David Yaffe-Bellany在纽约时报发表文章，面对激烈的批评，加密采矿行业的矿工们试图改变人们的看法，将比特币的挖矿业务的动能从化石燃料转向风力、太阳能等更清洁的能源。

在德克萨斯州乡村深处一条泥泞的道路上，加密货币公司Argo Blockchain正在建造一座互联网时代的发电厂，这是一个加密货币采矿场，里面放着生产新比特币的计算机。

但与其他消耗大量化石燃料并产生碳排放的比特币开采业务不同，Argo声称它正在努力采取对环境负责的方式。本月的一个早晨，Argo的首席执行官彼得·沃尔带领大家参观了这个占地12.6万平方英尺的建筑工地，他指着几英里外的一排风力涡轮机，白色的风叶在阳光下闪闪发光。

他宣称，这个位于拉伯克市（Lubbock）外一小时车程的新设施将主要由风能和太阳能提供动力。沃尔说：“这里将是比特币开采的涅槃之地。你可以看到远处的设施，我们已经采用了可再生能源。”

面对政治家和环保人士的批评，加密货币采矿业开始重塑口碑，希望能够扭转比特币开采耗电巨大对气候有害的主流观点。五个最大的加密货币采矿上市公司都表示，他们正在建设或已经在运营由可再生能源驱动的工厂，行业高管争辩说，加密货币采矿业的需求将为风能和太阳能公司创造自己建造采矿设施的机会。

这种努力一部分由公共关系活动推动，另一部分来自行业本身对可持续发展的追求。自去年春天以来，这种行动得到了加强，当时中国开始打击加密货币开采，迫使一些采矿业务迁往美国。在埃隆·马斯克批评加密开采行业使用化石燃料后，一个名为比特币采矿委员会的贸易团体也于去年成立，部分原因是为了解决气候问题。

加密货币开采不需要用镐头或铲子，“开采”这个术语指的是验证和创造新的数字货币的过程，这对比特币生态系统至关重要。强大的计算机竞相处理交易，解决复杂的数学问题，每秒需要进行五亿次的数字猜测。作为对这种认证服务的奖励，矿工会获得新的比特币，为保持计算机运行提供了财务激励。

在比特币早期，一个加密货币爱好者可以通过在笔记本电脑上运行软件来挖掘硬币。但是，随着数字资产变得越来越流行，产生比特币所需的能量也在飙升。研究人员估计，现在一笔比特币交易需要超过2000千瓦时的电力，足够一个普通美国家庭使用73天。

为了实现这一目标，一些矿工正在重启报废的煤厂，或使用低成本的天然气为他们的计算机供电。上个月，《焦耳》杂志的一项研究发现，全球范围内的比特币开采每年可能要排放约6500万吨的二氧化碳，与整个希腊的碳排放量相当。

根据这项研究，比特币网络对绿色能源的使用也从2020年的42%下降到2021年8月的平均25%。(比特币行业辩称，其平均可再生能源的使用接近60%）。这部分是由于中国的打压，切断了廉价水电的来源。《焦耳》研究报告的作者之一亚历克斯·德弗里斯说，它也反映出可再生能源对挖矿业的经济刺激不足。这是因为可再生能源是一种间歇性电源，太阳只在一天中的部分时间照耀，风速也会有很大的波动。

德弗里斯说：“如果矿工想获得最大利润，他们的机器必须实现全天候运行。”

比特币不断膨胀的能源使用早已激怒了环保主义者。但给人留下最深刻印象的批评来自长期支持比特币的马斯克，他在5月的推特上说，他的电动汽车公司特斯拉将不再接受加密货币支付，因为“比特币开采和交易使用的化石燃料越来越多”。

他的推文使采矿业进入危机模式。大量投资比特币的软件公司MicroStrategy的首席执行官迈克尔·塞勒与马斯克取得了联系，并讨论了气候问题。包括塞勒和沃尔在内的一群矿业高管后来在Zoom上与马斯克进行了会面。

塞勒回忆说：“他想确保整个行业站在可持续发展的一边并给了我们一些指导。他的鼓励是：弄清楚能源的清洁程度，能源的可持续程度。弄清楚你使用了多少。” （马斯克没有对评论请求作出回应）。

在这次电话会议之后，塞勒生成立了比特币采矿委员会，这是一个业界分享想法、协调环境战略的论坛。其中一个成员TeraWulf承诺使用90%以上的零碳能源运行加密货币矿场。它有两个项目正在进行中，一个是位于纽约州北部废弃的水电燃煤电厂，另一个是位于宾夕法尼亚州的核动力设施。

TeraWulf的首席执行官保罗·普拉格说：“现在我所接触的每个人都在谈论碳中和，大风向绝对已经改变了。”

但是，包括Argo等十几家上市公司在内的加密货币采矿业受到财务优先事项和技术的障碍，无法实现向可再生能源的彻底转变。2020年底，全球最大的上市采矿公司之一马拉松（Marathon）开始在蒙大拿州的一家煤电厂开采比特币，理由是那里容易获得廉价能源。

在伊利诺伊州，加密货币挖矿公司Sangha Systems重新利用了亨内平镇（Hennepin）的一家旧钢铁厂。Sangha由曾经的律师斯宾塞·马尔经营，他说他创办公司是为了推广清洁能源。但是，亨内平的业务有大约一半的电力来自于化石燃料。

马尔说：“这是我们不得不做出的妥协，这是实现目标的一种手段，只有这样我们才能够建立自己的公司。”

近几个月来，德克萨斯州已成为加密货币开采的热点，吸引了二十多家公司。德州有一个不寻常的激励结构，很适合这个新生行业：为了使足够的能源流向普通房主，德克萨斯州电网运营商向那些在全州电力需求激增时能够迅速拔掉插头的公司提供折扣优惠。许多加密货币矿场可以在几秒钟内打开或关闭，这使得他们能够利用这一激励措施，并承受最小程度的不便。

这项激励措施是吸引Argo的部分原因，Argo是一家伦敦公司，成立于2017年，在魁北克省经营着另外两个矿场，主要使用水电。沃尔说，Argo也被德州充足的绿色能源所吸引。卢博克市外的设施将与德州能源网的西部地区相连，那里大约85%的电力来自风能和太阳能基础设施，还有一组涡轮机，基本上就在Argo工厂的隔壁。

但沃尔不能保证Argo的新中心完全没有碳足迹，如果要实现碳中和，就需要绕过电网，直接从可再生电力公司购买能源。

他说：“很多可再生能源生产商对加密货币仍有一点怀疑，加密货币矿工还没有累积10年或15年的信用记录。”

他说，在未来，Argo计划在德州建造自己的太阳能电池板，并与当地可再生能源公司达成协议，直接购买能源。

整个加密货币社区对整顿采矿业是否是实现环境可持续性的最佳途径存在分歧。作为比特币基础的能源密集型认证系统被称为“工作证明”，这个行业的一些人正在推动一种新的系统，名叫“权益证明”，这个系统在采矿过程中消耗的能源只有“工作证明”的0.01%。

沃尔说，他不反对对替代系统进行实验。他说，他仍然相信比特币在改变金融方面的长期潜力，尽管他希望改一改矿工的称呼，不要听起来那么像真挖矿的，比如改成“验证者”。

这是一场他不太可能赢得的战斗。但他说，即使有反对的声音，公司也会继续开采比特币。

他说：“这就是现实，我们需要做的是以一种环保的方式来开采。”