财富杂志报道了在线设计协作平台Canva如何从无人问津，到如今估值260亿美元的创业历程。在缺乏创业土壤的澳大利亚，女创始人梅勒妮·珀金斯和丈夫克服各种困难，花十年时间一手打造了这个超级独角兽公司。其目前的功能日益强大，已经可以与微软、谷歌、Adobe等行业巨头一决高下。而夫妇二人不改低调本色，对身家涨跌并不在意，并已签署捐赠承诺。
9月的一个早晨，在悉尼的萨里山(Surry Hills)社区，梅勒妮·珀金斯(Melanie Perkins)透过斯特林发廊的双开门向外张望。现在这里忙成一片，顾客们都戴着高亮的箔片，披着黑色理发斗篷，但10年前，这里是珀金斯和当时的男友、现在的丈夫克里夫·奥布雷特几乎每一个醒着的时刻都待着的地方。
这里是Fusion Books悉尼办公室的所在地，这是夫妇俩在创办视觉设计公司Canva之前创办的年鉴出版公司。如今，他们的第二家公司估值达到260亿美元，是世界上所有由女性创立和领导的初创公司中估值最高的。这一数字使这对夫妇的净资产总和估计达到78亿美元。
35岁的珀金斯指着发廊的后面。看到那个现在放在橱柜顶上，裹着羽毛围巾的半人体模型了吗?他们当时在那里放了一堆电脑，她说。珀金斯回忆道，当Fusion公司搬进来的时候，“整个地方乱七八糟”。“我们不得不进行一次大扫除，把办公室整顿得井井有条。”
Fusion的草根出身掩盖了珀金斯当时的远大抱负。她的愿景一直是“打造世界上最有价值的公司”。Canva是从其前身Fusion的破旧办公室开始起步的，这说明珀金斯在过去10年里是多么努力地追求这一目标。由于没有技术背景，也没有硅谷的资源，两人首先攻克了一个可以实现的市场——澳大利亚高中年鉴出版，然后才开始涉足更大的平面设计行业。
珀金斯说：“我们能够认真地建造每一块砖。”这种方法使珀金斯避免了创业公司创始人经常犯的错误，即行动过快：过度扩张、产品出现问题、资产负债表出现赤字。
10年过去了，Canva已经成为平面设计领域的一股强大力量，拥有3200名员工，9000万用户，以及一个易于使用的基于网络的工具，可以让用户设计社交媒体图片，为学校或办公室制作演示，编辑视频，很快就会帮助他们做更多的事情。对于业余设计师和越来越多的专业人士来说，它已经变得必不可少。
当风投资金充裕时，Canva获得了红杉资本、贝塞默风险投资和创始人基金的支持。与许多其他风投支持的宠儿不同，Canva自2017年以来每年都在自由现金流的基础上实现盈利，目前营收为10亿美元；它手头有7亿美元现金。
最近，当其他初创公司纷纷裁员、缩减扩张计划时，Canva在9月举行了一场盛大的活动，宣布推出专业工具，旨在挑战职场主流公司谷歌、微软和Adobe。这是一个长期愿景的顶点。珀金斯表示：“早在2011年，我们就在计划书中提到了这一点。这是最后一块拼图。”
Canva的下一个商业计划书可能更难设计。今年7月，随着科技行业的动荡，许多投资者大幅下调了Canva的估值。分析人士说，从长远来看，Canva必须积累更多的付费客户，从而使其进军专业工具领域变得更加迫切。但这意味着，要靠自己的力量与价值470亿美元的生产力管理软件市场巨头们一较高下，而珀金斯的初创公司能否与他们正面交锋还不清楚。
Canva的业务建立在“免费增值”订阅模式上，这种模式可以维持一家平面设计公司，但它足以支撑下一个Adobe吗?你也可以问珀金斯同样的问题。这位来自珀斯的人的决心、智慧，以及非常有趣的风筝冲浪技巧（一种极限运动），把Fusion变成了Canva，而Canva又变成了比独角兽大20倍的公司。
