lake Hounshell 和Leah Askarinam在《纽约时报》发表文章，总结了新年到来之际美国正面临的种种困难和危机，它们或来自疫情、或来自政治层面，总之这一年美国的日子不好过。尤其是临近年末Omicron变种的暴发，更是给美国未来的经济、生活带来了诸多不确定性，为拜登的总统生涯蒙上了一层阴影。
如今糟糕的2021年已经过去，而美国也在各种焦头烂额的问题中，步履蹒跚地步入了2022年。
艰难的选择无处不在
当数百万美国人为圣诞节和新年假期欢呼时，Omicron变种不合时宜地出现了。一时间，家庭聚会再次被感染风险，以及Omicron变种给人们生活带来的新的不确定性和困惑所笼罩。
这让美国人对新冠病毒给普通生活造成的负面影响而带来的疲惫感，上升到了新的高度。
目前的公共卫生危机依然很严重，每天的新冠感染病例高达数十万。这也给总统拜登及其下面的官员带来了艰难的政治选择，而此时选举季正正式开始。
民主党人可以以最终驯服这个致命祸害（新冠病毒）的角色进入2022年中期选举。或者，如果共和党人成功地将拜登政府在口罩和疫苗授权方面的做法塑造成“保姆式国家”的过度行为，选民就会在秋季对他们进行惩罚。最有可能的是，这两种说法将争相吸引选民注意力，因为病毒本身已投下了决定性的一票。
共和党信息传递专家弗兰克·伦茨(Frank Luntz)过去一年里就病毒问题组建了焦点小组进行讨论，他说：“上上下下每个人都很沮丧”，“而且这似乎没有尽头。”
疲惫、厌倦和迷茫
此刻，美国人发出的信号无可厚非。
在美国首次检测到Omicron变种的两周后，蒙莫斯大学的一项民意调查发现，每10个美国人中就有6个说他们被新冠疫情搞得“心力交瘁”，近一半人说他们很愤怒。
自2021年1月以来，公众最初对疫苗到来的热情已经冷却。在凯撒家庭基金会最近的一次民意调查中，超过58%的人对新冠疫苗接种的状况感到“沮丧”。四分之一的人说他们感到“困惑”。
根据盖洛普的新冠疫情跟踪调查，对疫情状况持乐观态度的人在10月达到51%，但在12月骤降至31%。认为情况变得更糟的美国人的比例从18%上升到35%。
但民意调查也显示，接种疫苗和未接种疫苗的人之间存在着深刻的分歧，而Omicron几乎没有让后者动摇。
“在这个国家，我们没有平等地经历这场大流行。”负责监督凯撒家庭基金会民意调查的莫利安·布罗迪说。
科学与失去耐心
虽然到目前为止的研究表明，Omicron似乎没有它的“前辈们”那么凶残，但感染病例呈爆炸式增长唤起了人们对2020年初疫情严峻时期的回忆，当时新冠病毒迅速席卷了没有得到保护的美国城市，以至于卫生工作者不得不把尸体放在冷藏车里。
这一次，公共卫生官员不得不将公众的耐心减弱纳入疫情控制考虑范围。
当CNN要求美国疾控中心解释为什么将建议的隔离期从10天减少到5天时，该机构的主任罗谢尔·瓦伦斯基（Rochelle Walensky）首先阐述了一些科学论据。但她随后承认，“这确实与我们认为人们能够忍受的程度有很大关系”。
特朗普执政时期的前联邦药品管理局专员斯科特·戈特利布(Scott Gottlieb)认为，尽管拜登政府积极推广疫苗，特别是迅速提供加强针。但是每当决策中出现其他考虑因素时，这种炫耀“科学”的表现就会引起指控。
他说：“拜登政府有点束手束脚，因为有这样一种说法，即特朗普领导下的所有问题都是由对科学进程的干预造成的。”现在，他补充说，“我认为他们有悔意。”
特朗普因素
Omicron的到来也促进了现任总统和其前任之间罕见的关系缓和。
