经济学人对比了香港和韩国在奥密克戎中的感染数据和死亡人数，这两个地区在疫情前两年都成功地抵御住了大规模的感染，却在奥密克戎来袭后失守。但由于两地的疫苗接种数据截然不同，因而造成了不同的死亡率。

在新冠疫情的头两年，富裕的亚洲国家和地区的感染率几乎低于其他所有地方。但是，就像挡住的洪水的水坝一样，一个地区的防线支撑得越久，一旦失守，造成的灾难就越严重。

奥密克戎变体以惊人的速度席卷了过去很少接触到新冠的地方。就人口比例而言，韩国在2022年记录的病例比美国在整个疫情期间记录的还多。香港的激增甚至更加突然。直到今年2月，它几乎没有任何阳性病例。而它的人均累计病例数现在与芬兰相当。

在欧洲，奥密克戎造成的病例增长大于住院或死亡人数的增长。两个因素结合起来产生了非常温和的疾病：强大的免疫水平和与比德尔塔相比更低的严重性。直到最近，人们还不清楚哪个因素更重要。但是亚洲的数据显示，免疫力是至关重要的，奥密克戎对于尚未接种疫苗的人来说仍然是致命的，因为他们还没有感染过新冠。

香港和韩国提供了一个自然实验。两地在2022年之前基本都没有新冠，也没有什么感染引起的免疫力。但韩国的疫苗推广力度很大，而香港的疫苗推广是富裕世界中最差的一个。香港的信息传递相当混乱，对支持和反对接种疫苗的论点给予同等重视，并告诉患有慢性病的人在接种疫苗之前要咨询医生。当地的护士们担心发生意外时需要负起个人责任。

香港还大量使用科兴疫苗，这是一种中国疫苗，效果不如西方疫苗。根据《明报》的报道，在最近一波死亡的香港人中，71%没有接种疫苗，另外25%接种了科兴疫苗。只有4%的人接种了西方疫苗。

不幸的是，香港的老人异常地犹豫不决。在韩国，老年人接种疫苗加强针的人数最多，因为他们需要保护自己免受奥密克戎的伤害。相反，在香港，最有可能接受加强针的是中年人。只有37%的七旬老人和14%的80岁或以上的老人（也就是最脆弱的群体）接受了加强针，与20-39岁的人和青少年中的比例相似。当奥密克戎第一次袭来时，这些比例甚至更低。

这种差异产生了很大的影响。在奥密克戎浪潮期间，香港的官方新冠死亡率一直比韩国的高五倍。这些数字可能会因为检测率和对死亡原因的判断不同而产生偏差。但可以用超额死亡率进行公平的比较，也就是因所有原因造成的死亡人数与正常情况下预期的人数之间的差距。

虽然最近的总死亡率数字尚未公布，但我们的最佳估计表明，自2月1日以来，香港因疫情而死亡的人数是南韩的2.4倍。在3月初香港疫情激增的高峰期，其每日超额死亡人数介于疫情初期伦敦（每10万人中有1.8人）和纽约（5.1人）之间，当时这两个地方没有疫苗，测试很少，对病毒传播的理解也不正确。