但她是带领这家初创公司进入第二个十年。并最终完成IPO的合适人选吗?Canva可能是有史以来由女性创始人兼首席执行官执掌的规模最大的IPO。
迪士尼前首席执行官、Canva现任投资者鲍勃•伊格尔对此表示赞同：“我认为她完全有能力经营一家比她现在经营的公司更大、更复杂的公司。”
来自美国商界最成功的CEO之一的信任票不会有什么坏处。但珀金斯，至少对她自己来说，并不需要它。她说：“每次我们能够想象一个巨大而疯狂的目标，然后把它变成现实。每一件事都为我们的下一阶段做好了准备。一旦你不再拥有伟大的梦想，你就会变成一家老公司。”
在某种程度上，Canva别无选择，只能慢慢开始。
2007年，珀金斯在业余时间给大学生教授设计，她对现有的工具感到沮丧。从早期的社交媒体到工作演讲，设计正在成为现代交流中越来越重要的一部分，但帮助日常用户掌握这一技能的产品，如Adobe InDesign，既笨重又昂贵。一定有更好、更便宜的方法。
“问题是，我们能创造出这样的东西吗?”珀金斯说。
珀金斯和奥布雷特于2005年在西澳大利亚的珀斯相遇。他19岁，她17岁。她当时叫梅尔，在Canvas每个人都这么叫她。那天是澳大利亚国庆日，两人和共同的朋友在这座城市的地标钟楼下观看烟花。他们一见如故，因为对旅行的兴趣而结下了不解之缘，珀金斯对他粗俗的笑话大笑不已。奥布雷希特当时正在前往昆士兰海岸外的圣灵群岛从事园艺工作的路上。与珀金斯见面后，“我取消了那次旅行，”他回忆道。
奥布雷特的果断，将珀金斯的远大梦想提炼为可执行的任务：她可以打勾的框框。在她十几岁的时候，她幻想着去印度，5年，也许10年之后。在她认识奥布雷特9个月后，两人开始在全国各地背包旅行。
因此，当珀金斯考虑设计的可访问性问题时，奥布雷特的积极态度帮助她相信，他们可以自己解决这个问题。这一挑战也助长了珀金斯的超出预期的表现。她的母亲是澳大利亚人，父亲是马来西亚人，在她的成长过程中，她参加了从花样滑冰到“头脑竞赛”(在澳大利亚很受欢迎的解决问题的比赛)等各种活动。有一次老师告诉她“少做点作业”。
最近，这位忙碌的CEO午夜还在跑步和走路，以避免达不到一个月内跑完100公里的目标。此外，由于距离硅谷9000英里，竞争如此遥远，一切似乎都有可能。
尽管如此，他们还是很实际。这对夫妇并没有一下子接手所有的设计，而是瞄准了年鉴市场。2011年成立的Fusion Books有一个签约的技术团队，向澳大利亚的中学推销其基于网络的年鉴编辑工具。在鼎盛时期，公司为400所高中出版了年鉴，但珀金斯和奥布雷特知道，年鉴业务只能到此为止。
要从一家小型出版公司发展成为一家成熟的设计初创公司，他们需要资金。2012年，珀金斯飞往旧金山，在西海岸追逐风险投资家的过程中，她在哥哥家的地板上躺了好几个月。
珀金斯听到了能听到的每一个“不”字，总共超过100个。不，风投不愿意支持有恋情的联合创始人。不，他们不想做海外交易。不，他们肯定不想在澳大利亚这个没有创业生态系统的国家做交易。
投资者还担心这对夫妇缺乏专业技术。他们都曾就读于西澳大利亚大学，在学校的艺术和商业项目中学习，传统上风投青睐的斯坦福血统截然不同。
两位创始人从一个意想不到的地方得到了救命稻草：极限水上运动。他们了解到毛伊岛有一个风投和创始人聚会。这是什么活动？这是为风筝冲浪爱好者举办的。珀金斯和奥布雷特花了几个月的时间练习这项运动，然后拿出他们近一半的商业银行账户里的钱来预订机票和住宿。
