周五（8月26日），美国司法部公布了经过修订的海湖庄园搜查令宣誓书，其中列出了调查人员认定发生了犯罪的原因，以及联邦调查局特工希望在住宅中找到的材料。纽约时报发表社论，认为如果司法部认定，在法庭上有足够的证据证明特朗普破坏选举，并违法带走机密材料，那么必须打破先例起诉这位前总统，才能惩罚他对美国民主诚信造成的破坏，即使有加剧政治报复和扩大政治分歧的风险。
今年夏天，整个国家都被众议院特别委员会就2021年1月6日发生的事件举行的听证会惊呆了，以及震惊于特朗普可能会如何或是否会为那天发生的事情承担责任。司法部对前总统的调查基本上保持沉默，直到本月FBI搜查了他在佛罗里达州棕榈滩的家。此案与他处理机密文件有关。一位前总统面临刑事调查的场面，引发了有关美国民主的深刻问题，这些问题需要答案。
特朗普对美国民主诚信的前所未有的攻击，需要对其进行刑事调查。1月6日国会骚乱调查委员会精心整理了特朗普当选后渎职行为中令人不安的细节，令人毫不怀疑特朗普试图颠覆宪法，推翻美国人民的意愿。
在2020年的选举中落败的特朗普，试图争取联邦执法部门、州官员和国家选举系统的管理者的支持，以竭尽全力保住自己的权力。当所有这些措施都失败后，他煽动了一群武装暴徒，他们袭击了国会大厦，威胁议员安全。
据报道，司法部正在调查特朗普的行为，包括他在试图推翻选举结果，以及将机密文件带回家方面所扮演的角色。如果司法部长梅里克·加兰德和他的工作人员得出结论，在法庭上有足够的证据证明特朗普在一项严重指控中有罪，那么他们也必须起诉他。
调查委员会意识到，在决定如何根据法律追究特朗普的责任时，不仅需要考虑是否有必要提起刑事诉讼，还需要考虑这样做是否明智。没有一位美国总统在卸任后被刑事起诉。当杰拉尔德·福特总统赦免理查德·尼克松时，他保证尼克松不会因为在水门事件中犯下的罪行而受到起诉；福特在解释这一决定时警告说，这样的起诉有可能激起“丑陋的激情”，加剧政治两极分化。
这一警告在今天依然十分显著。起诉特朗普可能会进一步巩固对他的支持，并助长他试图煽动的阴谋论。这可能会激化党派分歧，甚至引发国内动乱。如果审判被认为是非法的，无论最终结果如何，都可能进一步削弱人们对法治的信心。
政治局势升级的风险显而易见。民主党和共和党已经处于可能持续几代人的报复循环之中。如果司法部真的起诉特朗普，未来的总统，无论是特朗普本人还是他的同道中人，可能会滥用这个先例来惩罚政治对手，这是一个很大的风险。如果共和党在中期选举后在众议院获得多数席位，一些共和党人已经威胁要弹劾拜登总统。
更直接的威胁是进一步的暴力，美国人应该对此做好准备。此前，联邦特工根据一份搜查令，开始对特朗普位于棕榈滩的住所进行法院批准的搜查。他们是想调查其是否违反三项联邦法律，其中一项是根据《反间谍法》(Espionage Act)管理国防信息处理的法律。
几个小时后，特朗普最狂热的支持者把他们的言辞升级为战争语言。正如《纽约时报》所指出的那样：“自1月6日国会大厦遇袭之前的几天以来，这种激进而大规模的回应，可以说是最明显的公开暴力言论爆发。”
在领导司法部调查1月6日的骚乱事件，以及文件被转移到特朗普家中的过程中，加兰德一直是深思熟虑、有条不紊、一丝不苟的。周五，一份用于获取搜查令的经过编辑的宣誓书被公布，其中透露，司法部之所以要求搜查其住所以获取文件，是因为担心这些文件的泄露可能危及“秘密线人”的情报，也因为它有理由相信，会在海湖庄园找到“妨碍司法公正的证据”。
无论加兰德多么小心谨慎，无论起诉可能会有多么慎重，那些认为对特朗普的任何批评都必须以极端反应回击的人，都存在着真实而重大的风险。
然而，当需要采取行动时，无所作为的风险要大得多。除了让特朗普逃脱惩罚，对他在1月6日之前几个月的行为不加追究，可能会给未来的总统树立一个不可抗拒的先例。既然知道法律不适用于在任或卸任的总统，为什么不采取任何必要的手段继续掌权，或者利用权力来中饱私囊或惩罚敌人呢?
