据路透社报道，当地时间周日（4月24日），有史以来第一个登上国际空间站（ISS）的全私人宇航团队离开轨道前哨，开始返回地球，结束为期两周的科学任务。这是商业航天的一个里程碑。

美国国家航空航天局（NASA）的网络直播显示，美国东部时间晚上9点10分，SpaceX公司的“龙飞船”，搭载着来自休斯顿初创公司公理太空（Axiom Space）的四人团队，从国际空间站脱离，开始了16个小时的返程飞行。

人们看到戴着头盔、身穿白黑色宇航服的Axiom宇航员被固定在舱内，在地球上空约420公里的轨道上运行。随后，几次简短的火箭推力将太空舱安全地推离了国际空间站。

如果一切顺利，载人龙飞船奋进号将于美国东部时间周一（4月25日）下午1点左右降落在佛罗里达海岸附近的大西洋。

由于溅落区的不利天气，返航被推迟了几天，使得Axiom舱组人员在轨道上的停留时间远远超过了上周初的原定返回日期。

这支跨国团队由西班牙裔的退休美国航天员迈克尔·洛佩斯·阿莱格里亚领导，他现年63岁，是Axiom业务发展的副总裁。来自俄亥俄州的地产商兼科技企业家和航天器飞行员拉里·康纳（Larry Connor），现年72岁，是团队的副指挥官。

Ax-1（公理一号）舱组成员中还包括64岁的投资者兼慈善家、前以色列战斗机飞行员伊尔坦·斯蒂贝（Eytan Stibbe），以及52岁的加拿大商人兼慈善家马克·帕西（Mark Pathy），两人都担任任务专家。

他们于4月8日从美国宇航局肯尼迪航天中心发射升空，在国际空间站上度过了两周的时间，与七名政府任命的空间站日常工作人员一起，其中有三名美国宇航员、一名德国宇航员和三名俄罗斯宇航员。

Axiom四人组成为有史以来第一个飞往空间站的全商业宇航员团队，他们带着设备在轨道上进行二十几个科学实验、生物医学研究和技术演示。

Axiom、NASA和SpaceX将此次任务吹捧为私人资助的太空商业扩张的转折点，成了业内人士所说的“近地轨道经济”或简称“LEO经济”。

公理一号是SpaceX在近两年内进行的第六次载人航天飞行任务。此前有四次NASA宇航员执行的国际空间站任务，以及9月的灵感4号（Inspiration 4）飞行任务。尽管灵感4号飞行首次将全平民团队送入地球轨道，但并没有到达空间站。

SpaceX是一家私人火箭公司，由电动汽车制造商特斯拉的CEO马斯克创立。该公司已经签下合同，再执行三次向国际空间站运送Axiom宇航员的飞行任务。进行这类太空旅游，仍然需要高额的费用。

共和资本集团（Republic Capital）持有Axiom和SpaceX的股份，该公司的研究主管Mo Islam表示，Axiom向客户收取每个座位5000万至6000万美元的费用。

Axiom还于2020年与NASA签约，为空间站建造一个新的商业模块，该空间站由美国和俄罗斯牵头的15个国家的财团运营了二十多年。根据计划，当空间站的剩下寿命在2030年左右耗尽时，Axiom建造的空间站将最终取代国际空间站。

（今日汇率参考：1美元=6.5人民币）