彭博商业周刊的Ellen Huet介绍了独角兽企业的现状。在2月2日时，全球独角兽企业的数量正式超过了1000家，这个曾经用来形容非常稀有的成就的词汇，似乎已经变得不再那么独特，然而这一热潮似乎并没有停歇的势头。

2月2日，休伯特·帕兰在加州奥克兰的家中登录Zoom网站，准备向他的创业公司Productboard的400多名员工发表讲话。作为首席执行官，他有一个大消息。Productboard刚刚以17亿美元的估值进行了新一轮融资。这意味着公司现在可以正式称自己为独角兽，即投资者认为价值10亿美元以上的创业公司的术语。

帕兰，一个来自捷克共和国的43岁的笑容宽厚的两个孩子的父亲，试图使这场视频通话成为一个庆祝的时刻。他说：“我在Zoom上跳来跳去，我喊着，耶！ ”

他拿出一个独角兽形状的圣诞装饰品，用带有Productboard标志的小贴纸进行了装饰，并挂在一条长链子上。

他把装饰品挂在自己的脖子上，和他的员工一起欢呼雀跃，虽然他听不到，因为都被静音了。

成为独角兽对Productboard来说可能是件大事，但这一成就在科技行业中的意义远不如从前。这个词出现在近十年前，当时价值10亿美元的初创企业非常罕见和珍贵，只有最幸运的创始人和投资者才会亲眼看到这一点。现在，独角兽的产量已经达到了工业化农业的规模。

不过，Productboard在一个方面特别引人注目：根据创业公司跟踪服务机构CB Insights的数据，它成为了第1000个独角兽，标志着独角兽群首次跨入四位数。在同一周，还有六家公司成为独角兽。在Productboard内部公告的当天，挪威的加密货币分析初创公司Dune Analytics，通过筹集6942万美元的资金长出了它的角。1月份，有42家创业公司成为独角兽，4家成为了“十角兽”，这是给予估值100亿美元以上的创业公司的笨拙绰号。

负责CB Insights研究的布莱恩·李说，“当有了1000家独角兽的时候，这几乎就是在自相矛盾。”

很难不把价值10亿美元的初创企业的数量，看作是私人市场过热的证明，这一点人们已经说了很多年了。即使面对动荡的公共市场、通货膨胀和不断上升的利率，私人市场投资者的情绪似乎也像以往一样热情高涨。李说，这类无畏的增长部分是有道理的：随着世界上更多的服务变成数字化，软件公司变得更有价值，亚马逊网络服务等基础设施使创办科技企业比以往更容易。

在过去，像最有价值的独角兽公司，如字节跳动、SpaceX和Stripe这样规模的公司可能已经上市了。今天，企业家们感到压力不大，因为他们很容易从私人资助者那里筹集到他们所需的资金。保持私有化使许多公司能够避免首次公开募股所带来的额外审查，还有潜在的控制权丧失。大量的投资者渴望尽早进入快速发展的行业，如加密货币，因此推高了估值。

李说，“你不能忽视害怕错过（FOMO）的力量，人们愿意带着更多的资本进入。”

“独角兽”一词可以被追溯到2013年的一篇文章，当时刚成立了一家名为Cowboy Ventures的公司的风险投资家艾琳·李（Aileen Lee）为新闻网站TechCrunch写了这篇文章。她的文章研究了少数估值达到10亿美元的美国科技公司，介绍了从中学到的教训。

通过对2003年以来成立的美国私人和公共软件公司的研究，她发现其中有39家公司达到这个标准，占风险投资支持的初创公司的前0.07%。包括爱彼迎、Dropbox、脸书、Groupon、领英、Tumblr、推特、优步、YouTube和星佳。在这十年间，每年大约有四家独角兽公司诞生，大部分是消费类软件服务。尽管人们对年轻的创始人在寝室里发家致富很着迷，但李发现，创办独角兽的人往往在30多岁。在所有名单上的创始CEO中，没有一位是女性。

当她写这篇文章时，李曾尝试用“怪兽级的成功”和“全垒打”等术语来描述这些巨型创业公司。但“独角兽”似乎是一个合适的词，正如她所写的，这一名号是“极其罕见和相当赞的”。

这个名字开始被广为传颂。2015年，财富杂志刊登了一篇封面故事“独角兽时代”（The Age of Unicorns），其中分析了估值超过10亿美元的私有初创企业。这篇报道用整版图片展示了一个穿着扎克伯格连帽衫的白色独角兽，文章担心已经有太多的独角兽，这个标签已经没有意义了。

财富杂志在封面上问道：“这股热潮是真的吗？”

