美国公民及移民服务局（USCIS）在当地时间8月23日宣布，2023财年H-1B签证中签名额已满，现已发放6.5万份H-1B中签名额、及2万份美国研究生豁免H-1B签证名额，两项签证发放都已达到上限。
这意味着这个财年USCIS不会再批准下发新的H-1B签证，下一次该类型签证的审查和下发工作要到2024财年开始后才会进行。
按USCIS历年公布的H-1B签证申请开放时间，可以推测出下次开放申请时间可能是明年春季。
今年H-1B签证的签发情况
在2022年，申请H-1B签证的海外人员压力要比往年大。
据USCIS统计，在2023财年的上半年，已有308613名海外申请者申请H-1B签证，USCIS向其中131970人发放了签证通过的通知，这些人已占了近42%的中签资格。而在上一财年，为了达到名额要求，USCIS进行了两次抽签，比本财年多一次。
和2021年不同，今年USCIS不会再次进行H-1B签证抽签。USCIS会在接下来的时间将签证申请状态仍是“已提交”的账户，变为“未中签”（“Not selected – not eligible to file an H-1B cap petition based on this registration”）账户，也就意味着今年申请H-1B签证的人如果到现在还没有拿到H-1B签证，他就只能等到下一财年再继续申请H-1B签证了。
但另一方面，USCIS也表示将继续接受和处理不受上限限制的H-1B签证（即免抽签H-1B）申请。这类型的签证需要由特定的雇主帮助申请者申请。
同时，对于已经有H-1B 签证的人，USCIS还接受并处理延长当前H-1B签证持有者在美国的停留时间、更改当前H-1B持有者的雇佣条款、H-1B签证持有者更换雇主、H-1B签证持有者可以向USCIS申请同时在其他H-1B职位上工作。
要知道，H-1B签证是美国最主要的工作签证类型，属于非移民签证的一种。这种签证需要部分类型的申请者在申请这一签证时已找到工作，并由雇主提交由劳工部认证的劳工条件申请资料。
审核通过后，USCIS会将H-1B签证发放给符合资格的美国机构及企业的雇员，以方便他们在美国正常工作。H-1B签证持有者可以在美国工作3年，然后可以向USCIS申请延长签证，继续再在美国工作3年。
由于H-1B签证申请标准要求申请者，持有能被官方认证的美国学士或更高学位，因此许多持有F-1签证、在美国留学的中国学生会在毕业前为申请这一签证做准备。
对学生们来说，在毕业后成功拿到H-1B签证，意味着他们可以在美国正常开始工作，摆脱了学生签证找无法合法找到正式岗位工作（训练、实习除外）的限制。进而，留学生们可以在美国进行更长期的发展，也方便他们未来办理美国移民手续。
美国H-1B签证审批工作进展缓慢
虽然本财年的H-1B签证中签名额已满，但不论是今年已经尝试过申请H-1B签证的申请人、还是观望今年申请状况准备下一年签证申请的人，都应该尽快备好申请材料、满足申请条件，从而在明年顺利拿到H-1B签证。
要知道，近年在新冠疫情和政策等多种原因影响下，USCIS积压了大量未处理的签证申请工作，所以海外人员无论是想拿到美国的商务、教育还是旅游签证，都需要耐心等待。美国国务院的数据显示，一些海外人员甚至要等6个月到1年才能参加签证的面试。
自由主义卡托研究所移民政策副主任戴维·比尔（David Bier）在接受美国之声（VOA）采访时表示，为应对新冠疫情而制定的防疫政策，让签证办理的相关部门两年里无法像往常一样正常展开工作，导致某些签证服务停滞了。现在签证申请者们面临的是“911恐怖袭击以来最糟糕的”审批效率局面。
而伯克利大学国际办公室则提醒留学生，虽然获得 H-1B 身份所需的时间会因为雇主、工作类型和USCIS的情况而有所不同，但目前来说，从申请签证到最后拿到签证可能需要长达6到7个月或更长时间。
签证工作进展缓慢，也让USCIS签发的签证数量大不如前。
据统计，在新冠疫情开始前的2019年7月，USCIS签发了810329份非移民签证；在2020年同期，这一数字缩减至57917份；到2021年7月，非移民签证数量又增长到355388份。目前最新数据显示，2022年7月共签发了656119份非移民签证，依旧比疫情前同期数量少。
关于非移民签证有多难拿到的问题，一名叫做路西·戴维斯（lucy davies）H-1B签证申请者向《经济学人》分享了她的经历。
路西说，此前她和她的家人在芝加哥生活了16年，她深深感受到现在签证下发的速度有多慢。由于自己的工作许可证即将到期，她的雇主为她提供了一个新的H-1B的担保，虽然路西的H-1B申请审理已通过，但在家乡英国的她却迟迟取不到签证。乃至在通过5个月后，她仍在等待H-1B签证，而她的丈夫和儿子则留在芝加哥。