更重要的是，民主政府是一种必须不断实现的理想。维持美国的不是一套原则；它是由捍卫这些原则的坚决行动所维持的。
据报道，1月6日骚乱发生后，内阁成员立即就是否根据第25修正案的授权，将特朗普赶下台进行了私下讨论。袭击发生一周后，众议院第二次弹劾特朗普。本编辑部支持弹劾和罢免他的职务；我们还建议，根据宪法第14修正案的一项条款，参与1月6日阴谋的特朗普和议员，可能被永久禁止担任公职，此条款适用于任何“参与暴动或叛乱”，或向这些人提供“帮助或安慰”的官员。
但参议院的大多数共和党人拒绝给特朗普定罪，国会还没有援引第14修正案的这一条款来反对他。因此，特朗普及其最热心的支持者，对美国民主构成的威胁扩散了。
直到现在，这位前总统还在继续散布有关2020年大选的谎言，并谴责他的副总统迈克·彭斯没有为他违法。与此同时，数十名相信特朗普谎言的人，正在竞选州和国家职位。许多人已经赢得了选举，其中一些人被提升到可以控制选举的职位。今年6月，德克萨斯州的共和党在其政纲中批准了一些措施，宣称拜登的当选是非法的。特朗普似乎准备开始竞选连任总统。
作为一名公职人员，特朗普的行为是自南北战争以来从未有过的，它攻击了我们政府体系的核心。他利用职权破坏法治。如果我们不愿称这些行为及其肇事者为罪犯，那么我们就是在说，他凌驾于法律之上。这给了未来的总统许可证，让他们能为所欲为。
除了司法部的一项联邦调查，特朗普还在其他几起案件中面临一系列民事和刑事责任：哥伦比亚特区总检察长，就他职典礼期间的款项提起诉讼；纽约州威彻斯特县对他的一个高尔夫球场的税收进行刑事调查；他在乔治亚州富尔顿县还有一起事关干预2020年大选的刑事案件；曼哈顿地区检察官就特朗普房产估值进行刑事诉讼；以及纽约司法部长对特朗普和特朗普集团的民事调查。
司法部可以考虑的具体罪行可能包括特朗普的欺诈行为，他试图让乔治亚州、亚利桑那州和其他地方的选举官员宣布他获胜，尽管他在这些州输了；在1月6日的国会选举确认中，他让彭斯扔掉他输掉的州的选举人名单，用忠于特朗普的选举人取而代之；他还从司法部、国土安全部和国防部争取官员，说服某些州的官员把选举的天平向他倾斜，最终煽动一群暴徒袭击国会大厦。政府还可能以煽动阴谋罪指控特朗普，联邦检察官已经对参与入侵国会的极右翼民兵组织领导人提出了这一严重指控。
调查委员会的听证会清楚地表明：特朗普肯定知道，他身处一场疯狂、庞大、故意的欺诈行动的中心，这场行动直接导致了对国会的围攻。事件发生几个小时以来，特朗普一直拒绝解散暴徒。
来自数百名证人的证词显示，特朗普从大选日前几个月开始，直到1月6日，一直在不懈地散播对选举的怀疑，拒绝接受选举结果，然后去做他肯定知道是非法和违宪的事情，这意味着推翻选举。这些参与者中有许多是来自特朗普政府的高级共和党官员。许多参与者为自己的行为寻求先发制人的赦免，这表明他们知道自己违反了法律。
其他证据指向其他罪行，如妨碍国会，被定义为对 “正当执法”的阻挠，试图以权谋私。特朗普及其同党在1月6日之前推行的假选举人计划，似乎符合这一定义。这或许可以解释为什么至少有三名特朗普的竞选律师不愿参与这一阴谋。参与者被白宫律师告知，这么做“在法律上不合理”，但他们还是继续推进了这个计划。
特朗普最后一任幕僚长马克·梅多斯的高级助手卡西迪·哈钦森提供了强有力的证据，可以用来指控特朗普犯有煽动阴谋罪。在1月6日调查委员会听证会上的公开证词中，她说，特朗普被告知，当天等待他在椭圆广场演讲的大批支持者中，有许多人携带了武器，但他要求允许他们跳过为他的安全而安装的金属探测器。据哈钦森说，特朗普说：“他们不是来伤害我的。让我的人进来。他们可以从这里向国会大厦进军。”
如果加兰德决定提起诉讼，司法部必须尽早并经常发出这样一个信息：即使特朗普真的像他声称的那样，认为选举被欺诈破坏了，他干预投票确认的计划仍然是犯罪。即使特朗普的尝试失败了，这仍然是犯罪。另有850多名美国人因参与国会骚乱事件而被起诉。他们的出发点是好的，但这并不能使他们免受其行为的后果。如果激励他们的特朗普不承担任何后果，那将是不公平的。
任何人都不应该对这种情况，或任何一位前总统面临刑事起诉的可能性感到高兴。特朗普的行为给这个世界上最古老的民主国家之一带来了耻辱，并破坏了它的未来。即使法律面前的正义也无法抹去这一污点。起诉特朗普也无法解决导致美国民主自南北战争以来最大危机的结构性问题，但这是实现这一目标的必要第一步。
