3月30日，商业内幕网获悉，亚马逊今年计划招募1300名测试客户，为其订单安排Prime Air无人机送货。此举意味着，这家电商巨头正朝着无人送货领域迈进。
商业内幕网获得的文件显示，亚马逊将在加利福尼亚州的洛克福德（Lockeford）和德克萨斯州的大学城（College Station）招募测试者，并在9月份开始送货。可供客户选购的商品大约有3000件，重量在5磅（约合2.2千克）以下，主要是药品、美容和宠物用品。内部文件显示，亚马逊的目标是在一小时内完成配送（一次一件）。
这将是Prime Air的一次重大进展，也是该项目规模最大的一次商业化测试。根据文件和四名现任和前任Prime Air员工称，至少在过去18个月里，亚马逊在该公司位于俄勒冈州部分地区和加利福尼亚州克劳斯兰丁（Crows Landing）的无人机基地附近，秘密进行了小规模测试。根据文件和员工的说法，参与这项测试的大约有二十几个客户，而且大部分都是亚马逊员工。
一家网站页面的实时数据显示，截至周五，这些测试者已经收到了约30件小件商品，如一瓶Dr. Formulated益生菌、UNO卡片游戏套装以及苹果耳机。在商业内幕网询问Prime Air发言人后，亚马逊似乎已经关闭了这一页面。
如今，距离亚马逊创始人杰夫·贝索斯在CBS电视台《60分钟》节目中宣布无人机送货战略已将近10年。此次扩大测试规模，意味着Prime Air向实现商业化迈出了一大步。文件称，亚马逊对这项战略充满期待，最终将建立145座无人机发射台，保证每时每刻都有250架无人机在运转，每年的包裹运送量达到5亿个。
公司内部人士称，由于Prime Air在监管、人员流动率和安全问题上面临困境，这些计划仍可能发生变化。
文件称，亚马逊计划在年底前完成至少1.2万次无人机试飞。在这1.2万次飞行中，亚马逊预计约有5000次是向测试客户提供服务，另外7000次将涉及耐久性和可靠性测试。
亚马逊需要这些测试数据来获得监管机构的批准。其中一份文件称，Prime Air的最新无人机模型必须获得美国联邦航空管理局（FAA）的型号合格证，对无人机的设计和安全做出认证。商业服务试飞将“证明系统的成熟度和服务扩展的准备情况”，并且在耐久性和可靠性测试“完成后”将提交型号合格证申请。
亚马逊最近一直对Prime Air的进展保持沉默。该项目上一次取得重要进展要追溯到2020年8月，当时亚马逊获得FAA的批准，被授予“航空承运人”身份，可以在美国正式开始无人机送货试验。这一过程的持续时间相当漫长，而且好几次没能达标。2013年，贝索斯宣称亚马逊将在“四、五年内”实现无人机送货。亚马逊全球消费者业务前CEO杰夫·威尔克也在2019年6月宣布，Prime Air将在“几个月内”推出。
该团队苛刻的测试方法可能是导致计划延迟的另一个原因。目前，Prime Air的员工正在打包每一件需测试配送的商品，而且其试用网站上的每件产品都需要经过审核，以确保能适用于无人机配送。一位知情人士称，该团队正在与Amazon Pharmacy团队进行初步谈判，以增加试用产品的数量，因为药品一般都很轻便，而且没什么危险性，成为无人机送货的理想选择。
招募测试客户的过程也很繁琐。据称，目前，Prime Air注册一名试用客户可能需要六周时间。Prime Air员工会检查每位试用者的住所情况，以确保送货路线的清晰，以及庭院有足够的空间放置QR标记，便于无人机扫描定位。因此，员工也被戏称为“庭院大使”（Backyard Ambassadors），这位人士表示，亚马逊希望将招募时间缩短至两周，并最终利用最新技术（如激光雷达传感器）实现自动化。
据称，到目前为止，试用客户的反应不一，而且测试者无法提供真实的需求场景。亚马逊还通过发放奖励让测试客户使用Prime Air，比如提供亚马逊礼品卡作为下单的回报。
无人机送货的安全性也是该团队关心的一个重要问题。“安全至上”在Prime Air的七大组织宗旨中排在第一个。
商业内幕网证实，过去一年里，Prime Air无人机发生了八次坠落，其中一次从160英尺（约48米）的高处坠落，在田野上引发了一场大火。商业内幕网证实，最近一次坠落发生在上个月。
亚马逊曾表示，目前没有人因为无人机测试而受伤。
公司内部文件显示，亚马逊计划告诉客户其无人机“比路上汽车的风险还小”。“Prime Air无人机无需着陆就能将包裹送达。在投放包裹之前，会确保所有物体、人和宠物都不在空投区范围内，如果系统认为不安全，就不会投放。”
让无人机将包裹空投到客户的庭院中，与之前的无人机送货方案不同。亚马逊最初设想，无人机应该降落在客户的庭院中，投放包裹，然后再次起飞。知情人士称，改为空投方案，部分原因是为避免无人机撞上宠物狗或其他障碍物，从而提高安全性。
去年发布在Reddit上的一段视频显示，俄勒冈州科瓦利斯的一架Prime Air无人机从大约6英尺（约1.8米）的高度扔下一个包裹。Prime Air前高管Gur Kimchi上周在领英上分享了这段视频，并配文：“很高兴看到亚马逊MK27（无人机的官方型号）在非实验环境下送货！”
文件显示，在扩大Prime Air beta的测试规模之前，亚马逊希望监管机构能降低部分安全标准。联邦监管机构目前禁止亚马逊的无人机在人群、道路或建筑物的上空飞行。该公司已申请放宽此类限制，但没有收到监管机构的回应。