美国移民律师协会的格雷格·陈（Greg Chen）则告诉《经济学人》记者，尽管USCIS在努力减少积压的工作，但由于USCIS遇到的是“系统性超载”问题。要想完全提供签证审理和下发速度，USCIS可能需要数年时间。
申请H-1B应该早做、多做准备
不过，对于未来申请H-1B签证的人来说，将面临的不一定都是糟糕的局面。据美国国家政策基金会（NFAP）研究，最近几年H-1B签证拒签率一直在下降。统计显示，2021财年的拒签率降至4%，远低于2018财年的24%、2019财年的21%和2020财年的13%。
目前，USCIS还未公布H-1B签证的中签总人数，但可以参考过去的数据。在2021财年，USCIS收到了274237份H-1B签证申请，当年的人数上限是65000人，当时的中签率约为23%。
所以，在签证办理时间长、中签不易的情况下，H-1B签证申请者更要做好充分准备，以提高自己过签的可能性。
对一些还是留学生的H-1B签证申请者来说，他们可以获得硕士学位，然后申请美国研究生豁免H-1B签证。USCIS称，申请研究生豁免H-1B签证的申请者中签率，可能比普通申请者的中签率高16%，但不要在达到数量上限后才提交申请。
而对于准备在下一财年申请H-1B的人来说，他们可以先申请可选实习培训（OPT）的工作许可，找到实习单位后再让雇主提供担保，让未来的H-1B申请之路更顺利。
另外，对于留学生来说，申请OPT许可为他们带来的不仅是宝贵的工作经验，学生们还可以在自己没有把握获得H-1B签证时，凭借OPT许可在美国实习12个月。之后也可以续签OPT，前前后后可以在美国停留36个月。
除了OPT外，申请者也可以找一份H-1B签证免抽签（H-1B CAPEXEMPT）的工作，然后再去申请免抽签的H-1B签证。
通常来说，受雇于高等教育机构或其附属或相关非营利实体、非营利研究组织、政府研究组织的人，可申请免抽签H-1B签证。在北马里亚纳群岛联邦 (CNMI) 和关岛从事劳动或服务的人员，也属于H-1B签证中免抽签的申请者。这些机构或组织的雇主可以在一年中的任何时间，帮申请者向USCIS提交H-1B申请，而无需担心人数申请限制。
最后，如果留学生要想获得H-1B方面的支持，可以查看USCIS官方网站及向学校寻求帮助。
要注意的是，H-1B签证申请者最早可以在H-1B签证审理日期开始的前6个月向USCIS提交资料。越早申请，也就越可能获得中签的名额。
参考资料：
https://www.hstoday.us/subject-matter-areas/customs-immigration/uscis-reaches-fiscal-year-2023-h-1b-cap/
https://www.fragomen.com/insights/united-states-h-1b-cap-is-reached-for-fy-2023.html
https://www.uscis.gov/es/noticias/alertas/uscis-alcanza-la-cantidad-maxima-reglamentaria-de-visas-h-1b-para-el-ano-fiscal-2023
https://www.voanews.com/a/us-visa-processing-delays-called-worst-since-9-11-/6685941.html
https://travel.state.gov/content/travel/en/legal/visa-law0/visa-statistics/nonimmigrant-visa-statistics/monthly-nonimmigrant-visa-issuances.html
https://www.economist.com/united-states/2022/07/28/americas-legal-immigration-system-remains-gummed-up
https://workpermit.com/news/us-h1b-visa-denial-rates-hit-record-low-20220120
https://www.immi-usa.com/h1b-lottery-2016-results-chances-process/
https://internationaloffice.berkeley.edu/h-1b_faqs
