彭博社报道，中国推出了第三艘也是最现代化的航空母舰，这是中国国家最高领导人努力实现武装力量现代化、缩小中美军事差距的分水岭。

据中国中央电视台报道，当地时间6月17日，这艘名为“福建舰”的新航母在上海附近的江南造船厂下水，军政领导人出席了仪式。中央电视台说，这艘船有一个电磁弹射器发射系统（此前只有美国部署了这一功能），而不是中国早期两艘航母的“跳台”甲板。

虽然福建舰将更接近美国最新的航母福特号，但它在能力和航程上可能不及尼米兹级或福特级核动力超级航母。预计这艘中国军舰将配备柴油发动机，其尺寸可能与美国在1960年代至2000年代期间运营的小鹰级航母相当。

自上任以来，中国最高领导人承诺要使中国曾经以步兵为主的军队现代化，特别注重建设海军，以将力量投射到国家沿海以外，并保护包括其在南海的的主权利益。这艘新航母可能会将中国人民解放军的有效航程扩大到所谓的第一岛链之外，其中包括台湾地区、菲律宾和日本。

解放军发布了一段6分17秒的宣传视频，以纪念过去十年中国航母计划的发展，视频的时长和该舰6月17日的发射日期对应。这段视频是专门为即将召开的中共党大会准备的，预计中国国家最高领导人将在这次代表大会上进行高层改组，并打破先例，连任第三届中国主席。

视频解说员说，“进攻是我们的使命。”

早期延迟

据央视报道，福建舰以前被称为003号，排水量约为8万吨，而尼米兹级或福特级航母的排水量约为10万吨。建造这艘新航母的造船厂由世界上最大的商业造船厂中国船舶工业集团公司的子公司江南造船集团运营。

福建舰的启动日期已被推迟两次。最初，下水日期原定于4月23日，但由于中国新冠病例激增和上海封锁导致后勤问题，解放军海军推迟了启动日期。第二次启动日期是6月3日，恰逢中国的端午节，但目前尚不清楚为什么没有正式下水。

中国军事科学“远望智库”研究员周晨明告诉《南华早报》，一旦军舰启航，它需要五年时间才能达到初始作战能力，以彻底测试其所有卫星通信、排水系统和船上其他设备。

此次航母下水，正值中国军方在亚洲采取越来越强硬的行动之际。本月早些时候，澳大利亚和加拿大都报道了与中国军机的近距离接触。中国否认了这些说法，称“不允许任何国家侵犯中国的主权和安全”。​