据美联社1月28日报道，当新冠病毒开始在全球蔓延时，偏远的太平洋岛国基里巴斯关闭边界长达近两年，确保病毒不会到达该国海岸。

基里巴斯本月终于开始重新开放，允许耶稣基督后期圣徒教会租用一架飞机，将54名公民带回家。该教会常被称为“摩门教”。机上的许多人都是传教士，他们在边境关闭前离开基里巴斯，将信仰传播到国外。

官员们在附近的斐济对每名返回的乘客进行了三次检测，要求他们接种疫苗。回国后，他们将进行隔离和额外的检测。

然而，这些措施还不够（不足以阻挡病毒）。

一半以上的乘客新冠检测结果呈阳性，病毒现在已经渗入社区，促使政府宣布进入灾难状态。截至周五，航班上最初的36个阳性病例，已飙升至181例。

由于地理位置偏远和严格的边境管制，基里巴斯和其他几个太平洋小国是地球上最后几个未暴发疫情的地方。但是他们的防御措施似乎无法与高度传染性的奥密克戎变种相抗衡。

“总的来说，这是不可避免的。病毒将到达世界的每一个角落，”新西兰奥克兰大学的疫苗专家海伦·佩图西斯-哈里斯（Helen Petousis-Harris）说，“这是一个争取足够时间准备、让尽可能多的人接种疫苗的问题。”

根据在线科学出版物《用数据看世界》（Our World in Data），基里巴斯的11.3万人中只有33%的人完全接种了疫苗，59%的人至少接种了一剂。而且像许多其他太平洋国家一样，基里巴斯只提供基本的医疗服务。

新西兰太平洋岛国原住民医生网络负责人阿皮·塔勒梅托加说，基里巴斯全国只有几张重症监护床，过去依赖于将最严重的患者送到斐济或新西兰接受治疗。

他说，考虑到基里巴斯医疗系统的局限性，他听到疫情时的第一反应是，“哦，我的上帝。”

基里巴斯现在已经开放了多个检疫点，宣布宵禁并实行封锁。总统塔内希·马茂通过社交媒体表示，政府正在动用一切资源应对当前的情况，并敦促人们接种疫苗。

耶稣基督后期圣徒教会总部设在美国犹他州，在包括基里巴斯在内的许多太平洋国家都有强大的影响力，教徒达到2万名，使其成为第三大基督教教派。该教会有大约5.3万名传教士全职在世界各地服务，致力于改变人们的宗教信仰。

新冠疫情给传教工作带来了挑战。随着疫情的起起伏伏，教会在2020年6月召回了约2.6万名在海外服务的传教士，指派他们在家里进行在线传教，五个月后一些人被重新派往外地。

2021年4月，当许多国家大规模供应新冠疫苗时，教会官员鼓励所有传教士接种疫苗，并要求在本国以外服务的传教士接种。

教会发言人萨姆·彭罗德说，回国的传教士仍在接受检疫，正在与当地卫生部门合作。

他说：“由于基里巴斯自疫情暴发以来一直关闭边境，许多人持续担任传教士，远远超过了预期的18至24个月的服务期，有的服务期甚至长达44个月。”

在本月疫情暴发之前，基里巴斯只报告了两个病例：一艘进港货船上的船员，该船最终没有被允许停靠。

但是，基里巴斯并不是第一个出现回国传教士新冠检测呈阳性的太平洋岛国。

10月，一名从非洲经新西兰飞回汤加的传教士被报告为该国第一例，也是迄今为止唯一一例阳性病例。与那些返回基里巴斯的人一样，他也接种了疫苗并被隔离。

汤加在拼命防止疫情暴发之时，本月早些时候还遭受毁灭性火山喷发和海啸的重创。汤加全国人口为10.5万，灾难之后一直在接受来自世界各地的援助，但该国政府要求即将到来的军舰和机组人员不得与当地人有任何接触，放下物资后就得离开。

疫苗专家佩图西斯-哈里斯说：“他们已经应付不过来了，不能再让新冠病毒传播。他们能做的任何防疫措施都非常重要。新冠只会加剧这场灾难。”

然而，佩图西斯-哈里斯说，从长远来看，将不可能阻止病毒进入汤加或任何其他社区。

邻近的萨摩亚拥有20.5万人口，也在努力防止出现首次疫情暴发。在上周从澳大利亚飞来的航班上有15名乘客检测出阳性后，萨摩亚实行了封锁，直到周五晚上。

截至周四，感染数已经增加到27，其中包括五名曾经治疗过这些乘客的一线护士。官员们说，所有被感染的人都已被隔离，到目前为止还没有出现社区暴发的情况。

虽然病毒侵入太平洋地区引发了封锁等一系列限制，但有迹象表明，岛上生活的一些常规方面不会受到长期干扰。

基里巴斯周四宣布“政府已经决定允许捕鱼”，同时列出了对时间和地点的特定限制，“只允许四个人在同一艘船上或作为一个团体在近岸捕鱼”。