据路透社报道，在8月29日NASA巨型新一代火箭的首次试飞前，佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射团队进行了最后一天的准备工作，开启了阿波罗计划结束50年后的阿尔忒弥斯（Artemis）月球-火星计划。

NASA官员周日表示，所有系统显示升空准备就绪，且根据天气预报推测，在周一美东时间上午8点33分开始的两个小时发射窗口期，有利条件的几率为80%，在这段时间结束时，有利条件的几率将降至60%。

NASA负责这次里程碑式任务的高级测试主任杰夫·斯波尔丁（Jeff Spaulding）说：“到目前为止，从飞行器的角度来看，一切都很好，我们很兴奋，它已经准备好了，看起来很棒。”

尽管发射地点的避雷针在周六的暴风雨中被击中，斯波尔丁说他“没有在地面系统中看到任何让我们担心的东西”。NASA表示，飞船或发射设施没有受损。

太空发射系统（SLS）火箭将推动一个名为“猎户座”的无人太空舱绕月飞行，并进行为期六周的测试飞行，旨在让这两个飞行器在2024年搭载宇航员执行后续任务之前完成各自的性能测试。SLS-猎户座组合体高322英尺（98米），是NASA继上世纪六七十年代阿波罗登月计划后的核心项目。

如果这两项任务成功，NASA的目标是最早在2025年让宇航员重返月球，包括第一位踏上月球表面的女性，尽管许多专家认为时间可能会推迟几年。上一次人类在月球上行走是由1972年阿波罗17号的两人降落团队完成，继1969年阿波罗11号开始的5次早期任务中其他10名宇航员的足迹之后。

阿尔忒弥斯计划寻求最终建立一个长期的月球基地，作为更雄心勃勃的宇航员火星之旅的垫脚石。NASA官员表示，这一目标可能至少要到21世纪30年代末才能实现。

SLS的开发已经有十多年的时间了，经历了多年的延迟和成本超支。但在主要承包商波音和洛克希德·马丁公司的领导下，阿尔忒弥斯项目也创造了数以万计的就业机会和数十亿美元的商业价值。

周日，在首飞之前，NASA官员关注的一个问题是发射台设备可能出现的氦气泄漏，但这只是一个小问题。斯波尔丁在发射前夕的新闻发布会上告诉记者，他不认为会有任何技术问题阻碍发射倒计时。

NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）在接受路透社采访时说：“记住，这是一次试飞。”期间，美国副总统卡玛拉·哈里斯出人意料地打来电话，打断了采访。哈里斯将在佛罗里达州亲自观看这次火箭发射。

他在通话结束后说：“她很兴奋！”