在经历了几次挫折和失败之后，他们已经改变了自己的未来。通过这个团体，他们认识了澳大利亚人里克•贝克，后者正在悉尼创办一家名为黑鸟风险投资公司的风投公司。他们向他推荐了“画布厨师”(Canvas Chef)，在这个平台上，设计师可以在空白模板上添加图形元素，就像厨师在披萨上加料一样。贝克加入了；比萨饼的隐喻却没有坚持下来。当canvas.com这个域名不能使用时，“s”被去掉了，就像Facebook去掉了“the”一样。
贝克回忆道““她有一种非常棒的方式，能让你的想法在脑海中浮现出来。这吸引了我们——我们知道它很特别。这可能是一件非常大的事情。”
贝克的黑鸟公司是第一家投资的大公司，凭借130万美元的投资和澳大利亚政府的相应拨款，Canva开始运营。
投资者投资Canva的一个条件是，请一位技术方面的联合创始人。在悉尼工作的前谷歌员工卡梅伦·亚当斯同意加入创始团队，部分原因是三个角色的定义非常明确：亚当斯负责产品开发，奥布雷特负责业务运营，珀金斯负责产品创意和愿景。最初，珀金斯和奥布雷特都是Canva的“董事”(奥布雷希特表示，CEO在当时是一个“非常美国化”的概念。)一位经验丰富的投资者让他们挑选一位领导者，现任首席运营官的奥布雷特指向了珀金斯。他现在说：“她更合适。”
另一个关键步骤是，两位创始人从矿业城市珀斯搬到了悉尼，以便更容易找到技术和创业人才。
在2012年支持这家初创公司后，投资者希望产品几乎立即上市。珀金斯推迟了，直到2013年Canva才推出了最初的设计工具，其质量达到了她的预期。她说：“人们说，要想获得风险投资，我们必须有一个价值数十亿美元的创意。我完全照字面意思理解了。”
每年，珀金斯都会和她的团队坐下来，决定公司整体愿景中应该解决的小问题。有些年，她的年度议程是雄心勃勃的登月计划；另一些则是彻头彻尾的苦差事。
2016年，她的首要任务是国际化；平台推出了除英语外的六种语言(现在是100种)。2017年，她处理了一个在内部被称为E2或编辑器2的项目：重写Canva的代码库，使平台能够接受更大的技术挑战，如编辑视频。
当员工们在改进Canva的后端时，平台在两年内都无法向用户提供新功能，这使得员工们无法获得通常的工具问世带来的满足感。珀金斯有时会给每个小组分配一只橡皮鸭子，让他们在桌子上比赛，以此来跟踪进度。
几年后，随着消费者习惯的改变，即用户希望在TikTok而不是Facebook上创建品牌广告后，Canva在其新的后端基础上添加了一个视频编辑工具；它于2021年首次亮相。
担任首席产品官的亚当斯说:“我们从看到最大机会的地方开始，那就是社交媒体。但我们一直想做的不止这些。”
现在，Canva的设计工具允许用户保存字体、标志和其他设计元素，方便地为Facebook横幅广告、Instagram故事、海报等创建材料。像谷歌Docs一样，产品具有协作性，允许多个用户同时进行相同的设计、视频和文档。
用户在Canva上创建了130亿份设计。一个女性做了一张海报来寻找她的生母。一位泳装设计师用它来制作比基尼下装的塑料衬垫。TikTok视频、企业演示、营销材料——所有这些都是在Canva中创建的。
在2013年的第一年，Canva吸引了75万用户，现在已经达到了9000万。在这些用户中，有1000万是付费用户；其中450万是团队内的付费席位，Canva利用这种模式瞄准企业客户。2021年，这些用户加在一起产生了略高于10亿美元的收入。这些客户中有许多是亚马逊和沃尔玛等大公司的小团队。
