据CNBC报道，经济学家警告说，新冠疫情导致了一个通货膨胀加剧不平等的新时代，其中贫困家庭在价格上涨中首当其冲。 

这是因为贫困家庭的预算中有更大一部分用于成本激增的类别。例如，食品在过去一年中上涨了6.4%，而汽油则猛涨了58%。而现在，随着联邦刺激计划的消退，许多人正面临着更高的价格。

哥伦比亚大学贫困与社会政策中心的联合主任克里斯·维默尔说：“大多数时候，他们基本上都是精打细算的，这将导致需要在给汽车加油、支付孩子的托儿费用或满足温饱问题之间做出艰难的选择。”

宾夕法尼亚州沃顿商学院预算模型最近的一项分析发现，中低收入家庭在2021年购买的相同产品比在2020年或2019年多花了约7%。对于普通家庭来说，这相当于大约3500美元。

相比之下，富人家庭的支出只增加了6%。

富人支出的转变

指导宾夕法尼亚州沃顿商学院模型的肯特·斯迈特斯（Kent Smetters）说：“这种差异在通货膨胀时期是典型的。”但自20世纪80年代以来，在上一次价格上涨如此之快的情况下，高收入家庭已经将更多的支出从商品转移到服务上。例如，在2020年，食品在富裕程度前5%的家庭中的预算中占12.7%，而在后20%的家庭的预算中占16%。

同时，与新冠疫情有关的生产中断使贫困家庭所依赖的商品成本上升。

斯迈特斯说：“他们碰巧购买的商品受到供应紧缩的打击更大，这比过去更广泛。”

这些发现与哈佛商学院经济学家阿尔贝托·卡瓦洛（Alberto Cavallo）在新冠疫情开始时对信用卡和借记卡数据的分析相吻合。他表明，低收入消费者经历的价格上涨大约是较富裕消费者的两倍。

2019年，哥伦比亚大学和伦敦经济学院的研究人员发表的一篇联合论文估计，如果人们的收入按照他们所经历的通货膨胀率进行调整，将有大约300多万人符合生活在贫困中的条件。

专家们现在担心，随着与新冠疫情有关的联邦福利的逐步取消，以及总统拜登的全面社会支出方案在国会的搁置，贫穷率将在2022年初上升。特别令人担忧的是儿童税收抵免的每月支付计划的结束，此抵免为每个6岁以下的孩子每月提供300美元，较大的孩子提供250美元。

对终止税收抵免的担忧

据哥伦比亚大学称，这项福利使近400万儿童摆脱了贫困。最后一张月度支票于12月15日发出。

维默尔说：“你可以看到这些付款起到一个相当明显的作用。我们显然都在担心1月份的情况。”

但共和党人担心的恰恰相反：来自华盛顿的更多资金将导致更高的通货膨胀，给穷人带来更大的负担。

参议员林赛·格雷厄姆本月早些时候告诉记者：“这个法案中有一些条款，一旦通货膨胀平静下来，我们也许可以达成两党协议，但现在不是增加任何联邦开支、扩大政府支出、为通货膨胀制造麻烦的时候。”

这一论点似乎已经动摇了参议员乔·曼钦，他对儿童税收抵免的成本提出了警告，如果它在十年内还要继续下去。他已推动对此方案中其他社会项目的福利和工作要求进行更严格的限制。如果参议院中没有他的投票，民主党人就无法通过该法案。

康奈尔大学副教授古斯塔沃-弗洛雷斯·马西亚斯（Gustavo Flores-Macias）说：“有理由认为税收抵免是非常必要的，因为如果我们不是在应对通货膨胀，这些当然是支持弱势群体的一种方式。但由于通货膨胀，政治时机很差。”

对于低薪工人来说，有一个亮点。他们已经收到了新冠疫情中一些最大幅度的加薪，帮助缓冲了价格的上涨。根据亚特兰大联邦储备银行的数据，截至11月，过去一年底层四分之一人口的工资增长中值平均超过5%。与此同时，截至11月，今年富裕程度排前25%的人的平均工资增长已经放缓到只有2.7%。

尼斯卡宁中心的贫困和福利政策主任塞缪尔·哈蒙德（Samuel Hammond）说：“这不是一场匮乏的危机。这是一个每个人都拥有超过市场目前所能提供的东西的危机。如果我们想要强劲的经济增长，我们可能不得不容忍更高的通货膨胀和商品价格上涨，因为那是消费者支出和投资蓬勃发展的副作用。”

（今日汇率参考：1美元=6.37人民币）