金融时报的George Parker和Sebastian Payne报道了英国首相竞选中达到最后一轮的候选人外交大臣卓慧思(Liz Truss)的竞选之路。她开始参选时并不顺利，在第一场辩论后排名末尾。然而，她在第二场辩论里表现出色，使她后来居上，并将在接下来的一个月中与前财相辛伟诚进行最后对决。
霍华德家族自伊丽莎白一世之前就与英国的权力纠缠在一起，所以格雷维尔·霍华德勋爵的伦敦联排别墅成为支持卓慧思（Liz Truss）担任首相的活动基地，这点并不令人惊讶。
但是，上周星期五，霍华德位于威斯敏斯特宫附近北街勋爵的乔治亚式住宅有些不对劲。这位外交大臣正在为接替庄汉生（Boris Johnson）成为保守党领袖的关键的第一次电视辩论做准备，但似乎无法集中精力。
一位证人说：“他们在向她提问，但她一直开小差。她已经疲惫不堪。”
在庄汉生辞去保守党领袖职务后，卓慧思于本周早些时候突然从印度尼西亚的G20会议上返回，这种紧张感很明显。
当她的对手们在准备他们的竞选活动时，卓慧思从巴厘岛往返40小时后匆匆赶回伦敦；她正在努力追赶进度。她的团队正在为自己的候选人准备参加第四频道的电视辩论，他们都已经为最坏的情况做好了准备。一个人说：“我们都知道不会有好结果。”
事实也是如此。卓慧思被观众评为五个保守党领导权竞争者中最差的一个；她显得很虚弱，很木讷。在保守党议员的支持率方面，她落后于前财相辛伟诚（Rishi Sunak）和贸易大臣莫佩琳（Penny Mordaunt），她的候选资格已经有了麻烦。
一周后，重振旗鼓的卓慧思在接替庄汉生的竞选中进入了最后两名，与辛伟诚展开了正面交锋。根据对做出最终选择的保守党党员和博彩公司的民意调查，她是成为英国下一任首相的热门人选。
在第四频道上失败的第二天，卓慧思与她的家人一起撤退到志奋领（Chevening），这是外交大臣的乡村度假地。在那里，她给自己充电，并决定在24小时后在ITV举行的下一场辩论中出场，因为她认为自己不会有什么损失。
在与辛伟诚的一系列激烈辩论中，卓慧思指责这位前财政大臣通过一系列增税措施将英国推向衰退，并将她在利兹接受的公立教育与他在温彻斯特的昂贵教育进行对比。
一位卓慧思的支持者说：“这场竞赛绝对不会遵守昆斯伯里侯爵规则”（注：现代拳击赛的规则原型，规定了公平比赛，以及佩戴拳套等原则）。双方的交流很激烈。
一位支持卓慧思的大臣说：“在第一次辩论中，她认为候选人激烈撕扯是不好的，在第二次辩论中，我们改变了策略。她只需要做一次。”
在为自己的竞选活动重新注入一些战斗力后，卓慧思现在开始在保守党议员的一系列五次淘汰投票中接近莫佩琳。在最初的几轮比赛中，莫佩琳的势头很好，但卓慧思逐渐缩小了差距。
莫佩琳的前同事霍礼思爵士（Lord David Frost）对这位贸易大臣进行了一系列的攻击，帮助了卓慧思。这位前英国脱欧大臣曾是莫佩琳在内阁办公室的上司，他说他对莫佩琳的能力有“严重保留”。
霍礼思是保守党议员中备受尊敬的人物，他站出来支持卓慧思。一位卓慧思的盟友说：“我们知道他将对莫佩琳进行攻击，这是一次毫无保留的猛攻。不仅破坏了她的信心，而且与ITV的辩论一起，标志着一个转折点。”
周三，卓慧思以113票确保了她在最后两个候选名单中的位置，而莫佩琳只有105票。在大本钟旁边阳光普照的鹅卵石院子里，这位外交大臣的支持者们在松了一口气后相互拥抱。就业及退休保障大臣高翠玲（Thérèse Coffey）带头击掌。
如果说卓慧思对进入最后的候选名单感到欣慰，那么辛伟诚也是如此，他以137票赢得了议员们的第五次投票。但仅仅三个月前，他被认为已经完蛋了，因为出现了一些丑闻，揭露他的妻子通过非税务居籍享受税收优惠（无须在英国申报海外收入），而且他甚至在成为财政大臣后还保留了美国绿卡。
虽然第一次电视辩论对卓慧思来说是一种折磨，但它向许多保守党议员证实，辛伟诚的表现令人印象深刻，他坚持认为他不会放纵他的竞争对手的“幻想经济学”，因为他们想在通货膨胀危机中减税。
辩论会对辛伟诚来说至关重要，一位支持者说。“人们可以看到他在处理重大问题的样子，也可以想象他在大选辩论中与工党领袖施纪贤（Keir Starmer）的辩论。”
几天前，辛伟诚在宣布竞选的发布会上显得很紧张，但在电视辩论中却显得比较轻松，他为辩论准备了一块特趣巧克力棒、一罐雪碧和复古流行电台Heart Noughties的原声带。
过去，这位前财相在他舒适区经济之外显得很脆弱。他的支持者说，他受益于被视为“局外人、叛乱者”，现在他正试图在保守党成员感情和理智的斗争中战胜卓慧思。
辛伟诚的自律给同事们留下了深刻印象。他告诉盟友，他几乎已经戒掉了对全糖可口可乐的瘾，每周只在周六晚上喝一罐，而且他的衣服似乎是根据他瘦小的体形量身定做的。
但在进入最后的候选名单后，战斗才刚刚开始。一位支持辛伟诚的保守党议员说：“我们有两个星期的时间来赢得这场比赛。”他承认，在下一轮电视辩论中，新的、好斗的卓慧思将是一个可怕的对手，周一开始的BBC活动将打响第一炮。
他补充说：“我们必须让人们接受我们的政策公告，宣布更多国会议员的支持，并让党员们思考下一次选举，目前他们仍然认为这是一件遥远的事情。”
在过去三个月的不同阶段，卓慧思和辛伟诚似乎都不太可能走到这一步。现在，唐宁街10号的钥匙已经近在咫尺了。
未来两周至关重要；8月的第一周，将向大约15万名保守党成员发出选票，许多选票将被填写并立即寄回。结果将于9月5日公布。
