《金融时报》报道，本周早些时候，俄罗斯国家电视台的一位广播员站在模拟英国和爱尔兰被核武器摧毁的场景前说：“只要一次发射，鲍里斯，英格兰就会消失了。”

这段令人震惊的视频在社交媒体上广为流传，很快在西方被批评为夸张和挑衅。

这是俄罗斯关于莫斯科可能部署核武器，以报复西方对乌克兰的支持的言论升级的最新例证。

2月，俄罗斯总统普京将其核力量置于高度戒备状态，此举令世界感到不安，表明他显然已准备好部署核武器。

上周，俄外交部长谢尔盖·拉夫罗夫在接受俄罗斯国家电视台采访时表示：“俄罗斯核武器的危险是严重的、真实的。我们绝不能低估它。”

尽管剑拔弩张，更不用说俄罗斯拥有世界上最大的核武库，但几乎没有任何西方情报官员或分析人士认为，俄罗斯会实施本周广播公司所描述的那种灾难性打击。真正的问题是普京是否会诉诸使用较小的所谓战术核武器，以便在乌克兰战场上获得优势。

中央情报局局长威廉·伯恩斯上个月说，“鉴于普京总统和俄罗斯领导人可能陷入绝望，鉴于他们迄今为止在军事上面临的挫折，我们谁都不能轻视可能诉诸战术核武器或低当量核武器所带来的威胁。”

但他补充说，“到目前为止，我们还没有看到很多实际证据表明存在这种会加剧担忧的军事部署。”

西方官员和分析人士表示，他们认为俄罗斯已经评估过使用任何种类的核武器的成本都会高得令人望而却步，取而代之的是摆出姿态阻止美国及其盟国更多地卷入乌克兰战争。

一位欧洲官员说，“他们忙于顿巴斯正在发生的事情，他们真没有任何力量或时间来应对与北约的冲突扩大或冲突升级，因为他们知道我们会非常强烈地反击。”

在拜登执政的第一年担任五角大楼核政策高级官员的Leonor Tomero表示，俄罗斯在乌克兰使用战术核武器将“激发全世界”反对俄罗斯。她补充说，如果俄罗斯针对平民，美国将“强力推动”军事干预。

她还表示，“我们不希望他们误判。我们应该明确表示，使用核武器将产生毁灭性的后果。”

随着西方对俄罗斯核威胁的担忧有所消散，美国和盟国增加了对基辅的致命性援助，对俄罗斯报复的担忧有所减轻，并在最近几周开始向乌克兰运送更重型的武器。

一位美国官员说，今年2月，拜登政府委托一个名为“老虎队”的小组为可能的升级风险制定应急计划，例如使用化学、生物或核武器。官员们说，自乌克兰冲突开始以来，华盛顿没有改变其对美国或其盟国的核态势或警戒级别。

然而，官员们警告称，俄罗斯在考虑使用核武器之前，可能会以其他方式升级其战术。

众议院情报委员会民主党主席亚当·希夫说，“我们显然必须警惕化学或生物武器的使用可能性”。他本周从基辅访问返回。

他补充说：“我们必须密切关注俄罗斯的核力量态势，并确保我们的情报机构接受过针对这一目标集的培训，以便如果有任何变化，我们会提前通知。”

美国官员和分析人士也没有排除俄罗斯最终可能使用能够到达乌克兰的短程和中程核武器的可能性，因为俄罗斯军队在冲突中遭受挫折，常规部队也有耗损。

哈德逊研究所的核专家丽贝卡·海因里希斯（Rebeccah Heinrichs）说，“他们没有出于无聊而投资于多样化的战区核武器库。这将归结为俄罗斯的成本效益计算。”

她补充说，“现在的重点必须是向俄罗斯发出信号，如果他们使用任何当量的核武器，即使是在一大片空地上，其代价也将远远高于他们认为能获得的好处。”

曾任五角大楼高级官员的斯坦福大学政治学教授斯科特·萨根表示，虽然美国官员希望俄罗斯知道使用核武器会产生严重后果，但矛盾的是，威慑战略的一部分是避免发出确切的成本信号。

拜登政府最新的核态势评估报告（尚未公布）坚持认为，俄罗斯核武器只会用于阻止或应对对美国或其盟国的核攻击。

萨根说，“在幕后，进行了大量的计划和思考。”

他补充说：“人们不只是试图用冷战时期那种以牙还牙的思维方式思考问题。政府正在考虑该做些什么，才能向俄罗斯发出信号，表明这是不可接受的，极其危险的，但同时又不会导致事态自动升级。”