当特朗普最近在达拉斯告诉听众他已经打了一针加强针时，人群中发出了嘘声。接下来发生的事情很有意思，特朗普并没有退缩。
他说，嘘声只是来自“非常小的群体”。后来，他在同一活动中说：“我们通过创造疫苗拯救了全世界数千万人”，“我们应该为它邀功。”
特朗普还警告说，“如果你质疑疫苗，正好中了他们（民主党人）的下怀”。
一天后，拜登在其新冠疫情全国讲话中称“上届政府”加快了疫苗的开发，并注意到特朗普关于加强针的评论。
阿肯色州的共和党州长阿萨·哈钦森（Asa Hutchinson）赞扬了这一举措。他说：“我认为这是将其非政治化的良好努力。而且我认为这很有帮助。”
伦茨敦促白宫让拜登和特朗普一起在电视上宣传疫苗接种。他说：“他们两人应该在椭圆形办公室里一起讲话。”
我们问了两边，可都没有这样的计划。
选举在即
竞选连任的州长们必须权衡两个不确定因素：公众对他们在新冠疫情早期实施的各种限制的容忍度有多大，以及疫苗提供的保护能在多大程度上发挥作用。
一些民主党人已经在重新调整策略。科罗拉多州州长贾里德·波利斯（Jared Polis）上个月宣布“结束”公共紧急状态，并表示地方政府可以决定采取必要的措施来保证人们的安全。至于未接种疫苗的人，他说：“在这一点上，如果你没有接种疫苗，那真的是你自己该死的错。”
从事疫情相关工作的白宫官员说，他们无法那么奢侈。他们密切关注每天的疫苗接种数量，并为如何接触到无法接触到的人而困惑。
“我们做了一切尝试。”一位未被授权公开发言的官员说，“我们付钱给人们；我们建立了大规模的疫苗接种点。在这一点上，我们没有时间可以浪费。”
疫情的结局仍存在不确定性
拜登的竞选目标是战胜新冠疫情，让一切恢复正常。如果他不能做到这一点，民主党人很可能在秋季的中期选举受到影响。
但新冠病毒有可能在11月前消退。人们已经广泛接种了加强针，而且正在发挥作用。五岁以上的儿童可以接种疫苗。对于那些确实生病的人来说，治疗方法是存在的，而且正在改善。
也许Omicron将被证明是平静之前的风暴。加州大学旧金山分校医学系主任鲍勃·瓦赫特指出：“到2月初，我们可能处于这样一个境地，即新冠病毒实际上会‘像流感一样’。”
但白宫知道这种病毒可能会让人失望，因此对任何有过早宣布胜利之嫌的事情都很谨慎。另一位白宫官员说：“我们可能做的最糟糕的事情之一是设定了积极的期望，但却没有实现它们。”
共和党的“平衡点”
共和党战略家认为，在郊区妇女和其他关键选民群体中，疫苗授权越来越不受欢迎。帮助格伦·杨金在弗吉尼亚州竞选获胜的克里斯汀·戴维森指出了一个“平衡点”，“强烈鼓励人们接种疫苗，但又不至于强制要求接种”。
“人们在说，’见鬼，我们已经结束了，来吧’。”她说，“这就是民主党真正处于危险之中的地方。”
前联邦药品管理局专员戈特利布说，拜登对企业的疫苗授权是一个庞大的政治目标，并且超过了任何疫苗接种的好处。
他说：“现在你会看到州长们在竞选时反对接种疫苗的规定。”
但对许多美国人来说，他们只想让生活恢复正常，急于寻求解决办法，政治是问题的一部分。
43岁的瑞安·亨斯利说，“我对未来的一年其实并不乐观”，他指出，错误的信息阻碍了人们接种疫苗，使美国的裂痕扩大。
“如果我们不能找到一种方法，让大家站在同一战线上。”他说，“这将会伤害我们的孩子一辈子。”
文章编译自《纽约时报》，内容略有删减，原文链接如下：
https://www.nytimes.com/2022/01/03/us/politics/midterm-elections-coronavirus.html
