加密货币市场崩溃的后遗症仍在继续,《纽约时报》的报道,投资者正努力试图从一家今年夏天内爆的加密货币公司Celsius Network那里拿回损失的资金,这对法庭来说也是最新的挑战。
大卫·利特尔开始失去希望。与其他成千上万的投资者一样,当实验性的加密银行Celsius Network今年夏天申请破产时,他失去了一大笔加密货币储蓄,这笔钱曾经占到他净资产的一半以上。
然后他有了一个想法。7月,这位35岁的休斯顿工程师,给美国纽约南区破产法院写了一封信,认为他和其他将数字货币存入特殊类型的Celsius账户的人应该能够提取这些资金。很快,他开始接到其他储户的电话:一个正在努力支付房租的男人,一个失去退休储蓄的女人。
利特尔发起了一个群聊,其中包括数百名Celsius客户。几天之内,他们筹集了10万美元,聘请Togut, Segal & Segal律师事务所将他们的案件告上法庭。
利特尔说:“如果我真的要成为加密货币的警示故事的一部分,我不会袖手旁观的。”
这家公司的内爆是今年夏天加密货币崩溃中最具破坏性的事件之一,也是一个暴露了这个行业风险做法的清算时刻,它毁了成千上万的投资者。仅Celsius的客户就损失了50亿美元,这家公司的倒闭给整个数字货币市场带来震荡,使比特币和以太币的价格下跌。
现在,这场崩盘已经进入了一个关键的新阶段:人们疯狂地想追回损失的资金。这种努力不止针对Celsius,因为押注一系列失败的加密货币项目的业余交易员在寻求赔偿,提起诉讼并在网上动员起来。与此同时,一些行业中最有实力的公司正在审查这些受困公司的剩余部分价值,以寻找潜在的交易。
对于失去一切的普通投资者来说,损失是最大的。Celsius公司的储户们正争先恐后地抢救他们的部分积蓄,他们聚集在网上论坛,讨论法律策略并提供情感支持。几周来,他们向破产法院提交了数百封慷慨激昂的信件,详细说明了他们的损失,并提出了最大限度收回资金的想法。除了利特尔的团队,至少还有一个客户联盟聘请了律师,以追回Celsius公司的剩余资产,这在破产案件中是不寻常的草根行动主义表现。
投资公司507 Capital的合伙人托马斯·布拉泽尔说:“我对一些债权人主体的形成速度之快和愤怒感到震惊”,这家公司专门从事破产事务。他说,“通常在有真正小额的索赔人的破产案中,他们绝对会被大的律师事务所和债务人所欺负”。
随着加密货币市场逐渐稳定下来,追讨工作也获得了动力。比特币的价格从6月份的最低点18000美元上升到本周的25000美元左右,尽管它仍然比去年11月的峰值约68000美元低了60%以上。
基层组织和幕后交易,是否会给损失的人带来大量的赔款仍不确定。Celsius案很复杂,从历史上看,在企业倒闭中损失了加密货币的投资者都很难拿回它们。早期的交易所Mt.Gox在2014年破产,使投资者损失了数十亿美元,并导致了多年的法律纠纷。
客户希望Celsius的破产将不那么冗长。多年来,加密银行的创始人亚历克斯·马辛斯基大肆宣扬一个似乎好得不能再好的机会:人们可以在储蓄账户中存入加密货币,并获得高达18%的年收益率。在每周一次的“向我提问”视频中,他把Celsius作为传统银行的平民主义替代方案,因为传统银行有联邦保险的存款,但支付的利息要少很多。
马辛斯基对Celsius宣传引起轰动。去年,这家位于新泽西州的公司拥有100万客户,管理着价值200亿美元的资产。
作为一名加密货币爱好者,利特尔在2021年初将他的大部分比特币投入Celsius。(他拒绝透露他的存款总值) 他说:“这曾是一个值得信赖的平台,它与广告中的内容完全不一样”。
根据法庭文件,为了获得18%的回报,Celsius冒着风险,将客户存款投资于实验性的加密货币产品。(这个公司没有回应评论请求)6月,市场崩溃引发了相当于银行挤兑的情况,迫使Celsius停止提款并最终申请破产。