珀金斯个人也成长了。她说:“如果我被空降到一家有3000多人的公司担任首席执行官，那将是相当可怕的。”但是一砖一瓦地建立Canva并收获成功，已经给她注入了信心。
珀金斯不读商业书籍，但她和奥布雷希特有时会从他们的朋友迈克·坎农-布鲁克斯和斯科特·法夸尔那里获得建议。这两人是Atlassian的联合创始人，这个现在已经上市的软件公司，是澳大利亚另一个成功故事。同事们说珀金斯学东西很快，经常凭直觉做事。
珀金斯和奥布雷特的关系一直很好，尽管他们在一起的时间几乎每天都是并肩工作。他们会进行长时间的“不工作的散步”，以确保他们在一起的时间与Canva无关。2019年，奥布雷希特在土耳其旅行时求婚。他们于2021年结婚，珀金斯戴着一个简单的银戒指，没有钻石。
奥布雷希特注意到，他的妻子比他在钟楼下遇到的那个女孩“更保守，更不信任人”，这是这位亿万富翁女CEO所面临的独特压力的结果。和珀金斯聊天时，很明显，她一直在考虑自己的言行会被别人如何看待。“对不起，这句回答不适合你，”她有时在回答问题后说。
她和奥布雷特都对自己新获得的亿万富翁身份避而不谈。他们坐商务舱，把大部分空闲时间都花在回到珀斯看望老同学或在悉尼郊外露营上。他们签署了“捐赠誓言”，这是由沃伦·巴菲特领导的超级富豪们做出的承诺，并将他们共同拥有的30% Canva股份中的大部分分配给了命名为Canva基金会的组织，其目前专注于降低贫困。珀金斯对这项事业的热情源于她在印度的旅行，以及她的母亲在珀金斯成长过程中，为难民和澳大利亚原住民授课的经历。
奥布雷希特决心不要抚养“极其富有的小屁孩”。这是这对夫妇在2022年初迎来他们的第一个孩子后想到的。
早期的捐赠承诺，帮助珀金斯更好地接受媒体对他们财富的报道。她说：“现在我感到高兴多了，因为我的意图和最先的几步规划都已经出来了。”她想“尽我们所能做最好的事”。
这对低调的夫妇不像以前那么富有了。
Canva是在低利率时代成长起来的，目前已经从投资者那里筹集了5.8亿美元的资金。在获得黑鸟支持的种子轮融资两年后，Canva获得了1500万美元的A轮融资，领投人是当时在Felicis Ventures的陈德伟(Wesley Chan)。陈德伟在硅谷的同行们不理解他在这个行业里看到了什么，他们称这笔投资是“韦斯利拍脑袋想出来的”。
从通用催化风险投资到红杉等湾区投资者最终都加入了进来，还有富兰克林邓普顿基金和普徕仕等大型机构投资者，以及伍迪·哈里森和欧文·威尔逊等一批明星天使投资者。去年，Canva融资2亿美元，使其估值从10个月前的150亿美元，迅速增长到400亿美元。
但随着利率上扬、通胀飙升、市场遭受重创，繁荣时期已经结束。富兰克林邓普顿在2022年将Canva的上一次估值减记了59%，普徕仕将其减记了44%。贝克面临着来自有限合伙人的一些压力，要求他重新评估黑鸟投资组合的价值，以安抚审查非上市资产的澳大利亚监管机构。
他最终决定，将Canvas估值下调36%，使公司的新估值达到260亿美元，这一数字与公开市场的估值更加接近。这使得珀金斯和奥布雷希特的净资产总和从130亿美元，缩水至78亿美元。财富的减少让他们失去了亿万富翁榜单的靠前排名，但他们并不在乎。
G2 Venture Partners的莫妮卡·瓦曼表示：“去年的估值可能不是一个真实的数据点。这是2021年的奇怪反映。”瓦曼并不是Canva的投资者。