而当时的独角兽数字是：80家。

在此后的几年里，答案是个响亮的肯定。在2022年，独角兽以每天超过一个的速度被铸造出来。

有惊人的投资金额正在寻找一个家，2021年有6210亿美元进入各类初创企业。这是2020年的两倍多，超过了同期通过IPO筹集的资金，这本身就是一个记录。当私人公司最终上市或被收购时，低利率和破纪录的回报率吸引了那些传统上专注于公共市场的投资者的饥渴目光。

新冠对经济的重塑加速了这一热潮。独角兽的数量一直在稳步增长，直到2020年底，全球独角兽数量为569个。然后，在接下来的一年里，它几乎翻了一番。艾琳·李说，“新冠造成了这么多的个人损失和痛苦，但它给各类软件的销售带来了巨大的魔力，软件的简易性和效率，正在成为主导我们沟通和做生意的黏着剂。”

她很快指出，现在有更多的独角兽公司，部分原因是有这么多的初创公司；这个里程碑仍然是个罕见的成功标志。李说：“达到10亿美元的目标太难了，这仍然需要时机、运气、出色的执行力和持久度。”

她说，达到这一估值是进一步成功的有力预测，她希望更多由女性或有色人种经营的公司能够达到这一水平，因为这是一个能“改变人生”的事件。

今天的一些独角兽公司主要是通过为其他科技公司服务来打响知名度。Productboard为产品经理开发工具，这些人负责协调设计师、软件工程师和营销人员，例如，为一个应用程序提供新功能或为一个主要的企业客户提供具体的修复方案。它的客户包括几家前独角兽公司，如Zoom和自动化软件UiPath，这两家公司分别在2019年和2021年上市时，超越了“独角”。

在Productboard创立早期，帕兰和他的联合创始人丹尼尔·海尔试图不去多想独角兽的标签，但潜在的投资者总是问他们是否认为公司最终会价值10亿美元。这很难不让人做白日梦。帕兰说他会想这类的事情：“当我们成为独角兽的时候，肯定会超棒的。最优秀的人将过来跟我们一起工作。”

实际上，招聘工作仍然像以前一样残酷，帕兰怀疑，成为独角兽并不罕见，不足以使招聘的天平倾斜。他说：“终点被往后移了，你只能不断地追赶。”

尽管如此，当Productboard团队在2月2日的Zoom会议后聚集在一起时，气氛是热烈的。当地员工聚集在Productboard位于旧金山市场南社区的办公室，在彩虹般的独角兽气球下吃着独角兽盘子里的午餐。高管们收到了贴有庆祝标签的香槟酒瓶，而普通员工则得到了独角兽T恤、蜡烛和带有独角兽小图标的袍子。帕兰谈到这种庆祝活动时说：“它非常俗气，但也非常好。”

之后，员工们在欢乐时光中碰杯，在旧金山日本城的YakiniQ烧烤店吃韩国烤肉，并在那里的私人房间里唱卡拉OK。第二天早上，帕兰仍然笑容满面。当然，还有999家其他的独角兽，但这仍然觉得很特别。他说：“在产品管理领域，并没有1000家独角兽，不然就糟糕了。”

历年的独角兽公司

炙手可热的初创企业一直存在，但数量也在不断增加。

第一批独角兽

第一批独角兽公司的创始人包括推特联合创始人比兹·斯通和杰克·多尔西，Tumblr的大卫·卡普以及YouTube的陈士骏和查德·赫尔利。

没有明确的方法来确定第一个独角兽。艾琳·李的名单上包括39家公司，但它只考虑了那些自2003年以来成立的公司。它还包括上市公司，而今天独角兽这个词通常指的是上市前的初创企业。按照这个标准，世界上一些最大的科技公司直接跳过了独角兽阶段，包括亚马逊（上市时时4.38亿美元）和微软（7.77亿美元）。

最大的独角兽

艾琳·李最初的独角兽名单上最有价值的私人公司是推特，价值约为100亿美元。今天最大的独角兽公司是另一个社交媒体的宠儿TikTok的母公司字节跳动，价值1400亿美元。字节跳动最初的形态是一个新闻聚合器：今日头条，它在中国仍然很受欢迎。不过，它最著名的产品来自于2017年对Musical.ly的收购，它将Musical.ly的技术改成了TikTok的应用。

最失败的独角兽

公司通常以两种方式之一离开独角兽的行列：通过上市或被收购而毕业，或者失败。最壮观的内爆之一是WeWork，它最大的投资者在计划中的首次公开募股前不久将估值定为470亿美元，这家公司最终得以恢复远奇，在新任CEO的带领下以远低于预期的估值上市。但还是很难想出比Theranos更大的失败，Theranos是由斯坦福大学辍学生伊丽莎白·霍姆斯创立的血液测试初创公司。

Theranos曾经价值90亿美元，在华尔街日报的调查报道后，公司崩溃了。今年1月，霍姆斯被判定犯有欺诈罪，并面临长达20年的监禁。