据《纽约时报》报道,美国汽油价格在周六达到了一个严峻的里程碑,全美普通汽油均价突破每加仑5美元。
夏季汽油几乎都会比往常更贵,因为驾驶旺季汽油需求会大幅增加。但是,今年石油和精炼燃料价格已经上升到14年来的最高水平,主要由于俄罗斯入侵乌克兰和由此产生的制裁,以及随着经济从疫情中恢复,能源使用出现反弹。
周六全美汽油平均价格升至5美元,比一个月前上涨了60美分。根据美国汽车协会(AAA)的数据,去年同期汽油售价为3.08美元。全国汽油均价已经达到了自3月以来的最高点,当时油价超过了2008年7月创造的纪录——每桶133美元,即使不考虑通货膨胀,也比目前的水平高出十多美元。那时,全国平均汽油价格为4.11美元,以今天的美元计算,约为每加仑5.37美元。
所有州的平均价格都在每加仑4美元以上。加利福尼亚州长期以来一直是全国燃料最昂贵的州之一,其油价已超过每加仑6美元。最近汽油价格上涨最多的州包括密歇根州、特拉华州、马里兰州和科罗拉多州。
能源专家估计,汽油价格每上涨一美分,美国人每天就会多花400万美元。
石油价格信息服务(OPIS)的全球能源分析主管汤姆·克洛扎说:“寄上安全带,迎接一个炙热的夏季。普通消费者每个月要为他们的燃料需求支付450美元,而2020年疫情期间这项支出勉强超过100美元。”
乌克兰战争对油价产生了最直接的影响,对俄罗斯的制裁导致100多万桶石油从全球市场上抹去。能源交易商也竞相抬高油价,因为预计俄罗斯的产量和出口将进一步下降。
但许多其他因素也促成了价格的上涨。
没有足够的能力将石油提炼成汽油、柴油和航空燃料。近年来,石油公司关闭了少数几个炼油厂,特别是在疫情期间,需求急剧下降。明年将有一些新的炼油厂开业或扩建,这可能会有所帮助。
但就目前而言,分析家们说,对汽油的强劲需求正在使有限的供应变得紧张,并将价格推高,因为在几波新变种推动的疫情抑制了出行欲望后,驾驶旺季来了,司机们开始上路。中国防疫限制的放松也推高了油价。
高油价,以及食品和住房等其他必需品的价格上涨,是拜登总统面临的一个大问题。许多政治专家认为,民主党可能在11月的中期选举中遭受巨大损失,因为选民对高通胀感到愤怒和沮丧。
上周,随着汽油价格逐渐接近5美元的门槛,拜登政府官员表示,总统将前往世界上最大的石油生产国之一的沙特阿拉伯,显然是为了恢复外交关系。此举旨在寻求帮助,以降低能源价格。他还鼓励国内生产商开采更多的石油,尽管石油巨头们不愿意大幅增加投资,而是倾向于通过分红和股票回购将利润返还给投资者。
过去,当石油公司为应对高油价而生产更多的石油时,会造成石油过剩,进而削弱利润。
拜登对油价几乎无能为力,因为其受全球供求关系的制约。专家们认为,即使是沙特阿拉伯也无法迅速拉低价格,因为它没有能力完全抵消俄罗斯产量的预期下降。欧盟上个月同意在今年年底前对大部分俄罗斯石油实施禁运。
3月,当拜登宣布美国禁止从俄罗斯进口石油和天然气时,他警告美国人,“捍卫自由是要付出代价的”。有证据表明,高油价已经开始对需求产生影响。旅游专家说,一些人会倾向选择开车去更近的地方度假。
最终,高油价可能会鼓励驾车者改用电动汽车,但对汽油需求的影响预计要到未来几年而不是几个月内就开始显现。
华盛顿能源咨询公司DMP Resources总裁唐纳德·赫兹马克说:“价格上涨需要一段时间才能影响需求。消费者必须相信价格上涨是真实的和永久性的,而且必须有一段时间来适应。”
(今日汇率参考:1美元=6.71人民币)