像Instacart这样的初创公司的估值也被大幅下调。根据CB Insights的数据，与去年同期相比，在2022年第二季度，处于E轮及以上阶段的公司估值下降了9%。
估值的下调在澳大利亚媒体上引起了轰动。然而，珀金斯、奥布雷特和亚当斯并不担心公司的盈利能力和现金储备，这对一家资金充足、高增长的初创公司来说是罕见的。瓦曼说：“Canva的增长速度比大多数其他公司都快，单位经济效益也是盈利的，这令人难以置信。这是他们非凡的产品与市场契合度的证明”。
两位联合创始人预计，他们的估值很快就会再次超过400亿美元。贝克指出，这一估值只是根据Canva去年所做的事情，而不是根据公司刚刚制定的，几乎可以涵盖所有数字通信形式设计工具的愿景。“这就是我继续投资它的原因，”他说。
在悉尼一个5500个座位的剧院里，Canva的员工们（公司称他们为Canvanauts）戴着迪斯科球面罩，穿着银色的月球人连体衣。本次Canva生日派对/产品发布会/TED演讲的主题是“未来是视觉化的”。穿着奇装异服的聚会在canva并不罕见，工作人员每季度聚会一次，但有一种特殊的感觉。在舞台的主屏幕上，倒计时钟闪烁着，直到Canva的领导层出现。爱莉安娜·格兰德（美国歌手）的歌声通过扬声器传出。
早期投资者陈德伟从怀俄明州杰克逊霍尔来到这里，他后来创立了自己的公司FPV Ventures。这次活动通过了他的服装考核：“当很多人都盛装出席时，你就知道这家公司做得不错，最终，如果公司做的不好，他们就会停止打扮。”
珀金斯穿着一件蓝色亮片外套和亮色运动鞋在台上跳来跳去，与她一贯的全黑衣橱截然不同。她有时太素人了，Canvas的保安在她没带身份证时拦住了她。
同事们还记得，珀金斯作为一个公众演讲者并不总是那么自在，但这一天，她的演讲充满了期待；她将公布一项她很久以前就制定的计划，并且在过去十年里一直守口如瓶。她表示，Canva正在从“你所熟悉和喜爱的平面设计工具，演变为端到端业务工具。”不出所料，人群变得疯狂起来。
珀金斯的大揭秘之后，Canva的高管们，包括珀金斯，奥布雷希特，市场营销、视频和实物产品的负责人跳上舞台，告诉他们的同事们，Canva是如何占领几乎所有现代通信形式的。其中最大的一个是Canva Docs，它是谷歌Doc的竞争对手，集成了Canva著名的图形功能，如设计模板和视频工具。
Whiteboards将与Miro公司竞争，用户可以在不断扩展的白板上添加便利贴。Canva将推出一个与Squarespace竞争的网站建设工具，并推出新的实体产品，允许用户直接通过Canva在T恤和马克杯上打印设计。其还将推出一个创作者网络，让设计师和摄影师上传他们自己的模板，并推出一个应用商店，让开发者可以引入额外的功能，付费或免费。
Canva是少数几家尝试将文档转换为图像的公司之一；明年，它可能会成为Canva用户工具箱中的另一根魔杖。当珀金斯再次登上舞台时，她取笑了这种“魔力”，这也是她2023年的工作重点：在搜索中输入“骑自行车的小熊猫”，就会出现一张由Canva公司自己的人工智能设计的小熊猫的图片。与Canva现有的产品一样，这个工作套件是基于网络的免费产品，并通过订阅或购买可以获得额外的功能。
据首席产品官亚当斯说，Docs是最具变革性的新产品。虽然Canva的死忠粉可能是第一个尝试它的人，但这款允许用户将视频和其他设计元素集成到文档中的产品，可能会取代办公场所的主流Microsoft Word和谷歌Docs。亚当斯说，Canva员工现在95%的工作都是在他们自己的平台上完成的，因为增加了Docs功能(另外5%是Slack。)