在法律文件中,Celsius报告说它有43亿美元的总资产,但有55亿美元的负债,包括它欠客户的47亿美元。这一差距将使Celsius难以归还其用户的存款。澳大利亚的一对夫妇凯蒂和克里斯托弗·戴维斯在寄给破产法院的数百封信件中说,他们向Celsius投入了大约15万美元,希望用这笔钱来组建家庭。
他们写道:“那是我们一生的积蓄,这让我们拥有机会去生一个孩子”。
这些资金的命运现在取决于一个复杂的法律程序,这个程序将需要几个月的时间来展开。
在法庭上,Celsius的律师引用了客户签署的使用条款,认为大多数储户将其加密货币的所有权转让给了这家公司。这一论断具有重大的法律影响。如果法官驳回此公司的论点,并确定Celsius公司只是在储存其客户的财产,那么Celsius公司将不得不立即归还这些存款的剩余部分。
Celsius正在寻求其他途径来偿还客户,甚至重新启动业务。这家公司有一个比特币采矿业务,其律师说这可以帮助为储户产生资金。
利特尔正在推动更快的解决方案。在Celsius破产之前,他把自己的储蓄从这个公司的一个流行的计息账户转移到一个不提供利息的“托管”账户,这个账户应该提供一种安全的存储方法。
大约58000名客户在这家公司的托管账户中持有加密货币。利特尔的团队聘请的律师凯尔·奥尔蒂斯计划辩称,根据服务条款,这些价值1.8亿美元资金仍属于客户的财产。
法律专家说,对于Celsius公司的计息账户,这将是一个很难做到的案子。但是,保管人有更好的机会,因为合同的语言似乎更有利。
乔治敦法学院的破产学教授亚当·莱维廷说:“托管客户有相当大的机会胜诉,并拿回他们的钱”。
在周二的听证会上,Celsius公司的一名律师乔舒亚· 苏斯伯格提供了进一步的理由。他告诉法官,这个公司正在努力解决保管问题,并有可能将这些资产“归还给客户”。
Celsius的储户正在密切跟踪此案。观看听证会现场直播的需求如此之高,以至于破产法院不得不借用另一个法院的Zoom链接,以满足大约500人的登录需求。在电报群组聊天中,客户们对诉讼程序进行了评论,当苏斯伯格建议有可能收回保管权时,他们就会发送火灾表情符号。
保管举措是Celsius客户为收回存款所做的若干努力之一。在联邦破产案件中,司法部任命了一个债权人委员会,代表公司欠款人的利益。但个人或债权人团体也可以雇用自己的律师来追求范围更小的目标。
保管小组的全部追偿将只帮助小部分Celsius用户,剩下的人要考虑其他法律策略。
参与筹款工作的保管账户持有人乔恩·迪米特罗斯说:“有其他团体开始效仿。只是为了确保有一个公平的竞争环境”。
Celsius也在吸引可能的买家的兴趣。上周,加密货币公司Ripple表示,它“有兴趣了解Celsius及其资产,以及是否有可能与我们的业务相关”。
但收购将给自身带来更多的复杂性。
上个月,加密货币交易所FTX的首席执行官山姆·班克曼·弗里德提出从Voyager Digital(一家与Celsius同时倒闭的数字资产公司)购买加密货币,然后向Voyager的客户转移数量不明的现金。他将这一提议说成是迅速解决这一过程,并避免多年昂贵的法庭斗争的一种方式。Voyager公司拒绝了这一计划,称其为“披着白衣骑士外衣的低价收购”。
加密货币交易所币安的首席执行官赵长鹏表示,Celsius和Voyager都曾与他的公司接触,讨论出售他们的一些资产。他在接受采访时说:“我们的团队正在参与所有这些对话”。
无论是否有外部竞标者出现,Celsius案都不可能很快得到解决。利特尔说,他准备等待他所失去的储蓄。
他说:“这是一个非常、非常长期的持有,这是有可能留给我女儿的东西”。
6月,他试图将他的资金从Celsius转出,但转账从未成功。现在,当他检查他的账户时,这种不确定性表现在一个词上:“待定”。