美国前国务卿马德琳·奥尔布赖特在纽约时报上发表评论，分析了普京的意图。她认为，普京目前的做法将使俄罗斯付出沉重的代价，然而以普京的性格，他断然不会承认自己犯了错误，并且将继续等待时机实现自己的野心。国际社会必须坚定立场，要求普京遵守国际规则。

2000年初，我成为了第一个与普京会面的美国高级官员，他的新身份是俄罗斯的代理总统。当时我们克林顿政府对他了解不多，只知道他是在克格勃开始职业生涯的。我希望这次会面能帮助我衡量这个人，评估他的突然升迁对美俄关系可能意味着什么，因为美俄关系在车臣战争中已经恶化。在克里姆林宫，与他坐在一张小桌子对面，我立刻被普京和他的前任叶利钦之间的差别所震惊。

叶利钦一直靠劝说、虚张声势和拍马屁，而普京则不带感情色彩地讲述他振兴俄罗斯经济和镇压车臣叛军的决心。飞回国后，我记录下了我的印象。我写道：“普京身材矮小，脸色苍白，如此冷酷，几乎像是爬行动物。”他声称明白为什么柏林墙必须倒塌，但没有想到整个苏联会崩溃。“普京对发生在他的国家身上的事情感到羞耻，并决心复兴其伟大。”

最近几个月，当普京在与邻国乌克兰的边境上集结军队时，我想起了与普京的那次近三小时的会谈。他在一次怪异的电视讲话中称乌克兰的国家地位是虚构的，之后他发布了一项法令，承认乌克兰的两个由分裂分子控制地区的独立，并向那里派兵。

普京的修正主义和荒谬的说法，即乌克兰“完全是由俄罗斯创造的”，它实际上是从俄罗斯帝国那里抢来的，完全符合他扭曲的世界观。最令我不安的是。这是他为全面入侵所造出的借口。

如果他这样做，这将是一个历史性的错误。

在我们见面后的20多年里，普京改用了斯大林的剧本，通过抛弃民主发展来规划自己的路线。他通过吸收或粉碎潜在的竞争对手为自己收集政治和经济权力，同时推动在前苏联部分地区重新建立俄罗斯的统治范围。与其他独裁者一样，他将自己的福祉与国家的福祉等同起来，将反对意见等同于叛国。

他确信，美国既与他共享了同样的利己主义，也与他拥有相同的权力欲望，在一个人人都在撒谎的世界里，他没有义务说真话。由于他认为美国是通过武力统治了自己的地区，他认为俄罗斯也有同样的权利。

多年来，普京一直试图提高自己国家的国际声誉，扩大俄罗斯的军事和经济实力，削弱北约并分裂欧洲（同时在欧洲和美国之间制造一个楔子）。乌克兰与这一切都息息相关。

入侵乌克兰并无法为俄罗斯铺设通往伟大的道路，而是奠定了普京的恶名，让他的国家在外交上被孤立，在经济上被削弱，在面对一个更强大、更团结的西方联盟时在战略上处于弱势。

是他造成的这一连串后果。周一他宣布决定承认乌克兰的两个分离地区，并派遣俄罗斯军队作为“维和部队”。现在，他要求乌克兰承认俄罗斯对克里米亚的主权，并放弃其先进的武器。

普京的行动已经引发了大规模的制裁，如果他发动全面进攻并试图夺取整个国家，还会有更多的制裁。这不仅会破坏他国家的经济，也会破坏他的腐败亲信的紧密圈子，而他们可能会反过来挑战他的领导地位。这肯定会是一场血腥和灾难性的战争，将耗尽俄罗斯的资源，耗费俄罗斯的生命，同时更让欧洲增加了紧迫感，希望尽快减少对俄罗斯能源的危险依赖。（随着德国停止对北溪2号天然气管道的认证，这已经开始了。）

这种侵略行为几乎肯定会促使北约大幅加强其东翼，并考虑在波罗的海国家、波兰和罗马尼亚长期驻军。（拜登总统周二表示，他正在向波罗的海地区调派更多部队。）而且它也将引起乌克兰的激烈武装抵抗，并得到西方的大力支持。两党已经开始努力制定立法对策，包括加强对乌克兰的致命武器援助。这远非是俄罗斯在2014年吞并克里米亚后的重演；而会让人想起苏联在20世纪80年代对阿富汗命运多舛的占领的情景。

拜登和其他西方领导人在一轮又一轮愤怒的外交活动中已经明确表达了这点。但是，即使西方最终以某种方式阻止了普京发动全面战争（尽管现在还远不能保证），重要的是要记住，他选择的竞争方式不是如一些人所以为的那样，是在下象棋，而是柔道。

我们可以预期他将坚持寻找机会，在未来增加他的影响力和打击。能否不给他这个机会，将取决于美国和它的盟友可否通过持续有力的外交反击，同时增加对乌克兰的经济和军事支持。

虽然根据我的经验，普京永远不会承认自己犯了错误，但他已经表明，他既可以有耐心又可以很务实。他也肯定意识到，目前的对抗会使他更加依赖中国；他知道，如果不与西方建立一些联系，俄罗斯就无法繁荣。在我们第一次见面时告诉我，“当然，我喜欢中国菜。使用筷子很有趣。但这些都是小事。这不是我们的心态，我们拥有的是欧洲的心态。俄罗斯必须坚定地成为西方的一部分。”

普京一定知道，第二次冷战对俄罗斯来说不一定会很顺利，即使有核武器。美国几乎在每个大陆都有强大的盟友。与此同时，普京的朋友包括巴沙尔·阿萨德、亚历山大·卢卡申科和金正恩等人。

如果普京感到被逼到了墙角，他也只能怪自己。正如拜登所指出的，美国并不希望破坏稳定或剥夺俄罗斯的合法愿望。这就是为什么美国政府及其盟友提出与莫斯科就一系列开放性的安全问题进行会谈。但美国必须坚持要求，俄罗斯按照适用于所有国家的国际标准行事。

普京和他的中国同行喜欢说，我们现在生活在一个多极世界。尽管这是不言而喻的，但这并不意味着大国有权像几个世纪前的殖民帝国那样将全球分成若干个势力范围。

乌克兰有权享有自己的主权，无论它的邻国是谁。在现代社会，大国都应接受这一点，普京也必须接受。这就是最近西方外交的基础信息。它定义了一个法治世界，和一个根本不需要遵守规则的世界之间的区别。