杰富瑞分析师布伦特·蒂尔解释道：“这不仅仅是对Adobe的战争。这是一场针对谷歌和微软的战争。”Canva争强好胜但理想主义的创始人，可能不喜欢这样的类比。他们更愿意把自己的产品看作是通过更多的视觉工具来扩大市场，而不是从竞争对手那里吸走用户。
Canva与Adobe的竞争至少变得更激烈了。就在Canva发布会的几天后，这家老牌科技公司宣布以200亿美元收购Figma，后者是另一家备受关注的设计初创公司，希望从Adobe手中分一杯羹。瓦曼说：“交易价格不菲，清楚地表明Adobe非常认真地对待Canva，视其为对他们现有地位的威胁。”
蒂尔说：“现在，Excel、Word和PowerPoint已经嵌入到很多商业实践中，但(竞争对手)最担心的是，当你启动工作电脑时，Canva会成为你桌面上的一个图标。这事有可能发生。它真的可以。”
为了占领桌面市场，Canva将不得不销售大型企业软件包，而不是向一小群付费用户或免费提供工具。蒂尔说道：“你不可能基于免费增值模式去创造长期的业务。”绝大多数用户每两周登录一次Canva。贝克说：“把Canva移到一个工作组件中，就是让它成为一个人们每天都在使用的产品。”
问题是，这个工作套件是否足够好，它的工具是否足够重要，是否能从现代工作空间中无处不在的平台中抢走用户。
Canva达到Adobe 1340亿美元市值的可能性可能很小，但在澳大利亚，建立一个没有硅谷背景、价值数十亿美元的初创公司的可能性也是很小的。
珀金斯最喜欢在面试中问的一个问题是：从0到100，从混乱到清晰，你在哪方面表现出色？她自己的答案是0到25：她喜欢开始新事物时的混乱。
但即使Canva进入第二个十年，推出了“最后一块拼图”，珀金斯也没有像Canva这个时代的其他初创公司的创始人兼首席执行官那样坐立不安。看看硅谷就知道了：爱彼迎、派乐腾和Pinterest的联合创始人，都在近几个月离开了硅谷。
珀金斯说，她和她的公司才刚刚开始；Canva只完成了她最初设想的“百分之一”，这是她经常重复的格言。其余99%的情况，可能只有珀金斯知道；就连奥布雷希特也表示，公司至少已经实现了5%的目标。
她表示，Canva的下一步计划是IPO，但“目前没有上市计划”。公司董事会成员很少，只有珀金斯、奥布雷特、贝克和陈德伟(还没有伊格尔)，这表明公司不会马上进行IPO。董事会会议不同于大多数成熟初创公司的此类会议。珀金斯经常花时间谈论她设想的广阔的产品路线图，而不是专注于财务目标。
当一家公司准备上市或刚刚上市时，创始人通常会被经验丰富的人取代。但与Canva相关的所有人都表示，他们不可能看到另一位领导者取代珀金斯。人们说，公司的愿景、文化、产品和前进的动力，所有这一切都来自梅尔。
今年5月，伊格尔投资了Canva，当时Canva市值高达400亿美元。他对Canva目前的领导层表示赞同，称珀金斯善于沟通、专注和果断：“我早就说过，当你管理这些企业时，你必须一只脚放在现在，一只脚放在未来。今天，你必须为卓越的运营进行管理。她和克里夫就是这样做的。”
回顾Canva的前10年，展望IPO可能仍需数年时间的未来，“耐心”是我脑海中浮现的一个词。珀金斯不同意这个说法。她说：“耐心对我来说，听起来就像你坐在路边，只是希望事情会发生，这与实际情况相去甚远。”
