据南华早报1月29日报道，香港特区的一项研究证实了世界上首次已知的仓鼠向人类传播新冠病毒的例子，并将其与与当地宠物店的德尔塔聚集性病例联系起来。这次感染引发了对数千只仓鼠进行扑杀，扑杀令招致了争议。

该研究未经同行评议，周六被医学杂志《柳叶刀》作为预印本发表。研究确定有两次仓鼠传人现象，涉及德尔塔变种，而且这些宠物在被进口到该市之前就已经感染了新冠病毒。

研究人员发现，这些仓鼠是在去年11月21日或前后被感染的，大约在它们到达香港的一个月前。

研究得出结论：“进口的受感染仓鼠是最可能的病毒感染源。”

大约10天前，政府和卫生专家宣布铜锣湾Little Boss宠物店出现了前所未有的疑似仓鼠传人情况，之后香港大学的一个医学科学家团队进行了这项研究。

1月16日，Little Boss宠物店的一名员工被发现感染了传染性极强的德尔塔变种，而该店及其位于大埔区的仓库里的仓鼠也被发现携带该病毒。

这一消息引发了对12月22日之后进口到香港的约2000只仓鼠的扑杀，从而导致动物爱好者的强烈抗议。这些进口的仓鼠主要来自荷兰。

最初的这例感染，再加上与旺角和大埔两家宠物店有关的其他病例，导致了随后人与人之间的传播，由此产生的病例群增长到至少十几个。

研究人员从其中一家宠物店及其仓库的仓鼠身上提取病毒拭子和血液样本，并进行了全基因组测序分析。

他们发现，在宠物店单独筛查的16只叙利亚仓鼠中有一半以上，以及仓库的12只仓鼠中有7只在PCR或血清学检测中呈阳性。

所有这些仓鼠都被发现携带德尔塔变种，该变种在这次疫情暴发前几个月并没有在当地传播。

从仓鼠身上获得的病毒基因组的系统发育年代测定表明，它们是在11月21日左右被感染的。

不过，同样接受检测的77只侏儒仓鼠、246只兔子、66只豚鼠、116只龙猫和两只小鼠都没有被发现受到感染。

“宠物仓鼠可以在现实生活环境中自然感染，”该研究说，“病毒可以在仓鼠体内循环，并导致人类感染。”