据彭博社报道，自然和地缘政治可以以令人不快的方式相互作用。历史学家杰弗里·帕克认为，在17世纪的一场长期全球危机中，不断变化的天气模式推动了战争、革命和剧变。而现在，中国，这个经常表现出想要重塑国际秩序的大国，正以可能引发国内外冲突的方式耗尽它的水资源。

自然资源对国家的经济水平和全球实力一直至关重要。在19世纪，一个名叫英国的小国走在了世界的前面，因为它丰富的煤炭储备使得它能够推动工业革命。英国最终被美国超越，后者利用其广阔的可耕地、大量的石油储备和其他资源成为经济巨人。

中国的崛起也是如此。从20世纪70年代末到21世纪初，改革开放、受欢迎的全球贸易体系和良好的人口结构都为中国举世瞩目的经济增长做出了贡献。事实上，中国在土地、水和许多原材料方面几乎自给自足，廉价的劳动力使中国能够积极开发这些资源，这也帮助中国成为世界工厂。

然而，中国丰富的自然资源已成为过去。正如即将出版的新书《危险地带》（The Danger Zone）中所说的那样，中国已经耗尽了很多资源。十年前，中国成为全球最大的农产品进口国。由于土地退化和过度使用，其可耕地面积一直在减少。飞速的发展也使中国成为世界上最大的能源进口国：在美国成为能源净出口国的时候，中国四分之三的石油都是从国外购买的。

中国的水资源状况尤其严峻，中国拥有世界20%的人口，但只有世界7%的淡水资源。中国整个地区，尤其是北部地区，遭受着比干旱的中东地区更严重的缺水问题。

成千上万的河流已经消失，而工业化和污染已经破坏了大部分剩余的水。据估计，中国80%到90%的地下水和一半的河水都太脏而不能饮用，超过一半的地下水和四分之一的河水甚至不能用于工业或农业。

这是一个代价高昂的问题。中国被迫从相对潮湿的地区调水到干旱的北方。专家估计中国每年因缺水损失超过1000亿美元。资源短缺和不可持续的农业开发正在导致大片土地沙漠化，与水有关的能源短缺已经成为全国普遍现象。

政府提倡用水配给和提高用水效率，但都不足以遏制这一问题。本月，中国政府宣布，水源相对丰富的珠江三角洲的两个主要城市——广州和深圳——将在明年面临严重的干旱。

资源问题带来的经济和政治影响令人不安，通过提高增长成本，中国的资源问题与其他一系列挑战一起导致了经济放缓，人口下降、日益令人窒息的政治气候、许多关键经济改革停滞或逆转，这些问题甚至在新冠疫情爆发之前就已经产生了显著影响。资源减少加剧分配之争，中国的社会契约将受到考验。

2005年，中国当时的总理表示，水资源短缺威胁着中华民族的生存。一位水利部长宣称，中国必须“为每一滴水而战，否则就会死亡。”抛开夸张不谈，资源稀缺和政治不稳定往往是相伴而生的。

随之而来的可能是紧张的外交关系。一些观察家担心，如果中国对其国内环境感到不安，它可能会对其国际竞争对手发动攻击，水资源问题仍在引发地缘政治冲突。

中国的大部分淡水资源集中在西藏等地区，这些地区是中国政府用武力夺取的。多年来，中国一直试图通过胁迫和抢夺邻国资源来解决其资源挑战。

通过在湄公河上修建一系列大型水坝，中国已经在泰国和老挝等依赖湄公河的东南亚国家引发了反复出现的干旱和毁灭性的洪水。新疆的河流改道对中亚地区的下游造成了毁灭性的影响。

喜马拉雅山地区日益紧张的一个原因是，中国计划在中印边界的关键水域修建大坝，使印度和孟加拉国遭受损失。正如印度战略分析家所言：“中国在南海和喜马拉雅地区的领土扩张，与此同时，中国也在悄悄地利用跨国河流流域的水资源。”

换句话说，中国越“渴”，地缘政治上的风险就越大。