《金融时报》发文评论中国的抗疫现状。尽管防疫限制带来的经济和社会成本持续攀升，中国仍未找到摆脱无休止封锁的途径。
2020年9月，习近平主席为中国的抗疫英雄们颁发了奖章，并宣布中国对新冠疫情的应对再次证明了北京政治体制的优越性。
两年多以后，中国不但没有战胜这场大流行病，反而正遭受创纪录病例和封锁的冲击。鉴于老年人疫苗接种率低、医疗卫生系统脆弱，中国没有明确的退出混乱防疫政策的途径。
英国智库查塔姆研究所（Chatham House）高级研究员余杰（Yu Jie，音译）表示，随着政策指令相互冲突所带来的经济和社会成本增加，中国政府需要根据疫苗接种率和重症监护室的供应情况，制定明确的重新开放标准。
她说，必须要考虑到这些条件，“因为这不再只是一个公共卫生问题，而是一个经济问题”。
新冠疫苗接种率是习近平的核心挑战之一。根据最新的官方数据，在中国2.67亿60岁以上人口中，有三分之一没有接种第三剂疫苗。为了达到对抗Omicron变体的高水平保护力，需要进行加强针注射。
中国策纬咨询公司（Trivium）分析师陈欣然（Xinran Andy Chen，音译）说，一个很大的问题在于中国的文化，在涉及到疾病和疫苗时，中国人比许多其他国家的人更不愿意冒险。
虽然在新冠疫情之前，中国老年人口中疫苗犹豫率就相对较高，但在过去两年半的时间里，官方传达的关于新冠病毒危险性的信息使这个问题更加严重。
尽管共产党掌握对社会的巨大控制权，但还远达不到命令老年人接种疫苗这一步，即使对习近平来说也是如此，因为这很可能会引发“激烈的抵制”。
陈欣然说，“他们不想强制接种疫苗，又不能承受老人死亡。这就是为什么严格的防控措施仍然存在的原因。”
本月，习近平试图放宽“清零”政策。中国国务院缩短了隔离期，并停止追踪确诊阳性病例的次密接。这些举措也是为了缓解集中式隔离系统的压力，该系统目前容纳了逾100万人。
然而，北京研究机构龙洲经讯的分析师崔尔南说，稳定经济的尝试只造成了“广泛的政策不确定性”，并使“疫情更加难以控制”。
一位与中国疾控中心关系密切的北京政府顾问说，“开放”的时机取决于生产更高质量的疫苗，并普及疫苗接种。他说：“我们现在没有办法开放。”
他指出，有十几种新疫苗正在开发中，包括六种使用mRNA技术的疫苗。然而，北京方面无法容忍像台湾那样出现0.2%的死亡率，而且如果疫情被认为失控，官方不排除会恢复上海式的全市封锁。
专家们认为，中国生产的主要疫苗提供了高水平保护，如果接种三剂，就能预防重症和死亡。但是与西方国家普遍使用的BioNTech/辉瑞和莫德纳研发的mRNA疫苗相比，它们的效果较差，而且抗体消退速度较快。中国人也没有经受过大规模疫情暴发的考验。
策纬咨询的陈欣然补充说，中国政府认为政治和经济风险盖过了外国产疫苗带来的好处。
他说，从中国政府的角度来看，“失去民族自豪感的代价、把市场份额输给外国竞争对手的代价，远远大于使用一种效果略好、但预防感染效果不是100%的疫苗”。
尽管防疫策略造成了沉重的经济代价。中国的经济增长已经放缓到几十年来的最慢速度，而青年失业率已经上升到创纪录的20%，因为封锁削弱了消费需求，阻碍了制造业。
随着病例数量的飙升，有越来越多的迹象表明中国各地城市受到了中央政府的干预，这意味着大规模核酸检测和隔离的回归。
例如，在本周视察西南部大城市重庆后，国务院副总理孙春兰命令当地官员在8天内实现社会面清零。孙春兰是习近平“清零”政策的最高执行者。
一位当地官员说，这一目标“不可能”实现。目前的情况可能与今年春天上海的情况类似，当时最初的两天封锁持续了两个月。
中国在防疫政策转向方面的另一个挑战是政府的宣传。当局需要传达不同的信息来说服恐惧的公众，让他们相信与病毒共存是可能的。
《环球时报》前总编胡锡进告诉《金融时报》，普通中国人非常担心感染病毒，尤其担心儿童和老人感染，也害怕会被隔离。
胡锡进本人正在隔离中，他说官媒没有刻意开展宣传活动来强调病毒的危险，“在我担任总编的最后两年，我从未收到过这样的指示。”
然而，他表示，在看到美国和西方大部分国家应对疫情的过程以及高死亡人数后，许多中国人对国内抗疫成果有一种强烈的“自豪感”。
在美国智慧树投资公司（WisdomTree Asset Management）负责管理中国投资的任丽倩认为，在放弃“清零”之前，必须先从最高层，也就是习近平本人向国内明确转变立场开始。
她说：“宣传机器需要改变，需要告诉大众‘这不是多可怕的疾病’，‘我们有医院’，以及‘这是党的成功’。”
亚洲开发银行上个月批准了一笔3亿美元的贷款，用于改善中国两个较贫困地区的公共卫生服务，这凸显了中国医疗系统的不足之处。亚开行专家指出，这场疫情突出了国家资助的卫生系统的“差距”，并表明中国大陆的医院“尤其难以应付入院人数激增”。
香港大学流行病学教授本·考林（Ben Cowling）说，如果中国不效仿新加坡等地为退出防疫做准备，中国大陆的医疗系统有可能像今年早些时候的香港一样不堪重负。这就需要从根本上改变“清零”政策，只要求重症患者住院。
他说：“在香港，没有具体的退出防疫计划；甚至在2022年3月初大暴发的高峰期，仍有轻症患者被隔离在医院和隔离设施中，而资源本应保留给更严重的患者。防患于未然很重要。”
不过，有的人就没这么悲观了。分析中国政府文件的咨询公司Bilby总经理瑞安·曼努埃尔（Ryan Manuel）说，中国政府已经发出信号，最终将根据全国各地医疗支援团队的能力，开始分阶段重新开放。
曼努埃尔认为，虽然这意味着重新开放的过程可能不会一帆风顺，但至少不会出现大规模的“放任自流”现象。
