当新冠疫情袭来时，全球客机腹部运输能力约40%被摧毁。由于大流行引发大规模裁员和大量航班取消，并导致各国政府提供了逾1200亿美元的援助，许多航空公司都希望填补这一缺口并提高货运运力。他们暂时使用客机进行货运操作，将货物存放在行李架上并扣在座位上，或者干脆将座位移走。旅客不被允许携带随身行李登机。
盈利的四家航空公司获利颇丰，因为它们已经拥有规模可观的货运机队。利润的提振来自全球航空运力供应不足，这导致从亚洲到美国或欧洲的普通航线的货物运输成本飙升；相反方向的增长更少。国际航空运输协会的最新数据显示，目前运力仍比去年低约三分之一。
市场研究机构TAC Index的数据显示，费率已从近期高位回落，行业分析师说，今年晚些时候费率还会进一步下降，不过对新冠疫苗的运输需求可能会改变这一局面。
总部位于首尔的大韩航空公司货运业务部门负责人尹在东（音译）说，总部位于首尔的大韩航空最近拆除了两架飞机上的乘客座椅，并计划很快对另外两架飞机进行改造。一个意想不到的好处是，监管机构仍将其视为客运航班，这意味着货物现在可以飞往缅甸仰光等以往货运飞机难以到达的某些城市。
尹先生说，“他们可以飞到机场和其他货机由于机场条件或缺乏操作设备而无法到达的目的地。”
但他们的优势也是他们的局限性。首尔韩华投资证券公司的分析师金玉赫（音译）说，根据航空法规，改装后的客机不能像货运飞机那样多次停靠。它们只能往返，就像通常的载客飞机那样。
来自韩国和台湾的航空货运公司，通常首先将本地制造的高价值电子元件运往内地或东南亚。在那里，零件被卸下，飞机接起成品飞往欧洲或北美。在回家的路上，飞机经常携带新鲜的食品和药品。
业内专家说，美国的航空公司虽然有联邦政府的授权，但基本上还没有取消座位来运送更多货物，部分原因是大多数航班都是国内航班，使用的是窄体飞机，运力不足。
尽管如此，一位发言人说，在疫情爆发之初，美国航空公司仅利用飞机的腹部启动了货运航班，目前已飞行了数千次，仅达美航空公司1200次，目前平均每周约50次。该航空公司确实从一架波音777-200ER上撤掉了座位，使其货运能力提高了35%。9月11日，这架飞机首次用于孟买和纽约之间的货运包机。该发言人说，达美航空正在让其777飞机退役，目前没有重新配置更多飞机的计划。
加拿大航空公司有三架波音777-300客机的座位也已经出来了，国际合并航空集团旗下的英国航空公司和德国汉莎航空等欧洲航空公司的座位也出现了空缺。中国南方航空公司对两架空客A330客机进行了改装。总部位于迪拜的阿联酋航空拥有全球最大的航空货运机队之一。自6月以来，该公司已经取消了10架客机的经济舱座位。
私人控股的阿联酋航空公司总裁蒂姆•克拉克在一份书面声明中表示：“航空业仍在以每月数十亿美元的速度流失现金。我们正在复苏的道路上迈出一小步。”
航空专家表示，转向货运是一种权宜之计。位于佛罗里达州代托纳市的安布里德尔航空大学的比扬-瓦西格说，“客运航空公司的核心竞争力是为乘客提供服务。”他专门研究航空经济学。但根据联合国下属的国际民用航空组织的数据，预计今年乘坐飞机的乘客将比去年减少约30亿人次，航空公司将减少约一半的可用座位，这等于在国际航线上减少约三分之二的座位。
同时，大韩航空4-6月季度的营业利润为9000万美元，本土竞争对手韩亚航空为1900万美元，台湾长荣航空为600万美元，同样来自台湾的中华航空为9200万美元，是去年同期的4倍多。
本月，大韩航空部署了其首架改装的波音777-300ER，去除了291个客舱座位中的大部分座位，使其之前22吨的极限运力增加了10.8吨，该航空公司表示。新清理出来的客舱和机腹里装满了一箱箱汽车零部件、服装和电子设备。
韩华投资证券分析师金先生说，“韩国航空公司拥有生产货物的地理优势，台湾的航空公司也是如此。”
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译者：吴十六
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